“公主殿下！”
一隊身著銀葉甲冑的精靈近衛隊被先前的動靜吸引而來，迅速包圍了這片河岸。
當他們看到莉雅安然無恙地站在那裡時，全都鬆了一口氣。
但緊接著，他們的目光就落在了那顆沉在淺水區、足有小半個屋子那麼大的巨蟒頭顱上。
為首的精靈隊長瞳孔驟然收縮，臉上寫滿了難以置信。
“是……是‘銀月守護者’？”
他失聲驚呼，語氣中帶著一絲悲慟。
另一名衛兵也認了出來，聲音發顫：“怎麼會……守護者大人它……”
他們的目光齊刷刷地轉向了站在莉雅身邊，手持滴血黑劍的人類男性。
警惕、敵意、困惑，種種情緒交織在一起。
“是他殺了守護者？”
“怎麼可能！那可是泰坦巨蟒，就算是軍團長大人親至，也……”
“等等！”
莉雅打斷了他們的議論。
她上前一步擋在了克蘭身前，目光掃過在場的每一位精靈衛兵，“是這條巨蟒先襲擊了我們。克蘭是為了保護我，才被迫反擊的。”
公主殿下的維護，讓精靈們瞬間啞火。
他們面面相覷，臉上的敵意漸漸被一種更深的困惑與悲哀所取代。
為首的隊長走上前，對著莉雅恭敬地行了一禮，然後才用複雜的眼神看向那顆巨大的蛇頭，嘆了口氣。
“公主殿下，請恕我等無禮。只是……‘銀月守護者’世世代代棲息在這條河中，是艾倫達梅露的外圍屏障。
它們數千年來從未主動傷害過任何一個精靈，我們實在想不通，它為何會突然發狂。”
“突然？”
克蘭敏銳地捕捉到了這個詞。
“這種情況是從半個月前開始的。無論是誰，只要靠近銀月河的河道，都會遭到它無差別的瘋狂攻擊。
為此，王庭已經將此地列為禁區，所有的通行也都依靠巨鷹代步，沒想到……”
他看了一眼被徹底毀掉的小舟殘骸，以及周圍一片狼藉的景象，後怕不已。
如果公主殿下真出了甚麼事，他們今天就全都完了。
“既然已經封鎖了，為甚麼河邊會有一艘小船停泊著？”
“抱歉，公主殿下，我們在半個月前就已經徹底封鎖了這片區域，這艘小船的來歷……我們也不清楚，但會立刻著手調查。”
“半個月前……”
克蘭在心中默唸著這個時間點。
那個假女皇，似乎也是在差不多的時間段裡，徹底掌控了王庭。
他狀似不經意地問道：“除了這條河，城裡其他地方，沒有發生過類似的事情嗎？比如，某些植物突然枯萎，或者別的甚麼生物性情大變？”
精靈隊長愣了一下，似乎沒想到這個人類會問得如此具體。
他仔細回想了片刻，才有些不確定地回答：“植物枯萎倒不曾聽說，但……城中作為警戒哨的‘風語雀’，最近確實變得焦躁不安，時常無故鳴叫。
可能是生命古樹最近的狀態不太好，影響了它們的感知。”
生命古樹。
克蘭的心頭猛地一跳。
他與莉雅對視一眼，都在對方的眼中看到了同樣的想法。
從他們踏入這座精靈之都開始，怪事就接連不斷。
王座上散發著腐朽氣息的冒牌貨，夜色中詭異蠕動的無面者，以及現在這條突然發狂的守護巨蟒。
一條無形的線，將所有這些看似孤立的事件，都串聯了起來。
而所有線索的源頭，都指向了同一個核心——那棵維繫著整個諾拉曼爾存續的生命古樹。
那棵古老到難以想象的巨樹，出問題了。
而且問題，恐怕比任何人想象的都要嚴重。
這條泰坦巨蟒的襲擊，或許只是一個開始。
一場看不見的瘟疫，已經在這座看似寧靜祥和的城市裡，悄然蔓延。
被這麼一折騰，兩人自然也沒了繼續泛舟遊覽的興致，乾脆回城內隨便逛逛吧！
在婉拒了精靈衛隊“護送”的好意後，克蘭和莉雅沿著河岸，朝著城內居民區的方向走去。
相比於人類城市的熱鬧與喧囂，精靈的城市，或者說“社群”，給克蘭的感覺是極致的緩慢與寧靜。
這裡沒有沿街叫賣的商販，沒有追逐打鬧的孩童，更沒有爭執與喧譁。
每一個精靈都邁著優雅而從容的步伐，彼此之間只是點頭致意，連交談都很少。
一切都井然有序，安靜得像是一座巨大的、精密的鐘表，每一個齒輪都在按照預設的程式，分毫不差地運轉著。
這種秩序感，在克蘭看來總覺得缺少了些活力。
“他們一直都是這樣的嗎？”
克蘭低聲問莉雅。
莉雅搖了搖頭，眼中也帶著一絲迷茫：“我不記得了。但感覺……好像比我印象中，要更安靜一些。”
兩人穿過幾條由藤蔓和樹根構成的天然廊橋，來到了一處小小的集市。
說是集市，其實也只是幾間由巨大的蘑菇改造而成的店鋪，三三兩兩的精靈在其中挑選著商品。
一個專門販賣織物的店鋪吸引了莉雅的注意。
店鋪的貨架上，陳列著各種顏色與款式的布料和成衣，其質感與光澤，遠非人類世界的紡織品可比。
“兩位需要點甚麼？”一位容貌秀麗的女性精靈店主微笑著迎了上來，“等等，您是……公主殿下！？”
莉雅連忙做了個噤聲的手勢，店主立即心領神會，又恢復了原先的姿態。
“把我們當成普通顧客就好，有沒有甚麼推薦的呢？”
“那您可得試試這件新工藝紡織的這款長裙，不僅彈性極佳，撫摸上去的手感也很美妙哦！”
店主將一條白色長裙從貨架上取下遞給莉雅，一邊熱情地介紹著。
莉雅接過那匹月白色的布料，那細膩絲滑的觸感讓她愛不釋手。
克蘭也好奇地摸了一下，那手感，順滑得幾乎感覺不到任何摩擦力，輕薄而富有彈性。
他忽然想起了甚麼，目光在貨架上一掃，果然在角落裡發現了幾雙織工精美的白色長襪。
“這些絲織品，是用甚麼做的？工藝很特殊啊。”克蘭忍不住問道。
女店主臉上露出一絲自豪的微笑：“這是用‘月光蛛’的蛛絲織成的。這種蜘蛛是我們諾拉曼爾特有的品種，它們吐出的絲線，不僅輕柔富有彈性，還很堅韌！
人類世界的那些仿製品，是無論如何也比不上的。”
原來如此。
克蘭看著那幾雙在柔和光線下泛著微微光澤的白絲，心中恍然大悟。
怪不得還沒工業革命的精靈一族能產出這種極品，科技樹點歪了啊……不，應該說是生物科技樹點滿了。
“您好，這個，還有這個，我們都要了。”
克蘭指了指莉雅手中的布料和那幾雙長襪，豪氣地說道。
“好的。”女店主微笑著將東西打包好。
然而，當克蘭準備付錢，從懷裡掏出幾枚金燦燦的諾爾登恩金龍時，卻被店主禮貌地拒絕了。
“抱歉，這位客人。在艾倫達梅露，我們不使用這種貨幣。”
克蘭一愣，這才想起來，精靈似乎有自己的一套經濟體系。
“克蘭，還是讓我來吧。”
莉雅從隨身的小巧挎包裡取出了一張卡片，遞了過去。
那是一張由某種半透明的晶石打磨而成的卡片，上面用銀線勾勒出繁複而優美的符文。
店主接過卡片，在櫃檯上一塊同樣刻著符文的石板上輕輕一放。
石板上的符文亮起微光，與卡片上的符文交相輝映，發出一聲清脆的“叮”響。
“支付完成，歡迎您下次光臨小店喲。”
店主將卡片還給莉雅。
整個過程行雲流水，快得讓克蘭都有些發懵。
這不就是異世界版的刷卡消費嗎？而且還是NFC支付！
這套設定感覺完全可以學啊！而且使用前景非常廣泛！
“這是瑟芮婭老師特意留給我的。”
莉雅見克蘭一臉好奇，小聲解釋道，“她說，這是王庭流通的‘魔力憑證’，城裡所有的消費都可以用這個。”
擔心將其不慎消魔，克蘭沒有接過那張卡片，只是湊近觀察了一番。
卡片內部蘊含著一股穩定而純粹的魔力流，那些符文似乎構成了一個微型的、用於儲存與記錄的法陣。
這東西，可比笨重的金屬貨幣高明多了。
他忽然覺得，自己的技術樹，又有新的參考方向誕生了。
接下來，他們倆又逛了幾個攤位，雖然種類不多，但賣的都是些人類世界聞所未聞的東西。
比如一種能自行發光的蘑菇，據說烤熟後味道鮮美無比，是上等的食材；還有一種晶瑩剔透的樹脂，點燃後散發的香氣有安神靜心的功效；甚至還有一些燒錄著基礎術式的魔法卷軸，做工極為精巧。
克蘭本著“來都來了”的原則，開啟了超市掃貨模式。
莉雅更是小手一揮就是買買買，在冷杉領都是克蘭買單，這次她難得闊綽一下也很正常嘛！
採購結束，克蘭提著大包小包的“特產”，和莉雅心滿意足地離開了集市。
剛才戰鬥帶來的陰霾，似乎被這短暫的購物時光沖淡了不少。
但克蘭的心裡，卻始終有一根弦緊繃著。
這座看似與世隔絕的精靈之都，表面上有多麼寧靜美好，其內裡湧動的暗流，就有多麼兇險。
那個假女皇，絕不會讓他們安安穩穩地等到明晚的月光聖典。
真正的風暴，恐怕很快就要來了。