數日後，夜靈平原。
這片廣袤的土地，是帝國版圖上一塊醜陋的疤痕。
沒有森林，沒有丘陵，平坦得像一面模糊的鏡子，倒映著灰濛濛的天空。
這裡是士兵們眼中最恐懼的絞肉機。
此刻，數萬人的嘶吼匯成渾濁的聲浪，代表帝國軍的藍色浪潮與叛軍的猩紅濁流狠狠撞在一起。
沒有技巧，沒有迂迴，只有最原始的拼殺。
一名帝國士兵的左手連同盾牌被戰斧一起劈成兩半，他顧不上疼痛，將手中長矛捅進對方的胸口。
溫熱的血濺了他一臉，視野裡一片模糊。
可他還沒來得及擦去，另一把彎刀就削掉了他的半邊脖子，僅靠一絲皮肉粘連著才沒有讓人頭滾落在地。
這就是夜靈平原。
個人的武勇在這裡被無限稀釋，在這樣慘烈的戰場上，低階術士們同樣是耗材。
參戰的術士們或許是某個家族的少爺小姐，懷揣著家族的榮耀踏上了戰場，可又有多少人能活著傳遞這份榮耀？
術士們吟唱出的火球與冰錐，砸進人堆裡，也僅僅是讓那片擁擠的血肉模糊一些。
在人潮的汪洋中，再絢爛的魔法，也不過是一朵微不足道的浪花。
帝國軍中軍，指揮官肯特侯爵總感覺戰況有些不對勁。
太慘烈了！
拉斐爾那個瘋子，像是要把他麾下所有士兵的命都填在這一仗。
叛軍的攻勢毫無章法，就是一波接一波地往前衝，用屍體鋪路，用鮮血浸潤土地。
這種打法根本就不是為了勝利，而是為了消耗！
按照之前的經驗，帝國軍憑藉更精良的裝備與訓練，足以在正面戰場上將這群烏合之眾擊潰。
可今天，他們像是撞上了一堵由瘋狂鑄成的血肉之牆。
“大皇子和二皇子的部隊還沒有動靜嗎？”
肯特侯爵嘶啞地問著身邊的傳令官。
“報告侯爵！二皇子殿下的騎兵正在繞行，聲稱要截斷叛軍的後路。大皇子殿下的僱傭軍……他們說……還不是時候。”
“這兩個混蛋！都甚麼時候了還在觀望！！”
肯特侯爵的拳頭捏得發白，盛怒之下差點咬碎了幾顆牙。
他當然知道那兩個各懷鬼胎的皇子在等甚麼。
他們在等自己和叛軍拼到兩敗俱傷，再出來收拾殘局，獨吞這份最大的功勞。
可就算知道又能如何呢？投入前線計程車兵已經完全與敵軍攪作一團，根本撤不回來了.
此種行徑雖然無恥，但有效。
……
平原南側的一處緩坡上，二皇子賴斯正冷漠地觀察著遠方的戰場。
那片翻滾的人潮在他眼中，不過是撞碎在岸邊的浪花而已。
“殿下，肯特侯爵已經派人請求增援三次了。”一名副官低聲提醒。
“讓他等著。”
賴斯絲毫不理會肯特的求援資訊。
“我的騎兵，不是用來消耗在這種無意義的對沖裡的。等他們都累了，跑不動了，才是北境鐵騎收割勝利的時候。”
他看向那些因為無法衝鋒而顯得有些焦躁的戰馬，眼中閃過一絲不耐。
平坦的地形，是重騎兵的絕對舞臺。
他要用一場酣暢淋漓的衝鋒，來宣告誰才是這場戰爭真正的主宰。
而在另一側，大皇子卡迪爾的營帳裡，氣氛則要粗野得多。
“媽的！肯特那個老東西還想指揮老子的人？”
卡迪爾將一杯麥酒灌進喉嚨，狠狠地把木杯砸在桌上。
“讓那些東境的軟蛋先上去死！老子的每一個士兵，腦袋都比他們的金貴！”
一名滿臉刀疤的傭兵團長咧嘴一笑：“殿下說的是。”
卡迪爾滿意地點了點頭。
他要的不是過程，只是結果。
只要能贏，只要能把拉斐爾的腦袋割下帶回，只要那象徵著帝國權力巔峰的王座到手，他不在乎用甚麼手段，更不在乎死多少人。
三方勢力，三種心思，都在耐心地等待。
……
叛軍後方，一座由黑曜石臨時搭建的祭壇上，拉斐爾公爵張開雙臂，神情狂熱而陶醉。
他不在乎前線的傷亡，甚至，他期待著死亡。
死得再快一些，再多一些。
戰場上瀰漫的血腥味，士兵們臨死前絕望的哀嚎，在他聽來，都是獻給偉大君主的最悅耳的讚歌。
他腳下的土地，已經被刻畫上了一道巨大而隱晦的法陣。
士兵們的鮮血，正順著無形的溝壑，緩緩流入法陣的節點，將其一點點啟用。
“快了……就快了……”他喃喃自語，眼中閃爍著非人的紅光。
“三千個靈魂……一場足以取悅神明的盛宴……”
眼看叛軍的攻勢越來越弱，正是一鼓作氣奪得最終勝利的時刻，賴斯和卡迪爾都覺得是時候了。
可就在這時，異變，毫無徵兆地發生了。
最先出現問題的，是賴斯引以為傲的北境重騎兵陣列。
那些久經沙場，早已習慣了血腥與嘶吼的戰馬，突然開始不受控制地躁動起來。
它們瘋狂地刨著蹄子，打著響鼻，任憑騎手如何安撫、抽打，都無法平靜。
賴斯臉色鐵青，強行逼迫胯下的坐騎安靜下來。
可他的命令，第一次失去了作用。
一匹戰馬突然發出一聲淒厲的長嘶，人立而起，將背上的騎士狠狠摔在地上。
這彷彿是一個訊號，緊接著，成百上千的戰馬都開始發狂，整個騎兵陣地亂作一團。
賴斯的完美計劃，在衝鋒發起前，就已宣告破產。
緊接著，是地面。
整個夜靈平原，開始輕微地顫抖。
起初，只是腳下傳來的一陣酥麻感，交戰的雙方都未曾在意。
但很快，顫抖的幅度越來越大，如同地底有一頭沉睡的巨獸正在甦醒。
士兵們開始站立不穩，衝鋒的陣型變得歪歪扭扭。廝殺的節奏被打亂，恐慌開始蔓延。
“怎麼回事？！這地方怎麼在晃？！”
“穩住！都給我穩住！”
指揮官們的咆哮，被一種更深沉的轟鳴聲所淹沒。
最後，是火。
“啊——！”
一聲淒厲的慘叫，劃破了混亂的戰場。
一名帝國士兵腳下的土地突然裂開一道縫隙，暗紅色的岩漿從中噴湧而出。
他連反應的時間都沒有，半個身子就陷了進去，瞬間被燒成了焦炭。
這只是一個開始。
一道道裂縫在平原上蔓延開來，如同蛛網。
滾燙的岩漿從地底滲出，卻沒有四散流淌，而是詭異地匯聚成無數扭曲的線條，構成了一幅覆蓋了整個戰場的巨型符文。
戰場，瞬間變成了煉獄。
無數士兵來不及逃離，就被腳下突然噴湧的岩漿吞噬。
他們的身體化為灰燼，靈魂則被撕扯，捲入法陣中央。
無論是帝國軍，還是叛軍，在這一刻都成了平等的祭品。
戰鬥停止了。
所有人都在驚恐地後退，試圖逃離這片被詛咒的土地。
可三千個靈魂的祭品，早已湊足。
法陣的中央，所有的岩漿漸漸匯聚成一個巨大的熔岩池，翻滾著灼熱的氣泡。
拉斐爾站在祭壇之上，看著這幅末日般的景象，發出了癲狂的大笑。
“來吧！降臨吧！偉大的史爾特爾！”
“用怒火，焚盡這世間的一切汙穢！”
地底深處傳來了第一聲律動。
那不是地震，而是某種沉重至極的、帶有節奏的敲擊。
咚——
咚————
咚——————
每一聲都像是直接砸在人的耳膜上，讓心臟產生一種幾近嘔吐的共振，而且頻率變得越來越快。
平原上的光線開始迅速剝離，詭異的黑煙逐漸籠罩在戰場上空。
原本被岩漿映紅的天空，此刻卻被一種比夜色更深邃的陰影強行覆蓋。
與此同時，熔岩池的中心猛地向上凸起，不計其數的岩漿流淌而下，終於露出了本來面目：
那是一隻爪子，一隻完全由黑曜石與流動岩漿構成的巨爪。
它的動作有些遲緩，張開的五爪轟然砸下撐住地面，卻輕易地捏碎了大地。
緊接著，一個燃燒的頭顱，帶著一對彎曲的巨角，衝破岩漿的束縛出現在世人面前。
兩道熾熱的紅芒在黑霧的最深處點燃，那是祂的眼睛。
那雙眼睛彷彿是兩座通往地獄深淵的入口，燃燒著鮮明的惡意。
伴隨著巨型頭顱的逐漸拉高，一個龐大到令人絕望的輪廓在陰影中舒展開來：
它的軀幹像是被燒焦的黑巖，裂紋中流淌著暗紅的火髓。
最令人生畏的是，在那扭曲的脊背上巨大陰影如羽翼般張開，遮蔽了大片的視線。
炎魔·史爾特爾，已從煉獄降臨人世。
現身之後，史爾特爾從那片岩漿池中，緩緩抽出一柄流淌著熔岩與烈焰的重劍。
重劍砸落的瞬間，本就瀕臨破碎的地面在瞬間被炭化、崩解，化作一縷虛無。
萊萬汀！！！
戰場的喧囂徹底消失了。
倖存的數萬士兵在這股位格的壓制下，本能地丟棄了武器。
可即使如此，他們也依舊無法逃跑，因為膝蓋已經因恐懼而不聽使喚。
他們只能在這尊古老惡魔的注視下，感受著體內的水分被熾焰一點點抽乾的絕望。
史爾特爾緩慢地向前邁步，每一步落下，地表都會留下一道焦黑且不斷崩裂的印記。
此刻，它便是這片平原上唯一的審判者。
它就是末日的終章。
在它面前，所謂的皇權、野心、戰爭，都不過是即將被餘燼掩埋的塵埃。