東區收容站是不久前改建的，原本是空置倉庫，加了隔斷、鋪了木板地面，又裝了兩排鐵皮爐子。
克蘭到的時候，走廊裡瀰漫著酒精和藥草混合的氣味。
值班護理員迎上來，低聲彙報：
“兩個人都還在昏迷。男孩大約九歲，體溫一度降到危險線以下，靠熱水和厚毛毯勉強穩住了。
女孩狀況稍好，但嚴重脫水，雙手滿是凍瘡和裂口，右肩到後背有三道平行的爪痕，已經發炎化膿，應該是被大型動物抓的。”
克蘭推開病房門。
房間不大，兩張單人床並排，中間隔了一道白布簾，現在已經被拉到了一邊。
男孩裹在三層毛毯裡，臉色灰白，嘴唇乾裂，但胸口在均勻起伏。
女孩躺在另一張床上，瘦得顴骨突出，鎖骨的輪廓隔著病號服都看得清楚。
她的右手搭在床沿外側，手指朝著弟弟那張床的方向伸著——即便她已經昏迷了。
克蘭在兩張床之間站了一會兒，確認生命體徵沒有異常，退出房間，帶上了門。
走廊盡頭的休息區裡，兩個霜牙氏族的獵人坐在長凳上喝熱湯，就是他們倆發現了這對姐弟的。
他們身穿灰白色外套，頭頂蓬鬆的淺灰豹耳在熱氣中微微抖動，尾巴繞在腰間，尾尖不安地擺來擺去。
看到克蘭過來，兩人同時起身，右拳捶胸行禮。
“領主大人，您好。”
年長的那個叫庫奇，三十出頭，左臉頰上有一道舊疤。
“坐下說吧。”克蘭在對面坐下，“怎麼發現她們的？”
庫奇放下湯碗：“今天上午我和阿紮在冷杉林邊緣巡獵，那片靠近冰原，平時很少有人走。
我們先看到雪地上的腳印——只有一串，深淺不一，走得歪歪扭扭，中間倒下去過好幾次，爬起來又繼續走。”
“跟了大概兩裡地，在一個淺坡背風處找到了人。”
年輕的阿扎接話，“女孩趴在地上，背上壓著那個小的，身上只剩一件破背心，衣服全裹在孩子身上了。
我按住她的肩膀，想翻過來看看還有沒有氣，腳底下忽然一震——”
他頓了一下，眼底還有殘餘的驚懼。
“地面裂了一條口子，從她身下往外崩出去幾米遠。之後她就徹底沒了反應，我們趕緊把人抬起來往回送。
還好這裡離得近，不然她們可能撐不住路上的顛簸。”
克蘭點頭，這些情況和瑟芮婭彙報的一致。
“你們判斷她們從哪個方向來的？”
庫奇想了想：“腳印從西南方向延伸過來，一直通向冰原深處。那兩個孩子能活著走到這兒可真不容易。”
他搖了搖頭，沒再往下說。
克蘭沉默一會兒，換了個話題：“鷹喙崖現在怎麼樣了？你們在那待得還好嗎？”
“好得很！”阿扎搶著答，尾巴不自覺地翹起來，“礦洞開了三條，族長教我們的分班輪採法子，比以前好使多了。
另外那批巖角長毛羊也養起來了，崖底長著不少苔蘚，估摸著過不久就能下崽了。”
庫奇補充道：“族長還讓我們帶話，說他過兩天會來一趟冷杉領，和您當面談礦石長期供應的事。
另外他說一定要謝謝您當初送的那批帳篷和食物——沒有那些東西，我們根本撐不到建起營地。”
克蘭連連擺手：“我們是盟友，盟友有困難能幫當然要幫。”
兩個獵人對視一眼，咧嘴笑了，豹耳歡快地抖了兩下。
“既然來了，先在這裡住下，吃幾頓再回去吧。”
克蘭讓人給兩位獵人安排住處和熱飯，護理員忽然推門出來：“領主大人，那個女孩醒了。”
當克蘭再次走進去時，女孩已經半靠在床頭，整個人縮在被子裡，只露出肩膀以上。
她的第一個動作不是看門口進來的人，而是扭頭看隔壁床——她那昏迷中的弟弟。
男孩還沒醒，但呼吸平穩，已經脫離生命危險了。
多虧了那兩位獵人，要是她們在雪裡多待一會兒，失溫症會要了她們命的。
確認弟弟還活著之後，她才鬆了一口氣，把視線轉過來。
一雙灰藍色的眼睛，底下掛著明顯的烏青。
瘦削的臉上沒有多餘表情，但目光緊緊鎖著克蘭的每一個動作，隨時準備翻窗逃走。
這種情景，倒是讓克蘭想起了剛見到小刻的時候。
他拉了把椅子，在床邊兩步遠的地方坐下，沒再往前湊。
“放心，你弟弟已經脫離危險了。”他先說了這句。
得到克蘭的確認後，女孩的肩膀明顯鬆了一點。
“體溫回來了，脫水和飢餓的問題正在處理，再睡幾個小時應該就能醒。”
女孩沉默幾秒，嗓音沙啞乾裂：“這裡……是甚麼地方？”
“冷杉領。”
她微微皺眉，這和她想象中的那座城市有些不同。
“怎麼，你聽說過這裡？”
“……聽人說，這裡能吃飽飯。”她說完沒有接話，眼睛盯著克蘭放在膝蓋上的手。
“這倒是事實。你叫甚麼名字？”
又是一段沉默。她在衡量。
“伊爾莎……”
“伊爾莎，你右肩後背那三道傷，被甚麼抓的？”
“霜熊。”她下巴微抬，“我殺了它。”
克蘭沒有追問。
揹著一個孩子穿越冰原，途中還跟霜熊搏鬥——能坐在這兒說話，本身就是答案。
“如果我沒猜錯的話，你應該來自羅金城的礦區，對嗎？”
伊爾莎沒有立刻回答。
她的目光從克蘭的臉上移到他的衣服——料子和剪裁一看就不是普通人穿得起的。
伊爾莎點了點頭。
克蘭沒做任何解釋，只是從兜裡掏出一塊用油紙包著的東西，放在床邊小桌上。
伊爾莎低頭看。
油紙裡包著的是兩塊烤麵包，即便還沒解開，那饞人的麥香就勾得她幾天沒吃飯的肚子咕咕叫了。
等油紙被揭開，表皮均勻金黃，內芯鬆軟的烤麵包顯露出來，小麥和黃油的香氣交織四溢。
居然是如此細膩鬆軟的白麵包！她連做夢都不敢想到這些。
哪怕是礦工的頭領也只能啃稍微鬆軟些的黑麵包，這種白麵包只有領主才有資格享用。
而現在，眼前這位領主就這麼直接賞賜給自己了？
伊爾莎盯著麵包，不自覺地嚥了一口口水。
沒人會對自己無緣無故地好。
即使早已餓得眼前發暈，她也強忍著沒讓自己伸手——她可不想把自己隨隨便便就賣掉。
“你來了冷杉領，就不用再想別的了。”
見到伊爾莎還在猶豫，克蘭直接站起來，“先安心住下來，吃飽，養好傷。剩下的事等你和你弟弟都好了再說。”
他把椅子推回原位，走到門口的時候，身後傳來一聲極輕的聲音。
“……謝謝。”
克蘭沒回頭，抬手擺了一下，推門出去了。
病房裡，伊爾莎拿起一塊麵包，小心翼翼地撕下一小塊放進嘴裡。
酥脆焦黃的外皮一口咬下，簡直香到了骨子裡；麥香充滿口腔，綿軟的內部嚼起來是難以想象的鬆軟，居然連一粒沙子都沒有！
她咬第二口的時候閉上眼睛，臉上有甚麼東西淌了下來。
即使已經餓得有些頭暈眼花，她還是隻吃了一塊。
另一塊麵包被她用油紙重新包好，放在了弟弟的枕頭旁邊。
窗外的光透進來，落在弟弟起伏的胸口上。
伊爾莎把被子拉到下巴，閉上了眼睛。