莉莉絲死死地咬著嘴唇，幾乎要咬出血來。
那雙妖豔的紫羅蘭色眼眸裡，翻湧著屈辱、憤怒，以及一絲她自己都不願承認的恐懼。
畢竟，她根本沒得選。
眼前的這個男人，比她遇到過的任何生物都要可怕。
他沒有用烙鐵和鞭子，卻用一種更殘忍的方式，一點點碾碎了她的意志與尊嚴。
良久，她幾乎是從牙縫裡擠出了一個乾澀的音節。
“……懂了。”
克蘭滿意地點了點頭，重新在鐵欄外的辦公桌後坐下。
他和莉莉絲之間，隔著冰冷的鐵欄，彷彿兩個世界。
“姓名。”
“……莉莉絲。”
“種族？”
“冰鰭人魚。”
“很好。”
克蘭翻開了筆記本，“講講海蛇號的事，就是幾天前在阿戈爾海域沉沒的船隻。你們為甚麼要襲擊他們？”
提到這個，莉莉絲的身體不易察覺地繃緊了，呼吸也變得急促起來。
“他們……抓了我的妹妹。”
她的聲音很低，帶著壓抑的顫抖，“他們用漁網抓了莉莉婭，想把她當成奴隸賣掉！”
克蘭的筆尖一頓，抬頭看了她一眼。
哦，原來還有這麼一出。
這就說得通了。
“所以，你殺了船上所有的人？”
“那是他們罪有應得！”
莉莉絲的情緒有些激動，但立刻想起了頭頂那隻藍色大鳥，聲音又硬生生壓了下去，“闖進我們的家，還抓走了我的族人！我只是讓他們……也嚐嚐被拖進深海的滋味。”
克蘭沒對此發表評論，只是在筆記本上記下了幾個字：動機——復仇。
“襲擊之後，你為甚麼還要上岸？還潛入溫爾頓港？”
“我想看看，他們背後還有誰。”莉莉絲避開了克蘭的目光，盯著自己那乾枯的魚尾，“敢在冰鰭氏族的海域捕奴，絕不只是一艘船那麼簡單。我想找到主謀，讓他們付出代價。”
“你的計劃是甚麼？”
“製造混亂，引出港口的主事者，然後在海上……殺了他。”
說到最後幾個字，她的聲音又冷了下來。
克蘭笑了。
這計劃倒是簡單粗暴，也很符合她的風格。
可惜，她引錯了人。
“你們冰鰭氏族，或者說，整個阿戈爾海域的人魚，對人類都是這種態度嗎？”
這是克蘭最關心的問題。
莉莉絲沉默了。
克蘭也不催，只是靜靜地看著她。
他肩膀上的格里芬配合地抖了抖翅膀，羽翼間迸發出一絲微弱的藍色電弧，發出“滋滋”的輕響。
那聲音，成了壓垮她沉默的最後一根稻草。
“……不是。”
莉莉絲終於開口，聲音艱澀，“我們……不想和陸地開戰。”
“哦？”克蘭挑了下眉，“這和你的行為可不太一樣。”
“我們冰鰭氏族，是女王陛下最鋒利的矛，守衛家園，驅逐入侵者。但人魚……不只有我們。”
莉莉絲深吸一口氣，努力組織著語言。
“珊瑚王庭裡有很多氏族。很久以前，有些氏族甚至和你們人類有過貿易。但最近幾十年，人類的船越來越貪婪，他們捕撈魚群，還……捕捉我們的族人。”
“所以，”她總結道，“我們認為，只有血的教訓，才能讓你們懂得敬畏。”
克蘭的筆在筆記本上飛快劃過：內部派系，主戰/主和。矛盾根源，資源/捕奴。
有分歧，就有裂痕。
有裂痕，就能撕開。
既然能撕開，那就有足夠的操作空間。
問完了所有問題，克蘭合上筆記本，站起身準備離開。
莉莉絲看著他，終於忍不住開口：“你……你要把我怎麼樣？”
“放心，你暫時死不了。”
克蘭頭也不回，“你還有用。”
他走到地牢門口，停下腳步對身後的獄卒吩咐。
“解開鐐銬，弄個大水箱灌滿海水。別讓她死了，也別讓她跑了。”
“是，領主大人！”
腐臭的空氣被拋在身後，克蘭開始呼吸著地面上清新的空氣。
回到領主書房，克蘭攤開地圖陷入沉思。
戰爭是政治的延續，而政治的本質是利益交換。
把人魚族殺光，對他沒有好處，反而會徹底斷絕與深海世界交流的可能。
但放任她們，又會威脅到溫爾頓港的未來。
最好的辦法，是打一仗，但又不能全打。
要打得他們痛，打得他們怕。
總之，務必要讓這些人魚乖乖回到談判桌上來！
他的手指在地圖上那片廣闊的阿戈爾海域上輕輕敲擊著。
一直以來，克蘭開展的外交活動都挺順利的，但這些成功案例都是建立在他有關係很好的中間人引薦。
例如讓瑪洛恩出使霜牙氏族，莉雅更是精靈一族的公主殿下，而自己還是傲慢王庭的唯一繼承人……
但人魚一族截然不同，她們與自己先前沒有任何接觸，這個“中間人”的角色就變得很微妙了。
因此一個大膽的計劃，在他心中逐漸成型。
……
第二天一早，克蘭再次來到了地牢。
此時地牢裡已經變了樣：
一個巨大的、用鐵皮和木板臨時拼接起來的水箱佔據了中央位置。
莉莉絲整個身體都泡在海水裡，那條漂亮的紫色魚尾在水中緩緩舒展，鱗片重新煥發了光澤。
看到克蘭進來，她立刻警惕地貼著水箱的另一側，像一隻受驚的貓。
克蘭沒理會她，只是拉過椅子坐下，又問了和昨晚幾乎一模一樣的問題，只是打亂了順序。
莉莉絲的回答和昨晚基本一致，沒有甚麼大的出入。
很好。
克蘭合上筆記本，站起身。
“莉莉絲。”
聽到他叫自己的名字，莉莉絲的身體又繃緊了。
“給你一個機會，一個讓你，也讓你的族人活下去的機會。”
克蘭走到水箱前，居高臨下地看著她。
莉莉絲愣住了，漂亮的瞳孔裡滿是錯愕：“你……你要放我走？”
“不是放你走，是讓你回去當個信使。”
克蘭的語氣沒有任何波瀾。
“回去告訴你們的女王，三天之後的日落時分，我在那座小島等她。”
他頓了頓，從懷中取出一個只有拇指大小的金屬圓筒。
克蘭拉開拉環，往水箱裡隨手一丟。
“噗通。”
那東西掉入水箱，在莉莉絲驚恐的注視下，緩緩沉底。
克蘭沒有解釋，只是靜靜地看著水面。
“嗡——”
一聲極度壓抑的悶響，從水箱底部傳來。
下一瞬，莉莉絲感覺整個水箱裡的海水，不再是液體。
它變成了一堵牆，一堵從四面八方同時向她擠壓而來的，無形的牆！
一股無法形容的恐怖震盪，穿透了她引以為傲的鱗甲和肌肉，直接攥住了她的內臟然後猛地一捏！
“噗——！”
她猛地噴出一口鮮血，染紅了身前的海水，整個人在水中蜷縮成一團，劇烈地抽搐。
這比雷電更恐怖，那痛苦並非來自皮肉，而是源自生命最脆弱的內部。
“這，只是個玩具。”
克蘭的聲音，此刻在莉莉絲耳中如同惡魔的低語。
“你可以想象一下，當成千上萬個比它大幾千幾萬倍的‘玩具’，在你們的珊瑚王庭裡同時響起時，會是怎樣一副場景。”
莉莉絲抬起頭，臉上血色盡褪。
那雙紫色的瞳孔裡，只剩下源自靈魂深處的純粹恐懼。
她毫不懷疑，這個男人說得出，就做得到。
“我……我憑甚麼相信你？”
她用盡全身力氣，顫抖著問。
“你不需要相信我，你只需要把話帶到。至於做甚麼決定，你的女王自會考慮。”
克蘭的眼神忽然變得冷厲：
“記得告訴她，談判桌上拿不到的東西，到了戰場上，可能就要付出更大的代價才能拿到。
這是我凱爾·克蘭，給予你們的第一次，也是最後一次機會。”
說完，克蘭不再看她，轉身就走。
“把她放了，她會自己游回去的。”
他對手下命令道。
莉莉絲呆呆地看著克蘭的背影消失在門口，大腦一片混亂。
她自由了？
就這麼簡單？
她想不通，也看不透這個男人。
但她知道，自己必須把這個訊息帶回去。
這不僅關係到她的生死，更關係到整個冰鰭氏族，乃至整個珊瑚王庭的未來。
溫爾頓港，來了一位新的領主。
一個與所有人類都截然不同的，惡魔般的領主。
戰爭與和平的天平，已經開始傾斜。