克蘭坐在書房裡，指尖在那份羊皮紙契約上輕輕摩挲著。
火漆印章的硬性質感，墨水滲透紙張的微小顆粒感，都顯得無比真實。
可他依然覺得有些不敢想象，就像幾天前透過望遠鏡看到的，那個熟悉到讓他心跳漏了一拍的月亮一樣。
這片廣袤的血楓領，諾爾登恩帝國北境最重要的關隘，就這麼……輕易到手了？
名正言順，白紙黑字。
他反覆看著契約上“塔倫·克蘭”那個簽名，筆跡中段似乎有些顫抖，但收尾處卻異常決絕。
“他真的就這麼簽了？”
克蘭抬頭，看向靜立在一旁的瑟芮婭。
“是的，領主大人。”瑟芮婭的回答一如既往的簡潔。
她將自己從哈維斯那裡瞭解到的情況，以及她自己觀察到的細節，原原本本地複述了一遍。
從瓦里斯的傲慢登門，到書房內的對峙，再到那兩聲突兀的槍響。
當聽到瓦里斯拔劍抵住雷蒙的脖子，逼迫塔倫簽字時，克蘭的眉頭皺了起來。
他設想過塔倫會為了兒子妥協，但沒想到會是以這種最直接且粗暴的方式。
聽完瑟芮婭的敘述，克蘭沉默了片刻，忽然沒忍住，低低地笑出了聲。
“這位瓦里斯將軍……真是個‘人才’啊。”
他原本的計劃，是讓塔倫這個“廢人”回去，利用他殘存的威望和血楓伯爵的身份，在血楓領內部製造混亂，牽制那些覬覦此地的家族勢力，為自己爭取更多發展時間。
他甚至做好了塔倫利用完價值後，被家族暗中“處理”掉，血楓領陷入長期內亂的準備。
可他實在沒算到瓦里斯這個愣頭青居然這麼猴急，塔倫剛回去就等不及要奪權。
這傢伙完美地扮演了一個豬隊友的角色，用一種堪稱自殺式的衝鋒，一頭撞在了哈維斯的槍口上。
他不僅親手終結了自己，還用自己的死，徹底碾碎了塔倫心中最後那點不切實際的幻想和掙扎。
這一槍，打死的是瓦里斯，擊潰的卻是塔倫的心理防線。
槍聲響起之後，他就已經意識到克蘭的陰影將會如影隨形。 此時的他，早已別無選擇。
要麼，和兒子一起，被這種未知的力量悄無聲息地抹去；要麼，就徹底跪下獻上一切，換取那唯一的生路。
“神助攻啊……”
克蘭靠在椅背上，由衷地感嘆了一句。
他站起身，走到牆邊那副巨大的北境地圖前。
克蘭的目光從冷杉領出發，越過卡爾奇斯城，最終落在了那片用暗紅色標記的廣袤疆域上——血楓領。
現在，這片土地也屬於自己了。
卡爾奇斯城與血楓領連成一片，牢牢守住了冷杉領的南面與東面，
從今往後，任何想要染指冷杉領的勢力，都必須先跨過這片巨大的戰略緩衝區。
而有恩希爾坐鎮的北方獸人部落也安分得很，西側更是廣袤的冰原無人區，怎麼看冷杉領這地方都是得天獨厚僅此一份啊！
從一開始四周皆敵的苦寒之地，再到此刻前所未有的穩固的大後方，果然多一個朋友遠遠好於多一個敵人。
克蘭的手指順著血楓領的邊界線一路向東，最終停留在一個點上。
溫爾頓港。
血楓領的沿海港口，有著“永冬之地的不凍港”之稱。
“出海口……”
克蘭的呼吸微微急促起來。
長久以來，身處內陸的克蘭就對大海無比嚮往。
但冷杉領四周環山根本挨不到海，這份嚮往也就成了夢想。
現在，有了。
他幾乎能立刻想象到，那些沉睡在藍圖裡的龐然大物，將如何在這座港口中，由一張張圖紙變為鋼鐵的現實。
不再是這個時代無比簡陋的、依靠風帆和人力划槳的木殼船。
而是能夠逆風逆流，劈波斬浪的鋼鐵巨輪！
有了它，無論是海上貿易、遠洋探索還是組建一支無敵艦隊，都將成為可能。
他甚至可以在溫爾頓港招募一批經驗最豐富的造船工匠，讓他們參與到自己的“魔改”設計中，創造出前所未有的海上奇蹟。
這扇通往海洋的大門，終於為他敞開了。
當然，除了港口，血楓領還有更讓他眼饞的東西。
人口。
“瑟芮婭，血楓領的登記在冊的人口，大概有多少？”
瑟芮婭略一思索，便報出了一個數字：“根據哈維斯之前蒐集的情報，血楓領下轄三座城市，數十個城鎮和數百個村落，常住人口在六萬以上，其中溫爾頓城一地，就有近三萬居民。”
六萬！
克蘭的心臟用力地跳了一下。
冷杉領經過數次擴張，加上卡爾奇斯城的併入，總人口也不過將將突破兩萬。
而血楓領的人口，是他的三倍！
人口是甚麼？
是勞動力，是兵源，是市場，是稅收！
是實現他心中那副宏偉藍圖最根本的基石！
這意味著他可以建立更大規模的工廠，鋪開更多的流水線，而不必擔心勞動力短缺。
這意味著他生產出的商品將擁有一個無比廣闊的內部消化市場，足以支撐起一個高速發展的經濟良性迴圈。
有了足夠的稅收，他就能繼續推進基礎設施建設，改善居民日常生活，擴增軍隊研發更多未解鎖的科技！
他原本以為，這個過程至少需要五年，甚至十年。
但現在，塔倫的“投誠”和瓦里斯的“神助攻”，就像一腳最猛的油門，將這個程序狠狠地向前推進了一大步。
“瑟芮婭，這一趟辛苦你了。”
“無需感謝，領主大人，您對精靈一族的恩惠我永生難忘。”
“接下來，還有更重要的事情需要你去做。”克蘭走到書桌前，鋪開一張新的紙，“血楓領的權力交接不可能如此順利，還需要你來鎮場。
稍後我會安排羅涅和薇薇安儘快組建一支政務團隊過去，完成對血楓領的平穩過渡。”
他的筆在紙上飛快地書寫著，一條條指令清晰明確。
“抱歉，你才剛回來又要辛苦你再回去一段時間。”
“我明白了，領主大人，請代我向莉雅問好。”
瑟芮婭接過那份寫滿指令的信紙，轉身準備離去。
“等等。”
克蘭叫住了她，從抽屜裡拿出一個小巧的木盒，遞了過去。
“這是甚麼？”
“護手霜。”
克蘭笑了笑，“你們精靈不太習慣北境的乾燥氣候，手都有些乾裂了。這東西能保溼，莉雅也在用，效果很好。”
瑟芮婭愣住了，她沒想到克蘭居然還能注意到這點細節。
不過……莉雅也在用？
瑟芮婭看著手中的木盒，又看了看克蘭臉上那溫和的笑容，一時間竟不知該說甚麼。
片刻後，她收起木盒，微微躬身。
“多謝。”
話音落下，她的身影便消失在了窗邊。
書房裡重歸安靜。
但克蘭的思緒，並未隨著瑟芮婭的離開而徹底放鬆下來。
瓦里斯的舉動讓克蘭有些在意，一個將軍老油條，怎麼會這麼著急地就向塔倫攤牌？
想必是家族裡的那些人跟他有溝透過，又給了他各種許諾，才有了篡權逼宮的底氣吧？
看來，也是時候繼續發展重火力了啊？
眼前的這點庫存，可還沒辦法給予克蘭絕對的安全感。