“包船？”
希米樂瞪大了眼睛，她低頭看向腰間。
那隻錢袋乾癟得像餓了幾個月，有沒有貨看一眼就一清二楚。
她不信邪地解下袋子，用力倒扣，還使勁抖了兩下。
幾枚銅鷹叮叮噹噹地滾落在雪地裡，中間還夾著一顆不知道甚麼時候混進去的石子。
“腓特烈，你知道包一條能裝下三十個人的船要多少錢嗎？這就是我們全部身家了！”
希米樂嘴角抽了抽。
腓特烈掃了一眼地上的銅板，“老大，我知道不夠。”
“那你還在這兒跟我扯甚麼淡？特地來消遣我？”
“缺錢的話……”
腓特烈抬頭，掃了一眼身後那群豎著耳朵偷聽的獸人們，“老大，做回老本行就是了。”
安靜了三秒。
然後希米樂的虎耳豎了起來，尾巴尖高高翹起，露出了這些日子來最燦爛的笑容。
“早說啊！”
她一把摟住腓特烈的肩膀，力道大得讓這個成年男性的脊椎發出了不太妙的聲響。
“兄弟們！聽到沒有！幹回老本行！”
希米樂扯著嗓子吼道，身後的獸人們精神一振。
這段時間為了低調行事，他們一路躲躲藏藏抓緊趕路，堪稱最守法的公民。
現在居然可以開搶了！？好啊！太好啦！
腓特烈從希米樂的“擁抱”中掙脫出來，揉了揉差點被捏碎的肩頭。
“我先去前面的河港城鎮打探情況，找商會談租船的事。老大你帶隊在城外找機會搞錢。”
“搞多少？”
“越多越好，但切記只求財不害命。”
腓特烈的語氣忽然認真起來，“別傷平民，別搶窮人，只動那些肥得流油的。”
希米樂翻了個白眼：“你當我甚麼人啊？咱們幹這行兒的也有底線，我可比你清楚！”
……
灰渡城，北境南部為數不多還算繁忙的內河港口。
因為緊鄰貫穿帝國南北的克諾瓦河，即便在這個兵荒馬亂的年頭，碼頭上依然停著十來條運貨的船隻。
腓特烈裹緊了舊披風，半張臉埋在圍巾裡，順著人流透過了盤查。
這種落魄傭兵的打扮在亂世裡隨處可見，很正常。
他先去碼頭轉了一圈，大致摸清了船價和航線。
從灰渡城沿克諾瓦河北上，到血楓領所轄的溫爾頓港，全程大約需要二十天到一個月，取決於河況和天氣。
租一條能裝下他們這幾十號人的中型貨船，加上伙食和船工，起步價就是十五枚金龍。
這個價格讓腓特烈在心裡默默算了一筆賬，然後把它暫時擱下了。
別說十五金龍了，他們現在連十五銀狼都湊不出來！
傍晚，他鑽進城裡的一家酒館，要了一碗粗糲的麥粥，一杯兌了水的劣質麥酒。
酒館裡瀰漫著汗臭的氣味，角落裡坐滿了船工和馬伕，嗓門一個比一個大。
腓特烈找了個靠牆的位置坐下，一邊慢慢喝粥，一邊聽。
這是他當城防隊長時養成的習慣——最好的情報來源永遠不是間諜，而是酒館裡那些喝多了管不住嘴的普通人。
大部分閒聊無非是糧價漲了、河匪多了、某某商隊又被劫了之類的老生常談。
直到隔壁桌一個紅鼻子的車伕壓低了聲音。
“聽說了沒？去討伐叛軍的二皇子賴斯，最近帶著北境鐵騎從前線撤了。”
一聽有人提起“叛軍”二字，腓特烈喝粥的動作頓了頓。
另一個精瘦的船工湊過來：“前線不是還在打嗎？他撤甚麼？”
“誰知道呢。”車伕灌了一口酒，打了個響亮的嗝，“反正訊息是從南邊過來的商隊帶來的，說是整支北境鐵騎連夜拔營，頭也不回地往北走了。”
“往北？往北幹甚麼？”
“誰知道呢？來來來，繼續喝酒！反正不是衝咱們來的！”
腓特烈把這個資訊牢牢記在心裡。
……
城外，樹林深處。
希米樂趴在一棵老松樹的粗枝上，百無聊賴地用爪子剝松塔吃。
“老大，前面有肥羊。”
鼠女斥候像一道灰煙鑽出雪地。
“說。”
“東邊三里，有一支商隊紮了營，大概四五輛馬車，護衛不到十個人。但是——”
斥候猶豫了一下，“他們周圍好像還有另一撥人在盯著。”
希米樂手裡的松塔捏碎了。
“另一撥？”
“對，人數比護衛多。藏在商隊營地北面的矮坡後面，看裝備也像是匪幫。”
希米樂跳下樹，落地時雪面只塌了一個淺淺的印子。
這就有趣了。
自己要搶的獵物，別人也盯上了？
本地的匪幫太沒有禮貌了，憑甚麼甚麼好事都讓他們佔了，就不知道給同行留口飯吃？
希米樂原本只需要等那撥匪幫先動手，然後中途橫插一腳把兩邊都收拾了就完事。
但她想起腓特烈臨走時的話。
別傷平民。
她咂了咂嘴，雖然覺得這男人事兒多，但還是忍不住站起身來。
“走，看看誰敢搶老孃的買賣。”
等希米樂帶著獸人們摸到跟前時，那撥本地土匪已經動手了。
二十多個蒙面的劫匪嗷嗷叫著衝向商隊營地，商隊護衛被打了個措手不及，幾乎是轉眼之間就被壓制在了馬車後面。
希米樂原本打算等他們兩敗俱傷再下場，直到她聽到了馬車裡傳出的哭喊聲。
那是女人和孩子的尖叫。
那幫本地土匪正獰笑著把貨箱劈開，順手去拽車廂裡的活人：
“男的全殺了！女的小的都搶走，這些細皮嫩肉的貨色絕對能賣個好價！”
一聽到那些匪徒在如此叫囂，希米樂的瞳孔收縮了一下。
這群獸人流亡者，包括她自己在內，大半都曾是奴隸販子手中的“貨品”。
這種叫囂，觸碰了她最敏感的逆鱗。
“上！”
話音未落，她已經率先竄出，鏈刃在空中劃出一道狂暴的圓弧。
最前面的兩名劫匪還沒看清來人的長相，喉嚨便被冰冷的鐵索生生絞斷。
獸人們如虎入羊群。
身後的獸人們同時竄出，那些在南境荒野裡打滾多年的老匪徒們，在叢林突襲這件事上比任何正規軍都在行。
在他們的突然發難下，這些匪徒連反應的時間都沒有。
希米樂畢竟是四階鬥氣的強者，手下也個頂個的能打，整場戰鬥只持續了不到一分鐘。
二十多個劫匪，當場就被全殲了。
希米樂甩了甩刀上的血，轉身準備招呼手下搜刮點戰利品——然後她看到了那些倖存者驚恐的眼神。
是啊，她差點忘了。
在人類眼裡，一群突然從林子裡冒出來的獸人，和另一撥劫匪沒有任何區別。
算了，反正她早就習慣了。
就算救了這群不知好歹的人類，她也只是發洩情緒而已，根本就沒圖過甚麼感謝與回報。
蒐羅蒐羅東西，直接走人就是了。
可商隊裡忽然走出一個穿著考究的中年男人。
他的外套雖然在混亂中被撕破了一角，但舉止之間依然帶著商人特有的精明和鎮定。
他打量了希米樂和她身後的獸人們好一會兒。
“感謝各位的出手援助，你們是……傭兵團？”
希米樂愣在原地，原本準備好的威脅詞被堵在了嗓子眼裡。
她低頭看了看自己那身破爛的皮甲，又看了看身後那群正眼巴巴盯著馬車裡乾肉的部下。
這……或許是個不錯的機會？
“對，傭兵。”
她挺起胸膛，儘量讓自己的語氣聽起來不那麼像個山賊。
“金……紋傭兵團，我們可是專業的。”
中年商人看了看滿地的劫匪屍體，又看了看希米樂那柄還在滴血的鏈刃戰刀，還有她身後那群雖然衣衫襤褸但個個目光兇悍的獸人。
“諸位救命之恩，在下感激不盡。”
他拱了拱手，“我是金獅商會灰渡分站的站長，庫珀。“
“金紋傭兵團的團長，希米樂。”
“幸會幸會，希米樂團長。”
庫珀眼中閃過一絲精芒，他敏銳地察覺到了這群“傭兵”的窘迫。
雖然對方的確是一群獸人不假，但是實打實救了他們一命，而且也沒拿他們當肥羊宰。
在這種兵荒馬亂的世道，這種強悍、恪守底線且看起來極度缺錢的武裝力量，簡直是上帝賜予的禮物！
“這二十枚金龍是謝禮，還請不要推辭。”
庫珀從懷裡掏出一袋沉甸甸的錢幣，恭恭敬敬地遞了過去。
希米樂下意識接過錢袋，金龍碰撞的清脆聲讓她的虎耳不由自主地抖了抖。
“另外，我們先前僱傭的護衛都死了，不知可否僱傭你們一同前往卡爾奇斯城？”
卡爾奇斯城？！
她還記得腓特烈給她看過的地圖，如果沒記錯的話，抵達卡爾奇斯城的前一站就是血楓領！
希米樂張了張嘴，又閉上，最後從嗓子裡擠出一句：
“你剛說去哪？”
“卡爾奇斯城。”
似乎是擔心對方嫌條件太差，庫珀連忙指了指遠處的河港，“我們有船，全程頓頓有肉，抵達後另有二十金龍酬勞。”
希米樂轉過頭，看向那群已經開始吞口水的部下。
又看了看自己手中那袋還沒捂熱的金龍。
她第一次發現：
原來，賺錢可以不用靠搶。
……
次日清晨。
腓特烈趕回碼頭時，看到眼前的一幕，整個人都有些懷疑人生。
希米樂正翹著腿坐在那艘插著金獅旗幟的大船甲板上，面前擺著冒尖的烤魚和熱茶。
幾個獸人正大搖大擺地往船艙裡搬行李，完全不避諱周圍人好奇的目光。
“……怎麼回事？”
腓特烈走上甲板，看著那個塞得鼓囊囊的錢袋。
希米樂咬了一大口烤魚，含糊不清地抬起下巴。
“做回老本行啊！你自己說的！”
她把事情經過噼裡啪啦講了一遍。
腓特烈聽完，沉默了很長時間。
“所以……你們不僅沒搶到錢，還救了商隊，然後被當成傭兵團僱了，免費坐船還額外賺了二十金龍？”
“總結得對！怎麼樣？”
“老大，你不覺得你做山賊確實沒甚麼天賦嗎？”
希米樂一腳踹過去，被對方側身躲開了。
“你再說一遍？！”
腓特烈端起茶杯，難得地彎了彎嘴角。
碼頭的晨光鋪灑在河面上，金獅商會的旗幟在桅杆頂端迎風招展。
那面旗上繡著一頭昂首的金色雄獅，在陽光下格外刺眼。
船員們開始解纜。
北上的路，似乎比想象中要順暢得多。