休息一會後，顧默起身坐在草蓆上，藉著窗欞透進來的一點月光，攤開了那本泛黃的基礎功法。
按照口訣調整呼吸。
以往這一步總要花上半炷香時間，才能勉強感受到一絲若有若無的氣感，可今晚剛沉下心神。
丹田處就騰起一股熟悉的暖流，正是白日裡吸收邪祟能量後殘留的餘溫。
這股暖流比以往任何一次都要清晰，順著經脈緩緩遊走，所過之處像是有溫水淌過，帶著細微的酥麻感。
顧默心中一動，趕緊引導著暖流按照功法圖譜運轉。
以往如同淤塞河道般的經脈，此刻竟變得暢通無阻，暖流繞行三週後重新匯入丹田，竟比剛才粗壯了些許。
“這……！”
顧默猛地睜開眼，眼底映著月光，滿是難以置信。
他再試一次，這次暖流運轉得更快，不過半個時辰，丹田處突然傳來“嗡”的一聲輕響，像是有層薄膜被徹底衝破。
一股精純的內勁在丹田內盤旋起來，雖然微弱，卻真實可靠。
基礎功法第一層，成了！
他握緊拳頭，能清晰地感覺到力量在肌肉裡湧動。
穿越三個月來，他每天啃著冷窩頭熬夜修煉，原本孱弱的身體好幾次都差點垮掉。
現在吸收邪祟能量後，不僅體質得到改造，連功法都水到渠成般突破了。
顧默起身走到牆角，拿起那把制式長刀。
這刀是鎮邪司發的外圍兵配刀，刀身薄脆，刃口都有些捲了，原身以前揮刀都覺得吃力。
可現在他握住刀柄，只覺得重量剛剛好，手腕輕抖，刀身便發出一陣輕微的嗡鳴。
他翻開基礎刀法，藉著月光看了眼第一式劈山。
以往練這招時，總覺得腰腿發力不暢，刀勢軟綿綿的。
可今晚沉腰立馬，丹田內的內勁順著手臂灌注到刀身，刀鋒帶著破風之聲劈下，竟在泥地上劃出一道寸許深的痕跡。
“呼……！”
顧默收刀而立，額頭上滲著細汗，心裡卻像燃著團火。
他又試了橫掃，直刺，幾式，內勁隨著招式流轉，雖然還生澀，卻已經隱隱摸到了門路。
最後一式收勢完成時，他清晰地感覺到內勁在經脈裡完成了一個迴圈。
基礎刀法，入門了！
他靠在牆上，望著窗外漆黑的夜空，轉正的條件，他一夜之間全達到了。
一兩銀子的月俸，正式兵卒的身份，還有那些能讓黑風堂忌憚的符文制服。
這些曾經遙不可及的東西，明天就要成真了。
顧默把刀擦得鋥亮，又將兩套功法仔細摺好放進懷裡。
破屋的角落傳來老鼠窸窣的叫聲，水缸裂著縫，冷風從牆洞鑽進來，可他心裡卻暖烘烘的。
第二天剛矇矇亮，南城貧民窟就醒了。
顧默推開吱呀作響的木門，一股混雜著糞水、黴味和劣質煙火的氣息撲面而來。
巷子裡擠滿了挑著糞桶的漢子，他們赤著腳踩在泥濘裡，糞水濺到褲腿上也渾然不覺。
牆根下，幾個乞丐裹著破爛的草蓆發抖，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，像是瀕死的野獸。
“顧小子，起這麼早？”
隔壁王大娘端著個豁口的陶罐出來，裡面盛著半罐渾濁的水，“要去鎮邪司？”
“嗯，大娘。”
顧默笑了笑，他今天換上了件稍微整潔的短褂，比之前那身精神多了。
越靠近貧民窟邊緣，環境稍稍好了些，能看到幾家低矮的土坯房，門口掛著晾曬的野菜乾。
偶爾有穿著粗布衣裳的婦人在井邊打水，低聲說著誰家又被幫派的人搶了糧。
走出貧民窟的那一刻，顧默像是踏入了另一個世界。
青石板鋪成的街道寬敞平整，雖然邊角處也有磨損，卻比巷子裡的泥路乾淨太多。
路邊的店鋪已經開了門，裡面飄出米粥的香氣。
顧默沿著街道往東走，越靠近城中心，建築越發高大。
青磚瓦房取代了土坯房，牆頭上甚至能看到晾曬的上好衣物。
鎮邪司的青磚樓在晨光裡透著肅殺之氣。
顧默走到門口時，兩個守衛看他多了幾分審視。
“何事？”左邊的守衛開口問道。
“我是外圍巡邏兵顧默，前來申請轉正。”
顧默挺直腰板，將兩套功法和自己的腰牌遞了過去。
守衛接過腰牌看了看，又打量了他幾眼，側身讓開道路。
“進去吧，找趙管事，在正廳東側的廂房。”
顧默道了謝，走進樓內。
幾個穿著玄色制服的兵卒正圍在一張案几前議事，見顧默進來，只是掃了一眼便移開了目光。
東側的廂房門口掛著人事的木牌，顧默敲了敲門。
“進來。”裡面傳來一個沉穩的聲音。
顧默推門進去，見一個四十多歲的中年漢子正坐在案几後翻看卷宗。
這人穿著深藍色的錦袍，腰間繫著玉帶，臉上沒甚麼表情，正是趙管事。
“趙管事我要申請轉正。”
顧默將功法、腰牌和之前交差時劉吏員給的回執遞了過去。
趙管事放下卷宗，拿起腰牌看了看顧默，隨後從抽屜裡拿出個青銅小鼎，鼎底刻著細密的符文。
“運轉內勁，注入鼎中。”
顧默依言將內勁沉入掌心，輕輕按在鼎上。
青銅鼎瞬間亮起淡淡的金光，鼎身的符文流轉起來，形成一個完整的圓圈。
這是測試功法是否達到第一層的驗氣鼎。
“嗯。”
趙管事收起鼎，又指了指牆角的木人，“把基礎武技演練一遍。”
顧默拿起牆角的制式長刀，將內勁灌注到刀身。
劈山，橫掃，直刺……一套刀法演練下來，雖然還有些生澀，卻招招有力，刀鋒帶起的風聲比上次在破屋時凌厲了許多。
最後一式收勢完成，他額上沁著汗，卻氣息平穩。
“不錯，刀法確實入門了。”趙管事拿起筆，在卷宗上寫了幾筆。
“從今日起，你就是鎮邪司的正式兵卒了。”
他從櫃子裡取出一套嶄新的制服，和一塊刻著鎮邪司三字的銅牌。
還有一把比外圍兵配刀厚重許多的長刀，以及一本邪祟手冊。
“這是你的制服和佩刀，銅牌是身份憑證，不可遺失。”
“邪祟手冊記錄了鎮邪司十年以來各種邪祟資訊，回去後要多學習。”
趙管事把東西推過來。
“轉正後，每月初一在我這裡領月俸，一兩銀子，另外，每解決一樁邪祟案件，根據邪祟等級另有獎勵，最低五十文，最高可達數百兩銀子。”
“謝趙管事！”
趙管事擺擺手，拿出一張西安城的分割槽圖。
“鎮邪司在西安城共設六個巡邏區，東西南北中各一個，外加一個城郊結合區。”
“正式兵卒共三百二十四人，每三人一組，負責一個片區的巡邏和邪祟處理。”
他指著地圖上南城邊緣的區域：“你被分到南三區，這片是新舊居民區交界的地方，邪祟不算多，但魚龍混雜，幫派活動頻繁，你多留意些。”
顧默看著地圖上南三區的範圍，離他住的貧民窟不遠。
“你去尋找劉大隊，他會安排你工作的。”趙管事揮揮手，又低頭看起了卷宗。
顧默抱著新領的物什，在鎮邪司衙門外尋了處僻靜的石階坐下。
他迫不及待地翻開了那本厚厚的邪祟手冊。
入手沉重，書頁泛黃，帶著一股陳年墨跡和淡淡黴味混合的氣息。
封面上鎮邪司輯錄幾個大字蒼勁有力，給人一種權威和可靠的感覺。
他心中帶著幾分期待，希望能從中找到更系統、更深入的關於邪祟規則的闡述，以印證和完善他自己的猜想。
然而，隨著書頁一頁頁翻過，他眉頭漸漸鎖緊。
眼中的期待之色也逐漸褪去，取而代之的是一種難以言喻的失望。
手冊中的確記錄了大量邪祟的形貌特徵、出沒地點和危害等級，分門別類，看似詳盡。
但問題在於，其記錄的重點和應對方式，幾乎完全偏向於武力內勁鎮壓。
縊鬼祟
形貌：面色青紫，舌長尺餘，常現身於樑柱、樹下等懸吊之處。
危害：以幻術誘人自縊。
應對：以內勁灌注兵刃，斬斷其怨氣凝結之索，或直接以陽剛內勁震散其形體。
注：內勁需達基礎功法二層以上方有顯著效果。
水猴子祟
形貌：形如侏儒，遍體鱗青，指爪鋒利，居於河岸、深井。
危害：拖拽活人入水溺斃。
應對：以精鋼兵刃附著內勁，斬其爪牙，或於其上岸時，以內勁重擊其顱頂。畏火，然尋常火焰效果甚微，需輔以特製火油。
諸如此類，不勝列舉。
手冊中偶爾也會提及一些邪祟的習性。
比如厭棄銅鏡、聞雞鳴則退，但這些資訊往往被一筆帶過，標註為僅供參考、非制勝之策。
編纂者的核心思想昭然若揭：力量至上，內勁為王。只要內勁足夠雄厚，武技足夠強悍，便能一力降十會，破盡邪祟。
“太過片面了。”顧默合上冊子。
這手冊對於普通鎮邪司兵卒而言，或許是一本保命指南，告訴他們面對何種邪祟需要多大的力量才能對抗。
但對顧默來說，裡面的內容充滿了漏洞和侷限。
它只告訴了人們是甚麼和用多大力量去打。
卻極少深入探究為甚麼。
為甚麼縊鬼祟一定要誘人自縊？
這背後是否關聯著某種替代或者尋找替身的規則？
為甚麼水猴子離水後力量會減弱？
它的領域規則是否嚴格限定在水中？
手冊的記錄，更像是無數前人以鮮血和生命換來的經驗碎片。
這些經驗堆砌在一起，卻缺乏一根能將其串聯起來、直指核心的規則之線。
“依靠內勁硬拼……！”
顧默回想起自己這三個月來的經歷。
若非他穿越而來，靈魂力量似乎比常人稍強，感知更為敏銳，再加上前世養成的邏輯分析和觀察習慣，他早就死了不知多少次了。
對於他而言，發掘並利用其規則，才是以弱勝強、四兩撥千斤的關鍵。
“這手冊，只能作為參考，印證一些現象，絕不能奉為圭臬。”
顧默心中篤定。
真正寶貴的，是他那本牛皮筆記裡，基於親身經歷和生死考驗總結出的規則論。
那才是他安身立命的根本。
他將邪祟手冊塞進懷裡，與其他物品放在一起。
鎮邪司的身份和資源是他需要的，最起碼可以解決他的生存問題。
他站起身，拍了拍身上的塵土，向著南三區走去。