船，在黑暗中航行。
離開滄瀾城已近三個時辰，天色本該大亮，但四周的光線卻越來越暗。不是烏雲遮蔽的那種暗，而是如同某種無形的力量，正在一點點吞噬著光明。
老船伕陳伯的臉色越來越凝重。他不再說話，只是沉默地把著舵，一雙渾濁的眼睛死死盯著前方的海域。
葉凡立於船頭，周身縈繞著淡淡的銀藍光暈——那是三枚太陰信物自發的護體反應。他能清晰感知到，空氣中瀰漫著一股若有若無的、冰冷刺骨的虛無氣息，正試圖侵蝕他的身體。
歸墟的氣息。
比十萬大山深處的封印荒原更加濃郁，更加純粹。
“公子。”陳伯的聲音從身後傳來，沙啞而低沉，“再往前三十里，便是那片‘禁區’了。老朽只能送到這裡。”
葉凡轉身，看向這位沉默寡言的老人。
陳伯的臉上看不出表情，只是將船緩緩停在一處露出水面的礁石旁，指了指礁石上隱約可見的、刻滿符文的一根石柱：
“這是巡天司立的‘界碑’。過了界碑，生死自負。”
他從船艙裡取出一隻密封的竹筒，遞給葉凡：
“老朽會在此處等三日。三日後，若公子未歸，老朽便返航。”
“公子……保重。”
葉凡接過竹筒，鄭重抱拳：
“陳伯大義，晚輩銘記。”
他縱身一躍，落在那塊礁石上。
小船緩緩調頭，駛向來時的方向，很快消失在昏暗的海霧中。
葉凡站在原地，望著那道漸行漸遠的船影，沉默片刻，然後轉身。
前方，是那片被列為禁忌的海域。
他深吸一口氣，周身銀藍光暈猛然亮起，一步踏出——
踏入那片黑色的海。
——
踏入的瞬間，葉凡便感受到了那股無孔不入的“剝奪”。
不是受傷，不是消耗，而是如同有一隻無形的手，正在試圖從他體內“抽走”甚麼。靈力、生命力、甚至神識的感應範圍，都在以微不可察的速度緩慢下降。
他低頭，看向自己的掌心。
掌心處，那枚由生命之樹凝聚的翠綠護符，正散發著溫潤的光芒，如同護心鏡般牢牢護住他的心脈。護符邊緣，隱約可見幾縷極其細微的黑絲正在蠕動，試圖侵蝕，卻被那翠綠光芒一次次彈開。
有效。
但消耗極快。
按照這個速度，護符最多能撐六個時辰。六個時辰後，他便要直面這片黑海的侵蝕。
沒有時間浪費。
葉凡抬眸，望向那片黑海的深處。
眉心處，古神印記微微震顫，傳來的感應方向——正北偏東，大約五十里。
他深吸一口氣，周身靈力運轉，身形如同一道流光，貼著海面疾掠而去。
——
黑海之上，無風無浪。
水面平靜得如同一面巨大的黑色鏡子，倒映著同樣漆黑的天空。沒有日月星辰，沒有飛鳥魚蟲，只有永恆的、令人窒息的死寂。
葉凡不知道自己飛了多久。
在這片連時間感知都會被扭曲的海域，一切常規的計時手段都失去了意義。他只能憑藉古神印記的感應，以及護符消耗的速度，大致判斷自己的方位。
三十里，二十里，十里——
近了。
但就在此時，他猛然停下身形。
前方百丈處，海面上漂浮著一片巨大的陰影。
那是——
一艘船的殘骸。
船身已徹底傾覆，只剩半邊船體露出水面，船板上佈滿密密麻麻的孔洞，彷彿被甚麼東西從內部鑽穿。船身周圍的海水，黑得更加深邃，彷彿一團凝固的墨汁。
葉凡緩緩靠近，落在殘骸邊緣。
船板上，依稀可見幾個字——“巡天司·辰字號”。
這是三個月前失蹤的那艘戰船。
他深吸一口氣，屏住呼吸，踏入殘骸內部。
船艙內一片狼藉。破碎的木板、散落的法器、乾涸的血跡……以及，幾具早已面目全非的屍體。
屍體的狀態很詭異——不是腐爛，而是如同被抽乾了所有水分，乾癟如枯木。他們的表情凝固在臨死前的一瞬，雙眼圓睜，嘴巴大張，彷彿看到了甚麼極其恐怖的東西。
葉凡蹲下身，仔細檢視其中一具屍體的傷口。
沒有外傷。
沒有任何掙扎的痕跡。
他們……是被活活嚇死的？
還是被某種無形的力量，直接抽走了靈魂？
他站起身，目光掃過整個船艙。
忽然，他的目光定格在船艙最深處的一具屍體上。
那具屍體與其他屍體不同——他靠坐在牆角，雙手緊緊抱著一個木匣，臉上沒有恐懼，只有一種奇異的……解脫。
葉凡快步上前，蹲下身，輕輕掰開那具屍體的手。
木匣上刻著一行小字：
“辰字號倖存者·第七日·記錄”
他開啟木匣。
裡面是一枚玉簡。
葉凡將神識探入玉簡，一段斷斷續續的、充滿了恐懼與絕望的聲音，在他識海中響起：
“第一天……駛入黑海……所有人開始掉修為……舵主下令返航……但船已經動不了了……海面像膠水一樣粘住我們……”
“第三天……有人瘋了……他說他看到了‘墟淵’……但周圍甚麼都沒有……只有黑……無盡的黑……”
“第五天……瘋的人越來越多……他們開始自相殘殺……舵主說……這是歸墟在侵蝕我們的神智……”
“第七天……只剩下我了……他們都死了……死得很安靜……像睡著了一樣……但我知道……他們不是睡著……是被抽走了……”
“第十天……我感覺到了……有甚麼東西……在呼喚我……在海底……很深很深的地方……”
“那是……甚麼……”
聲音戛然而止。
葉凡握著玉簡，久久無言。
海底。
有甚麼東西在呼喚。
他站起身，走出殘骸，站在殘骸邊緣，望向腳下那片深不見底的黑色海水。
眉心處，古神印記震顫到了極致。
定序核心的感應方向，直指——海底。
——
“噗通——”
水花四濺。
葉凡縱身躍入黑海。
入水的瞬間，他感覺自己彷彿墜入了一個無盡的深淵。四周漆黑一片，連神識都無法探出三丈之外。冰冷刺骨的海水包裹著他，那股“剝奪”的力度猛然增強了數倍！
護符的翠綠光芒劇烈閃爍，消耗速度驟然加快！
六個時辰，變成三個時辰。
不能再猶豫！
葉凡咬緊牙關，將全部心神沉入眉心那三枚太陰信物，引動它們的共鳴，全力下潛！
十丈，三十丈，五十丈——
越往下，壓力越大，那股侵蝕也越強。護符的光芒已開始暗淡，葉凡的呼吸開始變得急促，眼前陣陣發黑。
但他沒有停。
因為古神印記傳來的感應，越來越強烈。
一百丈——
葉凡終於看到了。
海底深處，有一團微弱的光。
那光芒很淡，卻在這片永恆的黑暗中格外醒目。光芒中心，隱約可見一座巨大的、殘破的宮殿輪廓——那是與鏡殿同源、卻更加古老的建築風格。
宮殿周圍，密密麻麻地圍繞著無數道扭曲的黑影。它們沒有固定形態，如同煙霧般飄蕩，卻又散發著令人靈魂顫慄的歸墟氣息。
那些是——
被歸墟侵蝕萬載後形成的“畸變體”。
而那道微弱的光芒，就是從那座殘破宮殿的核心處透出來的。
第二枚定序核心。
就在那裡。
葉凡深吸一口氣，周身銀藍光暈猛然暴漲，如同一顆流星，朝那團光芒疾衝而去！
身後，無數道扭曲的黑影，同時“轉頭”，朝向他。
無聲的嘶吼，在靈魂深處炸響。
——
與此同時，滄瀾城。
客棧窗前，蕭可兒猛然睜開眼。
眉心月牙印記滾燙，羈絆之弦傳來的葉凡的意念中，多了一股前所未有的危急！
他沒有求救。
但她能感覺到，他正在面對某種極其可怕的東西。
她站起身，走到窗前，望向那片被黑暗籠罩的海域。
那裡，看不見任何東西。
但她能感覺到。
感覺到那道羈絆之弦的另一端，他正在拼命。
她閉上眼，雙手結印。
眉心月牙印記驟然亮起，一道凝練的、如同月華凝成的光絲，順著羈絆之弦，朝那片黑海投射而去。
她不能去。
但她可以——
看著他。
——
黑海深處。
葉凡與那些扭曲黑影的戰鬥，已經持續了一炷香。
不，那不是戰鬥，是逃亡。
那些黑影沒有實體，任何物理攻擊都無法傷其分毫。靈力攻擊雖然有效，但消耗太大，而他必須保留足夠的靈力，以應對接下來可能面對的、更可怕的東西。
他且戰且退，終於衝破了黑影的包圍圈，落在那座殘破宮殿的入口處。
宮殿由灰白色的巨石砌成，風格與鏡殿如出一轍，卻更加古老、更加宏偉。入口處立著兩尊高達十丈的石像——與鏡殿入口的衛士石像同源，卻已徹底被侵蝕，石像表面爬滿漆黑的裂紋，眼中閃爍著詭異的暗紫光芒。
葉凡踏入宮殿的瞬間——
身後，無數道扭曲的黑影同時停下，彷彿被一道無形的屏障阻擋，不敢再靠近一步。
他回頭看了一眼那些瘋狂扭動卻無法前進的黑影，沒有多想，轉身沒入宮殿深處。
宮殿內部，比他想象的更加複雜。
無數條走廊縱橫交錯，兩側的石壁上刻滿古老的符文——大部分已被侵蝕得模糊不清，唯有偶爾幾處還殘留著微弱的銀光。葉凡靠著古神印記的感應，在迷宮中飛速穿行。
一炷香，兩炷香——
終於，他來到一座巨大的殿堂前。
殿堂中央，懸浮著一枚拳頭大小的、通體晶瑩剔透的晶石。晶石內部，封存著一輪比月汐珠更加凝實的明月虛影，正散發著柔和而堅定的銀藍光暈。
第二枚定序核心——
“月魄珠”。
就在那裡。
葉凡一步踏出，朝那枚晶石走去——
就在此時，一道冰冷、死寂、漠然到沒有任何情感的“意志”，如同從深淵中甦醒的巨獸，猛然降臨！
“又來了一隻……螻蟻。”
那聲音，不是從某個方向傳來，而是直接在葉凡的靈魂深處炸響！
葉凡瞳孔驟縮！
他猛然回頭——
殿堂入口處，一道扭曲的身影，正在緩緩成形。
那是一個“人”。
至少曾經是人。
此刻，他的形態已徹底被歸墟侵蝕，半邊身體是虛無，另半邊是乾癟如枯木的皮囊。兩隻眼睛，一隻是血色的豎瞳，另一隻則是深邃無底的虛空。
他看著葉凡，那僅存的血瞳中，閃過一絲難以捉摸的光芒：
“是你？”
葉凡的心猛然一沉。
這聲音……這形態……
三個月前，那個從這片黑海唯一活著回去、卻徹底瘋掉的巡天司修士。
他沒有死。
他變成了——
墟奴。