“克蘭，她不是我母親。”
莉雅的聲音很輕，卻無比篤定地再次重複著。
她靠在克蘭懷裡，身體仍在微微發抖，眼眸裡盛滿了後怕與憎惡，“我能感覺到，她身上的味道……和那些黑鎧騎士一模一樣，那種腐爛的、讓人噁心的臭味。”
克蘭輕輕拍著她的後背，試圖安撫她的情緒，腦子卻在飛速運轉。
“我也聞到了。”
他低聲說，“問題是，為甚麼只有我們能察覺到？瑟芮婭是七階劍聖，那些精靈貴族個個都是活了幾百上千年的，他們難道都是瞎子和聾子嗎？”
“瑟芮婭老師不會的。”
莉雅抬起頭，語氣很肯定，“她不會背叛王庭，更不會背叛我母親。”
“我也這麼覺得。”
克蘭點了點頭。
瑟芮婭這個一根筋的女精靈，對女皇的忠誠簡直到了近乎無腦的地步。
如果連她都察覺不到異常，那問題就更嚴重了。
“這就排除了他們是共犯的可能。那麼，只剩下一種解釋。”
莉雅的呼吸一窒，她顯然也想到了。
“那個‘女皇’，有某種方法，可以完美地欺騙除了我們之外的所有人。”
克蘭的眼神變得銳利起來，“一種能遮蔽感知、扭曲認知的強大能力。”
這個結論讓兩人都感到一陣寒意。
“可她為甚麼要這麼做？”莉雅的眉頭緊緊蹙起，“如果她不是母親，那我真正的母親……又在哪裡？”
“我不知道。”克蘭的目光投向窗外，視線彷彿穿透了層層疊疊的樹冠，落在了遠處那座金碧輝煌的王庭聖殿上，“但有一點可以肯定，一切的謎團，都指向王座上的那個冒牌貨。真正的女皇要麼是被調包了，要麼……”
他沒有說下去。但兩人心裡都清楚，無論是哪種可能，都意味著諾拉曼爾已經陷入了一場巨大的陰謀之中，而他們正處於風暴的中心。
聯想到可怕的後果，莉雅的身體變得緊繃起來，她緊緊抱著克蘭的手臂。
“克蘭，我們該怎麼辦？”
“等，是等不來答案的。”克蘭看著她，眼中閃過一絲決然，“我們得主動出擊。今晚，我去探一探那個假貨的底細。”
“不行！太危險了！”莉雅立刻反對，“那裡是王庭守備最森嚴的地方，到處都是執勤的精靈近衛，你……”
“正因為如此，我才是最合適的人選。”
克蘭打斷了她的話，臉上露出一絲自信的微笑，“別忘了，我身上可沒有半點魔力波動。那些陷阱對我來說就是擺設，精靈近衛的魔力偵測也發現不了我。”
輕輕捧起莉雅柔嫩的臉頰，克蘭看著她的眼睛認真說道：“相信我，莉雅，我會平安回來的。如果這期間有人找我，就麻煩你幫我打掩護了。”
莉雅望著他，她知道自己勸不住早已下定決心的克蘭。
良久，她才輕輕點了點頭，但眼中的擔憂卻絲毫未減。
“不過，為了以防萬一，我還需要一個東西才能放心。”
克蘭忽然湊近了些，目光落在了莉雅那瀑布般的銀色長髮上。
“甚麼？”
克蘭伸出手，捻起一縷她的髮絲，在指尖繞了繞。“我需要一個‘定位器’，隨時確認你的安全。你的頭髮，是最好的媒介。”
莉雅的臉頰微微泛紅，她沒想到克蘭會提這個要求。
她低下頭，小聲嘟囔：“會……會疼的……”
“就一下，我保證很輕。”克蘭半是哄騙半是認真地說道，“把它想象成一個只有我能使用的魔法信標，是不是很酷？有了它，就算我們分開了，我也能立刻找到你。”
這番話成功說服了莉雅。
她閉上眼睛，長長的睫毛微微顫抖，小聲說：“那……請那你溫柔一點。”
“莉雅，我當然會的。”
克蘭強忍著笑意，迅速而精準地拔下了一根銀髮。
“呀！”莉雅吃痛地叫了一聲，睜開眼，有些幽怨地瞪著他。
克蘭則像得了甚麼寶貝似的，小心翼翼地將那根在月光下流淌著聖潔光輝的銀髮收進懷裡，“感謝公主殿下的慷慨饋贈。”
莉雅被他這副樣子逗得“撲哧”一聲笑了出來，心頭的緊張與擔憂，也在這小小的互動中被沖淡了不少。
【尋血獵犬】已啟用
夜色漸深。
當月光為整個艾倫達梅露鍍上一層銀紗時，一道黑色的影子，如鬼魅般從公主寢宮的露臺上一躍而下，悄無聲息地融入了下方的陰影之中。
伴隨著克蘭對鎮定分支的不斷加點投資，他的感官被提升到了一個非人的境界。
風聲、蟲鳴、遠處衛兵巡邏的腳步聲、樹葉的每一次搖曳……所有的一切，都在他腦中構築成一幅實時更新的、立體的動態地圖，足夠讓他對潛行路徑做出最正確的判斷。
精靈的城市與人類的截然不同：
這裡沒有生硬的磚石街道，建築與自然完美地融為一體。巨大的樹木就是高塔，粗壯的藤蔓構成了橋樑，發光的苔蘚則是天然的路燈。
這種複雜的地形，對普通人來說是迷宮；可對克蘭而言，卻是完美的跑酷樂園。
大量的高低差和自然平臺，隨處可見的天然隱蔽處，還有錯綜複雜的樹屋……就算是十個瑟芮婭也抓不到他。
他腳尖在一條橫亙於半空的巨大樹根上輕輕一點，身體便迅速前衝劃過一道弧線，精準地落在數十米外另一棵巨樹的枝幹上。
整個過程，只帶起一陣微不可察的風。
【鎮定經驗+20，夜間行動+20】
枝幹下方，一隊手持月刃長戟的精靈衛兵正邁著整齊的步伐走過。
他們警惕地掃視著四周，身上的魔力感應如同雷達般覆蓋了每一個角落，卻對頭頂上方那個飛簷走壁的影子一無所知。
在他們看來，一切正常。
克蘭就像一個遊走在三維棋盤上的棋手，總能找到那些常規巡邏路線的視覺死角和感知盲區。
他時而藉助垂下的藤蔓如猿猴般擺盪，時而沿著樹幹蹬壁攀爬，時而從高處躍下，藉助翻滾抵消衝擊……
【鎮定經驗+20，夜間行動+20】
【鎮定經驗+40，夜間行動+40】
【鎮定經驗+150，夜間行動+150】
……
克蘭的動作無比流暢，與這片靜謐的夜色森林完美地融為一體。
這些精靈太依賴魔法了，而且眼睛也不咋好使，克蘭心中暗想。
精靈的防禦體系，都是圍繞著偵測魔力波動來構建的，哪怕是一個普通人也會有微弱的魔力波動產生。
他們習慣了用魔法去尋找敵人，卻忽略了最原始、最純粹的物理潛入。
很快，王庭聖殿那高聳的輪廓便出現在眼前。
這裡是整個諾拉曼爾的防禦核心，守衛的密度比外圍高了數倍不止。
克蘭甚至能看到，一些隱蔽的角落裡，有強大的高階術士在閉目冥想，他們的精神力如同蛛網般籠罩著這片區域。
即使對自己的身法很是自信，克蘭也沒有選擇硬闖，而是繞到了聖殿的後方。
根據瑟芮婭白天的介紹，那裡是女皇的私人寢宮。
如果那個女精靈是冒牌貨，那麼在她自認為最安全、最放鬆的地方，才最有可能露出破綻。
女皇的寢宮是一座獨立的、由一棵巨大的白橡樹改造而成的樹屋，周圍環繞著一圈散發著柔光的月光湖。
湖水並非普通的湖水，而是蘊含著高濃度水元素的魔法屏障，可以抵禦高階術式的輪番轟擊而不潰漏。
但這道天塹，對克蘭來說形同虛設。
他助跑幾步，在湖邊縱身一躍，便悄無聲息地越過了數十米寬的湖面，穩穩地落在了樹屋的窗沿下。
他貼著冰冷的牆壁，踩著靜步緩緩移動，終於找到了主臥室的窗戶。
然而，窗戶的景象讓他瞳孔微微一縮。
整扇窗戶，都被一層墨綠色的、活體藤蔓封得嚴嚴實實，密不透風，連一絲光亮都透不出來。
克蘭心中冷笑。如此嚴密的防範，此地無銀三百兩。
她必然心裡有鬼！
他伸出手指，輕輕觸碰在那些藤蔓上。
奇妙的事情發生了。他那對魔法絕對免疫的體質，在此刻發揮了作用。
那些蘊含著強大生命魔力的藤蔓，在他手指觸及的地方，彷彿遇到了世間最恐怖的剋星，瞬間失去了所有的生機與魔力，化作一蓬灰白色的齏粉，隨風消散。
克蘭小心翼翼地，用指尖“腐蝕”出了一個只有指甲蓋大小的、極其隱蔽的觀察孔。
他將眼睛湊了上去，向房間裡望去。
然而，下一秒，他看到的景象，讓他全身的血液都彷彿在瞬間凝固了。
房間裡，沒有那個雍容華貴的精靈女皇。
壁爐的火光搖曳，將一個詭異的影子投射在牆壁上。
空曠的房間中央，站著一個“人”。
之所以要打上引號，是因為那根本不是一個正常的生命形態。它沒有五官，沒有面板，沒有具體的形狀。
那是一團不斷蠕動、流淌的、彷彿由最純粹的黑暗與陰影構成的詭異形體。
它時而聚攏成一個模糊的人形，時而又散開成一灘流動的爛泥。
在那團陰影的核心，克蘭能感覺到一股令他靈魂都為之戰慄的、極致的邪惡與混亂。
那絕不是這個世界應有的東西。
就在克蘭屏息凝神觀察時，那團詭影似乎察覺到了甚麼。
它蠕動的動作停滯了一瞬。
然後，一雙不屬於任何生物的猩紅光點，在那團黑暗中緩緩亮起，忽然扭頭“看”向了克蘭。