聖翼教會，諾爾登恩分教廷，聖光大教堂。
七彩的陽光穿過巨大的花窗玻璃，在地面投下神聖而斑駁的光斑。
空氣中瀰漫著聖油與焚香的莊嚴氣息，管風琴奏出的安魂曲，低沉而悠揚，彷彿能撫平世間一切傷痛。
身著純白鑲金邊祭祀袍的主教瓦萊，站在佈道臺上，神情悲憫。
“今日，我們懷著沉痛之心，為一百位教廷的英勇之子哀悼。”
他的聲音溫和而富有磁性，清晰地傳遍教堂的每一個角落，“肯恩以及他麾下的翼領騎士團，在北境執行淨化邪祟的神聖任務時，遭遇了不明襲擊，用生命與忠誠扞衛了聖光的榮耀。”
臺下，數千名信徒低下頭，雙手交握於胸前，虔誠地祈禱。
“他們沒有逝去，只是回歸了聖光的懷抱。他們的英靈已升入聖堂的英勇殿，與歷代聖徒同在，他們的功績，將被永遠銘記於教廷的聖典之上。”
一場莊嚴而肅穆的悼詞，撫慰了所有信徒的心。
他們為騎士們的殉道而悲傷，更為他們的榮耀歸宿而自豪。
儀式結束後，大教堂側廳的一間密室裡。
這裡的空氣，遠沒有教堂那般神聖溫暖。
牆壁上沒有花窗，只有一盞常明燭臺，散發著冰冷的光。
瓦萊主教褪去了臉上的悲憫，取而代之的是一種深沉的威嚴。
他端起一杯熱茶，輕輕吹去浮沫。
“說吧，尼克。”
他面前，站著一位身穿黑袍、氣息內斂的中年人。
他是聖光裁決所的副審判長，尼克。
“主教大人，”
尼克的聲音乾澀而平直，“翼領騎士團失聯五十七日。根據魂燈殿的記錄，所有魂燈已於四十九天前的深夜，在短時間內相繼熄滅。結論是，全軍覆沒。”
瓦萊端著茶杯的手沒有絲毫晃動。“現場呢？”
“北境風雪太大，無法探查。但肯恩指揮官的魂燈在熄滅前，曾爆發過一次遠超其五階實力的璀璨光芒。這符合【聖光普照】的特徵。”
瓦萊放下茶杯，指節輕輕敲擊著桌面。
“也就是說，他啟動了殉道秘術。是甚麼樣的敵人，能把一名五階巔峰的聖殿騎士，逼到這一步？”
“兩個可能。”
尼克分析道，“一，諾爾登恩帝國的伏擊。二，遭遇了某種未知的、盤踞在北境的邪惡存在。”
“帝國？”
瓦萊輕笑一聲，那笑聲裡帶著不加掩飾的輕蔑，“諾爾登恩那頭老獅子還沒老糊塗。在沒有準備好全面開戰前，他不敢動我們的人。我們遍佈帝國的教堂，不是擺設。”
“屬下也認為，帝國的可能性極低。我們在北境的眼線，並未回報任何大規模的軍隊調動跡象。”
尼克躬身道，“所以，結論更偏向後者。北境那片被遺忘的土地，是滋生邪惡的溫床。或許是某個沉睡的惡魔君主甦醒了，又或者，是某些被帝國流放的禁忌法師，在那裡建立了秘密結社。”
“那個克蘭家族的凱文送來的那份情報呢？”瓦萊忽然問。
“已經確認過。”
尼克從懷中取出一份卷宗，“情報中提到的冷杉領領主克蘭，確實是被家族驅逐的棄子。至於他所謂的‘新式武器’和‘阻魔金塵’……”
尼克的臉上，第一次流露出一絲近乎嘲弄的表情。
“一群連鬥氣都無法覺醒的賤民，拿著幾件譁眾取寵的鍊金小玩意兒，就想對抗一百名身經百戰的聖殿騎士？恕我直言，主教大人，這更像一個蹩腳的笑話。
肯恩閣下和他的騎士們，甚至不需要衝鋒，光是鬥氣威壓，就能讓那座小領地裡的所有人跪地求饒。
至於阻魔金塵，那種東西對魔法師或許有些麻煩，但對於用鬥氣淬鍊肉身的騎士而言，毫無意義。”
按時間推算，他們還沒抵達冷杉領就被團滅了。
瓦萊點了點頭，顯然也認同這個判斷。
他們的傲慢，源於對自身力量體系的絕對自信。
在他們根深蒂固的認知裡，凡人與超凡者之間，有著一道不可逾越的天塹。
科技？那是甚麼？
不過是弱者無法掌握超凡力量，才搗鼓出來的奇技淫巧罷了。
“看來，北境確實藏著一條我們不知道的大魚。”
瓦萊的手指停止了敲擊，“但現在再派軍隊過去，目標太大，反而會打草驚蛇。而且，在沒有確鑿證據前，我們沒理由干涉那塊地界。”
他沉吟片刻，眼中閃過一絲精光。
“派一支傳教團過去。”
尼克愣了一下：“傳教團？”
“對。”
瓦萊重新端起茶杯，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，“以神之名，去安撫和教化北境那些迷途的羔羊。告訴他們，聖光並未遺忘他們。”
他抿了一口茶，繼續說道：“讓傳教團先去卡爾奇斯城，接觸一下那位告密的凱文先生，順便，也去那個叫冷杉領的地方‘佈道’。我要知道，那片雪原之下，到底埋著甚麼秘密。”
“明白了。”
尼克立刻領會了主教的意圖，“我會挑選最虔誠、最機警的教士。由誰帶隊？”
“讓賽倫修士去吧。”
瓦萊說出了一個名字，“他那張臉看起來比誰都和善。沒有人會提防一個只想傳播福音的老好人，不是嗎？”
一週後。
一支由十二人組成的隊伍，悄然離開了教廷。
他們沒有騎著高頭大馬，也沒有穿著精良的鎧甲，只是一身樸素的灰色麻布修士服，揹著簡單的行囊，手中握著象徵信仰的木製聖徽。
為首的賽倫修士，是一個看起來五十多歲、身材微胖、笑容可掬的中年男人。
他看著遠方連綿的山脈，臉上洋溢著要去拯救世人的熱情。
“孩子們，打起精神來！”
他回頭對同伴們說，“北境的同胞，還在等待著聖光的指引。我們的旅途，將充滿艱辛，但神與我們同在！”
年輕的男女教士們齊聲應和，眼中閃爍著狂熱的信仰之光。
賽倫修士欣慰地轉回頭，臉上的笑容依舊和煦。
他藏在袖袍下的右手，拇指卻在食指和中指的指節上，無意識地、熟練地劃過。
那是一個切斷喉嚨的手勢。