“咳。”
瑟芮婭清了清嗓子，強行將臉上那股燒灼感壓下去，恢復了平日裡的高冷，只是那雙翠綠眼眸無論如何都不敢與克蘭對視。
“不錯。一種……結合了平衡與氣息遮斷的古老精靈秘術。看來，效果很好。”
她說完，不等克蘭再問，便轉身用一種近乎逃跑的速度消失在了庭院的陰影裡，卻莫名顯得有幾分倉惶。
“古老精靈秘術？”
克蘭撓了撓頭，滿臉不解地看著她消失的方向。
“噗嗤。”身後的莉雅忍不住笑出了聲。
她走到克蘭身邊，踮起腳尖，用指腹輕輕抹掉他鼻尖上的一點奶油，然後自己伸出舌尖舔了舔，眼睛笑得像兩彎月牙。
“她呀，大概是誤會了甚麼吧。”
莉雅的聲音裡帶著一絲狡黠，“畢竟，‘黏黏的’、‘弄到臉上’這些詞，很容易讓人想歪呢~”
克蘭愣了一下，隨即反應過來，臉上頓時浮現出哭笑不得的表情。
“莉雅，你甚麼時候也開始學壞了？”
克蘭伸手捏了捏她柔軟的臉頰：“不過，我很喜歡現在的你哦。”
夜深了。
城堡的書房裡，壁爐中的火焰靜靜跳動，將溫暖的光暈灑在兩道專注的身影上。
空氣中瀰漫著舊書頁的乾燥氣息和淡淡的墨水味。
莉雅面前攤著一本魔法古籍，封皮由某種不知名的鞣製皮革製成，觸感堅硬而冰冷。
書頁上的魔紋序列繁複而古奧，與她所熟知的精靈魔法體系截然不同，更偏向於一種精巧而玄妙的能量引導方式。
她看得有些出神，指尖無意識地在書頁上劃過。
思緒不由得飄回了幾天前，在克蘭被困在那道堅不可摧的結界時，自己拼盡全力吟唱出的“極淵·霜隕終焉”。
那一擊抽空了她幾乎所有的魔力，卻連讓結界泛起一絲漣漪都做不到。
那種無力感，像一根細小的冰刺，至今仍紮在心底。
六階術士，這個頭銜在貧瘠的北境，足以讓任何人敬畏。
可莉雅比誰都清楚，這份力量在真正的強者面前，是多麼的渺小。她想起了那位暗中幫助他們的溫柔前輩。
那是一種彷彿能玩弄空間、執掌規則的絕對權能，與自己這種還在“借用”世界元素之力的魔法，有著天壤之別。
她不想再拖後腿了。
她想變得更強，強到足以和克蘭並肩而立，強到能用自己的力量，去守護這份來之不易的溫暖和安寧。
莉雅深吸一口氣，將紛亂的思緒收回，蔚藍的眼眸中重新燃起專注的火焰，再度沉浸到那晦澀的魔紋世界中。
另一邊，克蘭也正和一本筆記較著勁。
《符號學筆記》上的內容，對他這個接受了九年義務教育的現代人來說，簡直比高數還要天馬行空。
那些扭曲的線條和古怪的符號，完全找不到任何邏輯規律，彷彿是某個瘋子的囈語。
他已經研究了好幾周了，可除了頭疼之外一無所獲。
直到他將注意力集中在那個剛剛解鎖的“鋼鐵意志”符文上。
他嘗試著將筆記上的符號與這個符文進行比對、拆解、重構。就在剛才，一道靈光如閃電般劃過腦海。
原來是這樣！
克蘭的呼吸陡然急促起來。他終於明白了。
這個符文，並非一個單純的“開關”，而是一個精妙的能量轉換矩陣！
只要將這個完整的符文銘刻在金屬介質上，再向其注入魔力，就可以透過啟用符文的不同區域，來控制金屬產生特定方向和力度的機械運動！
那些黑鎧之所以能行動自如，根本不是甚麼複雜的鍊金術或者傀儡術，而是依靠著銘刻在核心的這個符文！
這個發現讓克蘭的心臟狂跳不止。
這意味著甚麼？
這意味著他找到了一個跨時代的“發動機”！
一個不需要蒸汽、不需要內燃、甚至不需要切割磁感線這種複雜物理學原理的動力核心！
只要有魔力，只要符文完整，就能將虛無縹緲的魔力，直接轉化為最純粹、最可控的機械能！
流水線、起重機、自動化的農耕工具，甚至……坦克和機甲？
這！就是魔導科技的雛形！
很快，一個宏偉到近乎瘋狂的藍圖，在他腦中徐徐展開。
科技與魔法，將在這片土地上，以一種前所未有的方式，完美地融合在一起。
激動的情緒讓他下意識地攥緊了拳頭，他抬起頭，想把這個驚人的發現第一時間分享給莉雅。
映入眼簾的，是燈火下女孩專注的側臉。
她微微蹙著眉，長長的銀色睫毛在眼瞼下投出一片淺淺的陰影，白皙的指尖在古籍上輕輕點著，嘴裡還唸唸有詞，似乎在推演著某個複雜的法術模型。
克蘭心中的激動瞬間被一股難以言喻的溫柔所取代。
他看著莉雅眼底那一抹揮之不去的疲憊，忽然有些心疼。
是啊，偉大的藍圖可以明天再規劃，科技的壁壘也可以明天再突破。
但熬掉的夜晚，和她臉上的倦意，是補不回來的。
他站起身，悄無聲息地走到莉雅身後。
少女似乎察覺到了甚麼，剛一回頭，便發出一聲可愛的驚呼。
克蘭沒有說話，只是彎下腰，一手穿過她的膝彎，另一手環住她的後背，用一種不容置疑的溫柔，將她輕鬆地橫抱了起來。
“克蘭？”
莉雅下意識地摟住他的脖子，臉上帶著一絲茫然和羞意。
“書房太冷了。”
克蘭的聲音很輕，卻帶著讓人無法抗拒的暖意，“而且，我的小秘書需要好好休息了。”
他抱著她，一步步地走出書房，穿過寂靜的走廊。
莉雅將臉頰輕輕貼在他的胸口，聽著那沉穩有力的心跳聲，鼻尖縈繞著獨屬於他的、令人安心的氣息。
之前因鑽研魔法而緊繃的神經，在這一刻徹底鬆弛下來。
“……克蘭。”她把臉埋得更深了些，聲音悶悶的。
“嗯？”
“我是不是很沒用？”
克蘭的腳步停了下來。他低頭，看著懷裡小小的一團，月光透過走廊的窗戶，在她銀色的髮絲上鍍上一層柔光。
“為甚麼這麼說？”
“那天的結界……我嘗試過打破它，卻甚麼都做不了。”
莉雅的聲音裡帶著一絲自己都未曾察覺的委屈，“我明明是六階術士，可是……卻只能眼睜睜地看著。”
“笨蛋。”
克蘭忍不住笑了，附身在莉雅的耳尖輕撫了一下，“誰說你甚麼都沒做了？”
他一邊繼續往臥室走，一邊慢悠悠地開口：“正因為外面有你在，我才能放心地離開城牆哦。”
莉雅沒說話，只是摟著他脖子的手臂又緊了幾分。
克蘭走到臥室門口，用後背輕輕撞開門，“不過……今天晚上，你需要好好休息。”
他將莉雅輕柔地放在床鋪上，順手拉過被子蓋好。
莉雅點了點頭，乖乖地閉上了睏倦的雙眼。
或許，守護的方式，並不只有變得更強這一種。
相信他，然後，在他懷裡安然入睡，也是其中的一種吧？