卡爾奇斯城，癲火秘盟地窖。
凱文一腳踹在被凍成冰雕的怪物身上，那東西“嘩啦”一聲碎成了滿地冰渣，混著黑血濺得到處都是。
他胸膛劇烈地起伏，英俊的面容因為怒火而顯得分外猙獰。
“城主大人，這……”
一名近衛騎士小心翼翼地開口，看著眼前這詭異的景象，話都說不全了。
整個通道，不，是整個地窖，都像是被某種恐怖的寒冬席捲過。
那些癲火秘盟製造出的畸形怪物，一個個都保持著生前最後的姿態，被凍成了冰雕藝術品。
“廢物！連被別人提前偷了都不知道！”
凱文反手就是一巴掌，將那騎士抽得一個趔趄，頭盔都歪向了一邊。
他的手下搜遍了每一寸角落，除了滿地被撕碎和被冰封的屍骸，除了那些散發著惡臭的鍊金造物，甚麼都沒有。
他此行最主要的目標——阻魔金塵，更是連一粒粉末都沒剩下！
“是誰？！到底是誰幹的！”
凱文的咆哮在空曠死寂的地窖中迴盪，震得頂壁簌簌落下灰塵。
他蹲下身，沒敢直接用手，而是從旁邊的騎士手裡搶過長劍，用劍尖觸碰一座冰雕的表面。
一股寒氣像是活的，順著他的劍尖往手臂上鑽，連他引以為傲的魔力都像是被凍僵了一樣，運轉都慢了半拍。
如此純粹，又如此霸道的冰系魔法……
這荒蕪的北境甚麼時候出了這種人物？他怎麼從來沒聽說過？
他猛地站起身，衝向地窖最深處的儲藏室，只看到那扇被暴力破壞的鐵門後……
空的。
那個用來存放阻魔金塵的特製鐵箱，大剌剌地敞開著，甚麼都沒剩下。
凱文的呼吸猛地一滯。
一個神秘的第三方勢力，如同黑夜中的漁翁，在他和癲火秘盟這條瘋狗鬥得兩敗俱傷時，悄無聲息地取走了所有的漁獲。
這比被莫羅斯那群瘋子耍了更讓他感到恥辱，也更讓他感到一陣莫名的寒意。
那是一種未知的、凌駕於他之上的力量。
“查！給我查！”
凱文對著身後的下屬們咆哮，“就算是把整個卡爾奇斯城翻過來，也要把這隻老鼠給我揪出來！”
可他心裡清楚，能用出這種級別魔法的人，會是一隻小老鼠嗎？
不，那是一頭藏在暗處的巨獸。
而他，凱文，可能只是巨獸餐桌上的一道開胃菜。
他甚至開始懷疑，癲火秘盟和自己這場突如其來的衝突，會不會就是這第三方勢力在背後一手策劃的？
越想，凱文的臉色就越難看。
失控的凱文如同一頭暴怒的雄獅，回到了城主府。
他將所有無處發洩的怒火，都傾瀉到了對癲火秘盟的清剿之上。
“封鎖全城！挨家挨戶地搜！任何被懷疑與那些瘋子有關聯的人，一律就地格殺，不用向我彙報！”
血腥的清洗令自城主府發出，如同一張巨大的網，將整座卡爾奇斯城籠罩。
一時間，城內風聲鶴唳，慘叫與哭嚎徹夜不息。
許多無辜的平民與商人被牽連，僅僅因為一些捕風捉影的懷疑，便家破人亡。
這座曾經繁華的商業城市，如今卻變得血流成河。
與此同時，金獅商會的一間隱蔽辦公室內，阿萊雅面色凝重地看著手中的密報。
上面是她手下的成員一個接一個失聯或被城衛軍當街處決的訊息。
她貝齒緊咬，眼中閃過一絲不忍，但很快便被決絕所取代。
“啟動‘枯葉’計劃。”
她對面前唯一的心腹下令，聲音沒有一絲顫抖。
這是她早就準備好的，用於應對最壞情況的預案。
命令下達，一張無形的網路開始運轉。
大部分癲火秘盟的溫和派成員，開始藉助金獅商會遍佈北境的貨運渠道，偽裝成貨物、護衛或是隨行的僕從，被分批次地向著城外悄然轉移。
然而，不是所有人都擁有直面死亡的勇氣。
一處陰暗潮溼的審訊室裡，一個被捕的成員不敢咬碎藏在牙齒裡的毒藥，以饒其性命為條件，盡數吐露了組織的存在和“部分成員藏匿於某些商會”的情報。
當然，他最後還是被判處了極刑，被打斷四肢扔在地窖裡，親眼看著鼠群將自己一寸寸啃噬。
幸運的是，阿萊雅行事向來滴水不漏，這個成員並不知道她的具體身份和地位。
這為阿萊雅爭取到了寶貴的轉移時間，但也意味著她現在並不安全，隨時都有可能暴露。
卡爾奇斯城的城門，如今只開著一道僅容一車透過的狹窄縫隙。
每一個想要出城的人，無論身份，都得像牲口一樣被城衛軍粗暴地翻檢盤查，哪怕有一絲一毫的牽連也會血濺當場。
至於進城？想都別想。
“大人，城西的聯合商會會長會說是有要事相商……”
一名近衛騎士單膝跪在城主府的書房門口，頭垂得幾乎要碰到地面。
“讓他滾！”
回答他的是一隻砸在門板上的鎏金酒杯，價值不菲的酒液混著殘片四下飛濺。
書房內，凱文正煩躁地來回踱步，腳下是早已被踩得不成樣子的名貴地毯。
輸了。
他表面上贏了，以雷霆之勢剿滅了癲火秘盟在城內的所有據點，將那些黑袍瘋子的腦袋掛滿了城牆。
可他心裡清楚，他輸得一敗塗地。
阻魔金塵沒了，莫羅斯那個瘋子的屍體也沒找到，秘道里只有一地被捏成肉醬的碎塊，連拼都拼不起來。
他是逃走了嗎？還是障眼法？沒有確定莫羅斯的死訊前，他根本沒法放心。
最讓他無法忍受的，是那股盤踞在心頭的、來自未知的恐懼。
那個神秘的第三方，就像一頭潛伏在黑暗中的猛獸，不動聲色地叼走了所有的戰利品，只留給他一地雞毛。
“廢物！一群廢物！”
凱文抓起桌上一疊關於城內商業受損的報告，狠狠撕成了碎片，“搜！繼續給我搜！就算把地磚都給我撬開，也要把那隻老鼠找出來！”
與此同時，金獅商會的一間地下密室裡。
阿萊雅正對著地圖出神。
“大人，最後一批人已經送出去了。”
一名心腹低聲彙報，他的聲音裡帶著無法掩飾的疲憊和憂慮，“但是……我們有四個成員在城門被攔下了，現在恐怕已經……”
阿萊雅沒有回頭，只是伸出手指，在地圖上那個代表“卡爾奇斯城”的圓點上，輕輕畫了一個叉。
“凱文已經瘋了。”她平靜地開口，“現在，我們也該準備離開了。”
“那我們……接下來去哪？”
阿萊雅的手指順著地圖上的溪流，一路向北，最終，停在了一個毫不起眼的角落。
冷杉領。
“最危險的地方，往往最安全。何況，現在我們還有別的選擇嗎？”
是啊，還有別的選擇嗎？
阿萊雅走到狹小的視窗，從縫隙間望出去，能看到城衛軍的火把在街道上橫衝直撞，時不時傳來幾聲淒厲的慘叫。
這座城，已經死了。
這座曾經的北境明珠，如今只剩下壓抑、血腥與蕭條。
凱文或許贏得了這場戰爭，但他城主的威望，也早已在這場瘋狂的清洗中跌至谷底。