三日後。
官道的盡頭，是一片與天相接的蔚藍。
葉凡勒住韁繩，望著眼前豁然開朗的景象，久久無言。
那是海。
他見過墜星海眼的深淵，見過玄癸絕地的死寂水域，卻從未見過真正的大海——如此遼闊，如此浩瀚，彷彿能容納世間萬物，又彷彿能將一切吞噬。
海風迎面吹來，帶著濃郁的鹹腥氣息，將他束髮的青絲吹得凌亂。遠處，海浪層層疊疊，湧向岸邊的礁石，撞碎成萬千雪白的浪花，發出沉悶而持續的轟鳴。海鷗在天空中盤旋，偶爾俯衝而下，掠過浪尖，叼起一尾銀光閃閃的小魚。
天與海在極遠處交融，分不清哪裡是盡頭。
蕭可兒策馬與他並轡，同樣怔怔望著這片從未見過的景象。她的衣袂被海風吹起，眉心的月牙印記在陽光下流轉著淡淡的輝光，與海面的粼粼波光遙相呼應。
“這就是……海？”她喃喃道，聲音被海風吹得有些飄忽。
葉凡沒有回答。
他只是靜靜望著這片浩瀚，感受著眉心那枚古神印記傳來的微弱震顫——那是第二枚定序核心的感應，就在這片無盡海域的某處，沉睡萬載，等待著他的到來。
但此刻，他並不急於出海。
因為按照星宮的傳訊，念靈兒將在三日後抵達東海之濱最大的港口——滄瀾城，與他們會合。在此之前，他們需要在滄瀾城落腳，補充物資，打探訊息，並等待那支來自星宮的援軍。
“走吧。”葉凡收回目光，輕聲道，“去滄瀾城。”
兩騎沿著海岸線，繼續向東。
——
滄瀾城。
這是東洲最東端的港口城市，依山傍海而建，城牆由灰白色的巨石砌成，歷經海風侵蝕，表面佈滿細密的裂紋。城門口人來人往，有操著各地口音的商人，有身負法器的修士，有扛著漁網的漁民，還有一群群準備出海冒險的散修。
葉凡與蕭可兒牽著馬，穿過城門，踏入這座繁華的海港之城。
街道兩旁，店鋪鱗次櫛比。有售賣乾糧淡水的雜貨鋪，有收購海獸材料的海產行，有出租船隻的船塢，還有幾家門面不大卻人來人往的“情報屋”。空氣中瀰漫著鹹腥的海味、烤魚的焦香、以及某種說不清道不明的、屬於港口城市特有的喧囂氣息。
“葉哥哥。”蕭可兒忽然拉了拉葉凡的衣袖，指向街角一處圍滿人群的地方，“那邊在幹甚麼？”
葉凡順著她指的方向望去。
那是城中央的一處廣場，廣場上立著一塊巨大的石碑，石碑前圍滿了人，正對著石碑指指點點、議論紛紛。人群中央，隱約可見幾名身著統一服飾的修士，正大聲宣讀著甚麼。
“去看看。”
兩人擠入人群，來到石碑前。
石碑上，刻著一行行血紅色的文字——那是一份“懸賞令”。
“懸賞：無盡海域第三十三號航線，近日有‘噬魂海獸’出沒，已襲殺商船七艘，失蹤修士四十餘人。凡能擊殺此獠者，賞靈石三千，上品法器一件。”
“懸賞：無盡海域‘迷霧群島’區域，近日現上古遺蹟‘潮音閣’入口，疑似封印鬆動。凡能入內探明情況者，賞靈石五千，可入巡天司藏經閣選功法一門。”
“懸賞……”
一條條懸賞，密密麻麻，排了整整一石碑。
蕭可兒看得入神，輕聲道：“原來無盡海域……這麼危險。”
“這才哪到哪。”旁邊一名看熱鬧的老者聞言，嗤笑一聲，“小姑娘，這石碑上掛的，都是些外圍的懸賞。真正的兇險，都在深海——那些地方，連懸賞都不敢掛，因為去了的人，十個有九個回不來。”
葉凡看向老者，抱拳道：“老丈，在下初來乍到，敢問這無盡海域，可有甚麼需要特別注意的？”
老者打量了他一番，見他氣度沉凝、不似尋常散修，態度倒也和善了幾分：
“年輕人，你要出海？”
“是。”
“做甚麼？”
“尋一處遺蹟。”
老者眉頭一挑：“遺蹟？無盡海域的遺蹟多了去了，十座島九座有遺蹟，但九成九都是騙人的——要麼是上古修士的廢棄洞府，早被人翻爛了；要麼是海獸的老巢，進去就是送死。真正的上古遺蹟，都在深海，那裡有海獸王族盤踞，有萬年迷霧籠罩，還有……”
他頓了頓，壓低聲音：
“還有那傳說中的‘歸墟裂痕’。”
葉凡目光一凝：“歸墟裂痕？”
老者點頭：“傳說萬載前，有至強者在無盡海域深處與歸墟大戰，打穿了虛空，留下了一道無法彌合的裂痕。那裂痕周圍百里，寸草不生，生靈絕跡，連海水都被染成了黑色。巡天司每年都派人去探查，但能活著回來的，十不存一。”
他拍了拍葉凡的肩膀：
“年輕人，聽老朽一句勸。若你要找的遺蹟在外圍，那便去碰碰運氣；若在深海……趁早打消念頭。命比甚麼都重要。”
說完，他搖搖頭，轉身消失在人群中。
葉凡站在原地，望著那石碑上的懸賞，久久無言。
歸墟裂痕。
萬載前至強者與歸墟大戰的遺蹟。
第二枚定序核心，難道就在那裡？
他抬手，輕觸眉心那枚古神印記。印記微微震顫，傳來的感應方向，正是指向無盡海域深處——比老者描述的“歸墟裂痕”還要更遠的地方。
深海。
真正的深海。
——
兩人在滄瀾城找了家客棧落腳。
用過午飯，葉凡獨自出了門，前往城中的船塢打聽出海的船隻。蕭可兒則留在客棧，盤膝調息，同時透過羈絆之弦感應著葉凡的方位與狀態。
船塢位於城東碼頭，佔地極廣，停泊著大大小小數百艘船隻。有近海捕撈的漁船，有跑商運貨的樓船，還有幾艘通體漆黑、刻滿符文的戰船——那是巡天司的船，尋常人不得靠近。
葉凡在船塢中轉了一圈，最終在一艘中等規模的樓船前停下腳步。
船頭立著一名中年男子，面容黝黑，身形魁梧，正指揮著幾名船工搬運物資。見葉凡駐足觀望，他轉過頭，咧嘴一笑：
“年輕人，租船？”
葉凡點頭：“去深海，可有船家願往？”
中年男子上下打量了他一眼，笑容收斂了幾分：
“深海？去哪裡？”
葉凡沒有直接回答，只是道：“價錢好商量。”
中年男子沉默片刻，搖了搖頭：
“年輕人，不是錢的事。深海那地方，去了能回來的船，整個滄瀾城不超過十艘。我的船雖然結實，但沒那個膽子去闖。”
他指向碼頭盡頭那幾艘漆黑的戰船：
“看見沒？那是巡天司的船，專門跑深海的。你要是真有本事，去找他們——他們每隔半月會組織一次深海探查，招募散修同行。”
葉凡順著他指的方向望去，目光落在那幾艘戰船上。
“多謝。”
他轉身，朝那幾艘戰船走去。
——
巡天司戰船前，一名身著黑衣的青年修士正在值守。見葉凡走近，他抬手攔住：
“站住。此處乃巡天司重地，閒人免進。”
葉凡從懷中取出那枚“巡天令”，遞到他面前。
青年修士目光一凝，接過令牌仔細端詳片刻，面色驟變。他連忙躬身一禮：
“不知大人駕到，多有得罪！請大人稍候，我這就去通報！”
片刻後，一名身著深藍長袍、面容威嚴的中年男子快步從船上走出，身後跟著數名氣息沉凝的修士。他目光落在葉凡身上，微微一怔，隨即抱拳道：
“巡天司東海分舵舵主林遠山，見過大人。不知大人此來……”
葉凡收起令牌，開門見山：
“林舵主，在下想打聽一件事。”
“大人請講。”
“無盡海域深處，可有‘歸墟裂痕’？”
林遠山面色一變，沉默良久，方道：
“大人……為何問起那裡？”
葉凡看著他的眼睛：
“我要去那裡。”
林遠山深深吸了口氣，揮手屏退左右，帶著葉凡進入船艙密室。
艙門關閉，他轉身，面色凝重：
“大人，那裡……去不得。”
“為何？”
“因為那裡，已經不是單純的‘險地’。”林遠山壓低聲音，“三個月前，我巡天司曾派一艘戰船、三十名精銳修士，深入那片區域探查。結果……”
他頓了頓，眼中閃過一絲難以掩飾的恐懼：
“只有一個人活著回來。”
“他說，那片海域的海水，已經變成了黑色。天空永遠是黑夜，看不見太陽。船駛入那片區域後，所有人的修為開始緩慢跌落——不是受傷，不是消耗，而是彷彿被某種力量‘剝奪’了根基。最可怕的是……”
他看向葉凡，一字一句：
“他說，他在那片海域的深處，看到了‘墟淵’。”
葉凡瞳孔微縮。
墟淵——十萬大山深處的封印之地。
無盡海域深處，竟然也有“墟淵”？
“那個活著回來的人呢？”他問。
林遠山搖頭：“瘋了。回來後第三天，便徹底失去了神智。現在被關在分舵的地牢裡，日夜嘶吼，狀若厲鬼。”
他望著葉凡，目光復雜：
“大人，我不知道你為何要去那裡。但作為過來人，我勸你——三思。”
葉凡沉默。
良久，他抬頭，目光沉靜如淵：
“林舵主，多謝告知。”
“那艘戰船出事的位置，可有具體座標？”
林遠山看著他，最終嘆了口氣，從懷中取出一枚玉簡，遞給他：
“這是那艘船最後一次傳回的座標。方圓百里，都是禁區。”
“大人，保重。”
葉凡接過玉簡，鄭重一禮，轉身離去。
——
回到客棧時，已是黃昏。
蕭可兒站在窗前，望著遠處海面上那輪即將沉入水中的落日，不知在想甚麼。聽到開門聲，她轉過頭，眉心的月牙印記在暮色中微微泛光。
“葉哥哥。”
葉凡走到她身邊，同樣望向那輪落日。
良久，他說：
“可兒，明天的船，我可能不能帶你去了。”
蕭可兒微微一怔，旋即明白過來。
她沒有問“為甚麼”，沒有說“我不怕”，只是靜靜望著他，等著他的下文。
“那片海域……”葉凡頓了頓，“會剝奪修為。”
蕭可兒沉默了。
剝奪修為——對於一個修士而言，那是比死亡更可怕的事。而她此刻的修為，才剛剛築基大圓滿，若在那片海域中修為跌落，她不僅幫不上忙，反而會成為葉凡的累贅。
但她依舊沒有說“我不去”。
她只是望著他，眼中閃過一絲倔強：
“那你呢？”
葉凡看著她，唇角微微揚起一絲極淡的笑意：
“我有三枚太陰信物護體，有內世界根基。剝奪修為這種事，對我影響不會太大。”
蕭可兒咬了咬下唇，最終，輕輕點頭：
“好。”
她抬手，輕觸眉心那枚月牙印記。印記微微發燙，與她掌心的溫度交融，化作一縷若有若無的銀藍光絲，飄向葉凡的眉心。
那是“投影錨點”。
只要這道錨點還在，她便能在關鍵時刻，將力量投影到葉凡身邊。
“我在這裡等你。”她說，“等三天。若三天後你沒回來——”
“我就去找你。”
葉凡望著她，望著那雙在暮色中微微泛紅的眼眸，望著那道倔強卻溫柔的光芒。
他抬起手，輕輕揉了揉她的發頂。
“好。”
——
夜幕降臨。
滄瀾城的燈火漸次亮起，將這座港口城市點綴得如同星河墜落人間。遠處，海面上漁火點點，與天上的星辰遙相呼應。
葉凡盤膝坐在窗前，閉目凝神。
內世界中，月輪高懸，灑下清輝。生命之樹靜靜矗立，九片嫩葉在月華中輕輕搖曳。五大根基的意念同時甦醒，等待著他的指示。
【吾主，那片海域……】冥祖的聲音帶著前所未有的凝重，【若那舵主所言為真，恐怕便是歸墟意志侵蝕此界的另一處“橋頭堡”。其危險程度，不亞於十萬大山的墟淵。】
【但定序核心的感應，確實指向那裡。】艾莉亞的意念冷靜分析，【能在此等絕地存放萬載而不被歸墟吞噬，必是寒月女神當年佈下的最後手段。吾主此行，九死一生，但若成功，收穫亦不可估量。】
【戰！】紫神龍的戰意依舊昂揚，卻比以往多了幾分沉凝，【甚麼歸墟裂痕，甚麼修為剝奪，吾主有三枚太陰信物，有內世界根基，何懼之有！】
【需做好萬全準備。】青霖的意念最為實際，【生命之樹可凝聚“生機護符”，佩戴者可抵禦部分侵蝕。吾主此行，當以此護符護住心脈與神魂，以防萬一。】
葉凡緩緩睜開眼。
他低頭，看著掌心那枚由生命之樹凝聚的、翠綠中透著銀藍光暈的護符，唇角微微揚起。
“多謝諸位。”
他將護符貼身收好，望向窗外那輪漸圓的月。
羈絆之弦輕輕震顫，傳來隔壁房間蕭可兒平穩卻刻意壓低的呼吸聲——她在等他離開，才會開始修煉。
他閉上眼，讓那道羈絆承載他此刻全部的心意：
——可兒，等我回來。
——
翌日，黎明前最黑暗的時刻。
葉凡獨自來到碼頭。
那艘租來的小船早已準備妥當——一名老船伕，一艘經得起風浪的漁船，以及足夠三日的乾糧淡水。
老船伕姓陳，在無盡海域跑了三十年，熟悉這片海域的每一處暗礁、每一道洋流。他收下葉凡雙倍的價錢，沒有問任何問題，只是沉默地檢查著船上的繩索與帆布。
“公子，上船吧。”他說，聲音沙啞卻沉穩，“趁潮水還沒退，現在出發，午後能到那片海域的邊緣。”
葉凡點頭，踏上船板。
小船緩緩離開碼頭，駛入那片深沉的黑暗中。
身後，滄瀾城的燈火漸行漸遠，最終消失在夜色深處。
前方——
那片被列為禁區的海域，正在等著他。
而那道羈絆之弦，在他靈魂深處輕輕震顫，傳來蕭可兒隔著千山萬水的、無聲的守望。