與此同時，卡爾奇斯城外，那處被列為禁區的廢棄礦洞深處。
幽綠的磷光自新挖掘出的地穴中溢位，混合著刺鼻的硫磺和某種腐肉的惡臭，令人作嘔。
幾個身著深色斗篷，臉上帶著詭異金屬面具的癲火秘盟鍊金術士，正圍著一個冒著氣泡的坩堝，神情狂熱。
得益於凱文的“全力”支援，癲火秘盟解決了場地、資金和實驗體難題。
研究進度相比從前，幾乎是幾何倍提升。
“再加入五號藥劑！劑量加倍！”
一個聲音沙啞的術士尖叫道，眼中閃爍著瘋狂的光芒。
坩堝內，墨綠色的液體劇烈翻騰，不時炸開拳頭大小的氣泡，散發出令人心悸的能量波動。
“不……不要……”
一個被鐵鏈牢牢捆綁在金屬實驗臺上的傭兵壯漢，發出了絕望的哀嚎。
他原本健碩的身體，此刻已經佈滿了猙獰的傷口和詭異的肉瘤，面板呈現出一種不正常的青黑色。
但他的哀求，只換來了鍊金術士們更加興奮的獰笑。
一管散發著詭異綠光的粘稠藥劑被強行灌進了壯漢的口中。
“呃啊——！”
淒厲的慘叫聲響徹整個地下洞穴。
壯漢的身體開始劇烈地抽搐，肌肉以肉眼可見的速度膨脹、扭曲，面板下的血管如同扭動的蚯蚓般凸起，青筋暴起，雙眼瞬間變得血紅，充滿了野獸般的瘋狂與嗜血。
他身上的鐵鏈發出不堪重負的“咯吱”聲，彷彿隨時都會斷裂。
“力量……力量在湧現！”
一個鍊金術士貪婪地記錄著資料，聲音因激動而顫抖，“理智正在快速消退……很好！被原始的殺戮本能所支配！完美！”
“吼——！”
壯漢猛地掙斷了一根鐵鏈，發出一聲不似人聲的咆哮。
他的喉嚨裡發出野獸般的低吼，口水混合著血沫從獠牙間滴落。
他不再是人，而是一頭只知道殺戮和破壞的怪物。
“很好，保持安全距離。”一個戴著鳥嘴面具的黑袍人，聲音沙啞地吩咐道。
他似乎是這群瘋子中的頭目。
“把剩下的‘材料’都放出來，讓它好好活動一下筋骨。我要看看，這新調配的‘獵手合劑’，究竟能把一個普通人強化到甚麼地步。”
他身旁一個稍矮些的黑袍人，聞言立刻興奮地搓了搓手：“大人英明！正好那些‘廢料’也沒用了，不如給73號拿來測試！”
“動作快點！”
沙啞聲音催促道，語氣中帶著一絲不耐煩，“別磨磨蹭蹭的，都給我盯緊了！”
“是，大人！”
幾個負責記錄的黑袍人連忙應聲，手中的炭筆在羊皮紙上快速划動。
隨著幾聲刺耳的金屬摩擦聲，周圍幾個簡陋囚籠的柵欄被粗暴地拉開。
“嗷——！”
剛剛掙脫所有束縛的73號實驗體，那頭由壯漢轉化而來的怪物，發出一聲震耳欲聾的咆哮。
它猩紅的眼睛掃過那些從囚籠中被趕出來、瑟瑟發抖的“材料”——大多是些瘦弱的奴隸和幾個被打斷了腿的盜匪，眼中閃爍著嗜血的光芒。
從此刻開始，這處密閉空間成了它為所欲為的獵場；而它自己，則是最殘忍的獵手。
“吼！”
它猛地撲了出去，粗壯的利爪輕易撕開了一個試圖逃跑的奴隸胸膛。
鮮血噴濺，扯出的內臟與腸道濺滿了它扭曲的面孔，血腥味卻讓它更加興奮。
“漂亮！攻擊迅猛，目標明確！”
一個年輕些的黑袍人忍不住叫好，眼睛裡全是狂熱，“看它的肌肉線條，比剛才又膨脹了一圈！這藥效，絕了！”
另一個年長些的黑袍人則皺著眉頭，盯著怪物的動作：“不對，它的攻擊模式還是太單一，缺乏技巧。而且，你們注意到沒有，它的呼吸開始急促了。”
“才幾分鐘而已，急促點不是很正常嗎？這麼大的運動量。”
年輕的黑袍人不以為意。
怪物在狹小的礦洞空地上展開了一場單方面的屠殺，它最喜歡用銳爪扣進獵物的顱骨，然後連同脊椎活活扯出。
那些所謂的“材料”，在它面前毫無抵抗之力，慘叫聲此起彼伏，很快又歸於沉寂。
空氣中瀰漫著濃郁的血腥味和一種難以名狀的惡臭。
“嘖，這味道可真夠糟糕的。”
一個黑袍人扇了扇鼻子，“大人，要不要先通通風？”
沙啞聲音冷哼一聲：“這點味道都受不了，還搞甚麼研究？給我盯緊了！”
不多時，場中只剩下那頭怪物還在喘著粗氣，它腳下堆滿了殘肢斷臂，胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出“呼哧呼哧”的怪響。
“解決了……都解決了……”
年輕的黑袍人喃喃道，語氣中帶著一絲意猶未盡，“比預想的快了不少啊。”
然而，他的話音未落，那頭怪物龐大的身軀突然晃了晃。
原本賁張的肌肉開始以肉眼可見的速度萎縮下去，就像一個被戳破了的氣球。
“嗯？怎麼回事？”
“快看！它的面板！在乾癟！”
怪物發出一聲痛苦哀鳴，龐大身軀踉蹌幾步。
然後“撲通”一聲栽倒在地，抽搐幾下，便沒了動靜。
它那原本猙獰鼓脹的軀體，短短几十秒內迅速乾癟了下去，變成一具皺巴巴的乾屍。
彷彿所有生命精華被瞬間抽乾，礦洞內陷入一片詭異的寂靜。
“……又失敗了？”
年輕的黑袍人聲音乾澀，臉上的狂熱迅速褪去，取而代之的是濃濃的失望。
“媽的！”
另一個黑袍人狠狠一拳砸在旁邊的石壁上，“又是這樣！爆發力是夠強了，但永續性也太差了吧！用完就沒了！”
沙啞聲音的主人緩緩走到那具乾屍旁，用靴尖踢了踢：“持續時間，三分五十二秒。比上一個延長了二十五秒。哼，還是廢物一個。”
但是，雖然持續時間依舊不夠理想，但用於正面戰場消耗敵方有生力量已經完全足夠。
只要奉獻十個奴隸作為祭品，它們化身的獵手就能輕易撕裂一支軍隊！
而且這種一次性的生物兵器，根本不需要考慮如何控制與回收，只要投放到目標區域，然後啟用即可！
“就讓這些垃圾，在死前最後再燃燒一次吧。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲冰冷的嘲諷：“不過光靠這種劣質‘基體’，是無法承載‘獵手合劑’真正力量的。或者說……我們的‘獵手’，還需要更優質的原料才行。”
他抬起頭，目光掃過周圍噤若寒蟬的黑袍人，“把這裡清理乾淨。下一個實驗體，換成那個從角鬥場弄來的獸人試試。我倒要看看，不同的種族對藥劑耐受性有多大差異。”
幽暗的礦洞中，迴盪著鍊金術士們病態的笑聲，預示著一場更大的風暴，正在悄然醞釀。