“領主大人，您看。”
哈維斯的聲音一如既往地簡短有力，他指了指下方那群人。
克蘭的目光落在人群之中，他的瞳孔微微一縮。
在那些襤褸的衣衫下，好幾個人的袖口或領角，都用一種不易察明的方式，繡著一枚低調的紋章。
那是一株由三片葉子組成的草藥，溫和而內斂。
這個紋章，克蘭再熟悉不過。
當初在金獅商會，阿萊雅管事那身剪裁得體的長裙上，繡著的正是這個圖案。
這些人，是金獅商會的……或者說，是癲火秘盟的溫和派。
就在這時，下方那名領頭的中年男人，也看到了城牆上出現的克蘭。
他那雙原本盛滿疲憊與困惑的眼睛裡，瞬間爆發出難以置信的希望之光。
他沒有絲毫猶豫在冰冷凍土上單膝跪地，聲音因為激動而微微發顫，卻清晰地傳到了城牆之上。
“克蘭大人！我們是阿萊雅大人的部下！卡爾奇斯城……已經沒有我們的容身之處了，懇求您的庇護！”
“大人，他們……”
哈維斯的聲音壓得極低，“這太巧了，我擔心有詐。”
克蘭沒說話。
巧？這何止是巧，這簡直是天上掉餡餅，而且是精準砸到他嘴裡，還生怕他噎著，提前給切好了塊！
他需要人，特別是需要有技術的人。
而眼下這群人，別的暫且不提，100%的識字率加上專業素質過硬，簡直就是他做夢都不敢想的豪華大禮包！
其實鍊金涉及的方面很廣泛：天文、地理、化學、物理、生物甚至玄學……換句話說，眼前這些人，才是這個世界真正意義上的科學先驅！
“領主大人，這夥人來路不明，若是奸細……”哈維斯的手指又搭回了弓弦上。
“奸細？”
克蘭差點沒繃住臉上的嚴肅表情，他扭頭看了一眼哈維斯，心裡琢磨著。
用一百多號技術人員當奸細？這得多大的手筆？
凱文那個蠢貨要是能有這種腦子，也不至於被癲火秘盟耍得團團轉了。
但這並不意味著克蘭就可以放心大膽地全盤接收了，他當然不會被這突如其來的“大禮包”衝昏頭腦。
一路走來冷杉領經歷了這麼多事，謹慎早已刻進了他的骨子裡。
誰知道這群人裡，有沒有混進凱文派來的探子，或者癲火秘盟的激進派瘋子？
上一次要不是托爾小隊在城外及時堵截，一旦讓那些癲火秘盟激進派潛入城內，後果不堪設想。
“阿萊雅管事在哪？讓她出來和我談。”
中年男人的臉上閃過一絲悲慼，他搖了搖頭：“為了不引起凱文的懷疑，阿萊雅大人堅持將我們最後一批人送出城，才肯動身。現在……她應該還被困在城裡。
克蘭大人，我們無意冒犯，只是……真的無處可去了。只要您願意收留我們，我們甚麼都願意做！我們會修補城牆，會打造兵器，會治療傷員，會煉製藥劑！我們甚麼都會！”
甚麼都願意做？甚麼都會？
克蘭的心臟不爭氣地多跳了兩下。
這不就等於……白撿了一整套工業體系的基礎班子？這實在有些……
似乎是看出了克蘭的疑慮，中年男人連忙從懷裡掏出一個用亞麻布包裹得嚴嚴實實的小物件，高高舉過頭頂。
“如果您不信，我們還有阿萊雅管事留下的信物！她說，您看到這個，就會明白！”
當那層亞麻布在克蘭面前被解開，一枚蝌蚪狀的玻璃製品靜靜地躺在掌心。
在北境灰白的天空下，它依舊散發著夢幻般的光澤，彷彿盛著一小片深邃的海洋。
魯珀特之淚。
這正是他參與拍賣會時，送給阿萊雅的見面禮。整個世界僅此一件，絕對無人能模仿。
克蘭深吸了一口氣，胸中翻湧的情緒終於平復下來。
他走到城牆邊，洪亮的聲音響徹雪地，清晰地傳入了下方每一個人的耳中。
“冷杉領，不問過去，只看未來！我凱爾·克蘭，以冷杉領的領主之名接納你們！只要你們遵守冷杉領的規矩，我願意為你們提供庇護。”
短暫的寂靜之後，下方的人群爆發出劇烈的歡呼聲。
許多人相擁而泣，壓抑了太久的恐懼與絕望，在這一刻盡數化作滾燙的淚水。
克蘭迅速做出安排，瑪洛恩帶著一隊士兵，將他們暫時安置在領地邊緣一處新開闢的區域。
考慮到安全問題，暫時沒有讓他們直接入城，而是提供了充足的帳篷、食物和禦寒的衣物。
同時，瑪爾塔也帶著幾名識字的領民，開始對這批新來者進行詳細的身份與技能登記。
冷杉領的人才儲備庫，在一夜之間，以一種近乎野蠻的方式，瘋狂暴增。
……
與此同時，卡爾奇斯城主府。
這幾天來，那位神秘的冰系法師，消失的阻魔金塵，就像一根根毒刺，扎得凱文日夜難安。
一名近衛騎士突然連滾帶爬地衝了進來，聲音裡帶著驚慌。
“大人！不好了！西城門……西城門被人強行突破了！”
“甚麼？！”
凱文猛地回頭，一把揪住那騎士的衣領，“說清楚！”
“一夥蒙面人，不知道用了甚麼手段，突然發難，守門的衛兵……還沒反應過來就全倒下了！他們護著一輛馬車衝了出去，往……往北邊去了！”
北邊？
凱文的動作猛地一滯，北邊還能是哪裡？
強行出城的蒙面人……地窖裡消失的阻魔金塵……神秘的冰系法師……還有那些憑空消失的癲火秘盟成員……
一條條看似毫無關聯的線索，在他那因憤怒而扭曲的腦海中，被強行串聯了起來。
凱文緩緩鬆開了手，任由那名騎士癱軟在地。
他慢慢地回過頭，看向地圖上那個位於最北端、幾乎被他遺忘的角落。
他的臉上，浮現出一個猙獰而扭曲的笑容，幾乎是從咬緊的牙縫間迸出：
“凱爾……我的好大哥……”
不，他絕不相信！
凱爾那個廢物，怎麼可能在短短几個月裡，就擁有了遠超自己的力量？
而術士們每一個都是天生的貴族，依靠著先祖庇佑的血脈修煉至今，又怎麼可能屈居於一個連魔力都無法覺醒的廢物手下？
那個神秘的冰系法師，盜走阻魔金塵的人，絕對與凱爾毫不相干，必定另有其人！
對，一定是這樣！
就這樣，唯一的正確答案被凱文自信地劃掉了。
他忽然笑了，笑得陰森而得意。
“既然找不到偷走我東西的老鼠……那就先把老鼠的窩給端了！”
他幾乎可以想象得到，此刻的冷杉領，因為突然湧入大批難民，一定是亂成了一鍋粥。
防禦鬆懈，人心惶惶，正是發起突襲的最好時機！