卡爾奇斯城，城主府邸。
凱文在寢宮內暴跳如雷，珍貴的地毯被他踩得不成樣子。
安德森和他那五十名所謂的精銳，居然就這麼沒了！
“廢物！一群廢物！”
他又撿起一個金屬燭臺，狠狠砸向牆壁。
“五十個人！安德森那個蠢貨！他怎麼敢輸給凱爾那個連魔力都覺醒不了的垃圾！”
那種威力驚人的弩箭……還有那個能一劍斬殺安德森的馬族高手……凱文不得不承認，冷杉領這塊骨頭，比他想象中硬了不止一百倍。
但他絕不會就此罷休。自己的人不行，那就借刀殺人！
他腦子裡第一個冒出來的，就是在拍賣會上把場子攪得天翻地覆的那群“癲火秘盟”。
一群徹頭徹尾的瘋子，一群痴迷於禁忌鍊金術的亡命徒，用他們來對付凱爾，再合適不過。
“只要價錢給夠，這群瘋狗甚麼都肯咬！”
凱文咬牙切齒地盤算著。他立刻秘密下令，讓手下透過各種地下渠道聯絡癲火秘盟。
然而，接連幾天依舊是一無所獲，凱文的耐心逐漸消耗殆盡。
第三天下午，一名負責黑市渠道的管事臉色慘白地跪在他面前，稟報說他派去貧民窟最深處接頭的三名好手都失蹤了，只在約定地點找到了一灘不詳的黑色灰燼。
“一群廢物！連這點線索都追查不到！”
凱文一腳將他踹翻，心中的怒火與焦躁如同野草般瘋長，讓他看誰都不順眼，連帶著寢宮內侍寢美豔女奴都因一點小事被他咆哮著趕了出去。
他甚至開始懷疑……那些手下是不是根本就沒找到癲火秘盟的門路，或者乾脆拿著他給的預付款跑路了。
“同樣是一群廢物！連送個信都辦不好！”
凱文對著空氣咒罵，“你們最好別在我面前出現！否則統統綁在火刑柱上燒死！”
財務官馬庫斯察覺到凱文的瘋狂計劃，嚇得魂不附體，連夜求見。
他深知癲火秘盟那群瘋子的恐怖，他們行事毫無底線，所過之處雞犬不留。
一旦招惹上，別說冷杉領，卡爾奇斯城都可能永無寧日。
“城主大人，這太危險了！”
馬庫斯聲音帶著哭腔，“癲火秘盟……他們是真正的瘋子啊！他們根本不受控制！萬一……萬一他們反噬……”
凱文眉頭緊鎖，眼中閃過一絲厲色：
“你的意思是，我堂堂卡爾奇斯城的城主，卻連一群臭水溝裡瘋老鼠都鎮不住？”
馬庫斯磕頭道：“城主大人，我曾聽聞北地的一位男爵也曾僱傭過他們，事成之後……那位男爵的城堡，一夜之間被夷為平地，連塊完整的石頭都沒留下啊！他們行事，毫無顧忌！”
“閉嘴！”
凱文猛地將一個空酒杯砸在馬庫斯腳下，碎裂的玻璃片濺得到處都是。
他厲聲呵斥：“那是他自己無能！一群見不得光的老鼠罷了！只要給足了好處，他們就是最好的狗！
你懂甚麼？再敢多說一句廢話，你也給我滾出卡爾奇斯城，去給偌頓那個死胖子作伴！”
馬庫斯嚇得面如土色，連滾帶爬地退了出去，心中充滿了絕望。
完了，城主大人已經徹底被憤怒和嫉妒衝昏了頭腦。
屢次聯絡癲火秘盟失敗，凱文幾乎要放棄這個計劃了。
難道，真要他親自帶兵去？
他可是貴為一城之主，怎麼可能自己動手去幹這髒活？！
不行，這像甚麼話！絕對不行！
就在凱文在奢華的寢宮中煩躁地來回踱步，腦海中充斥著各種殘忍血腥的報復計劃時，窗外突然傳來一聲極其輕微的“沙沙”聲。
緊接著，一道模糊的黑影，如同鬼魅般在窗外一閃而過。
凱文猛地停下腳步，全身的寒毛瞬間倒豎！他可以肯定，那不是風聲！也不是府裡的守衛！
“誰？！”
他厲聲喝道，指尖已經開始勾勒咒文，隱隱有火苗在其間躍動。
寢宮內寂靜無聲，只有壁爐裡的火焰在噼啪作響，映照著他陰晴不定的臉。
就在凱文以為是自己神經過敏，或許是哪隻夜鳥飛過時，一個沙啞的聲音，從房間最深沉的陰影中突兀地響了起來：
“呵呵……凱文城主，你似乎……在找我們？”
凱文猛地轉身，卻發現寢宮深處的陰影彷彿活了過來，緩緩蠕動，從中走出一個身影。
那人裹在一件寬大得不成比例的黑袍裡，兜帽拉得很低，完全遮蔽了面容，只有一片漆黑的虛無。
袍料質地詭異，不反光，似乎能將周圍的光線都吞噬進去。
隨著他的移動，沒有腳步聲，只有衣袍摩擦時發出的，類似乾燥樹葉被碾過的細微“沙沙”聲。
一股若有若無的、混合著硫磺與腐朽金屬的怪異氣味，悄然瀰漫開來。
“你是誰？怎麼進來的？！”
凱文厲聲喝問，心中卻是一片冰涼。
這城主府的守衛森嚴，更有他這四階術士坐鎮，尋常人絕不可能如此無聲無息地潛入他的寢宮。
眼前這人，絕非善類。
黑袍人彷彿沒有聽到他的質問，依舊用那沙啞刺耳的聲音說道：“凱文城主，你似乎很想找到我們啊？可惜，我們不太喜歡被人打擾呢。”
說著，黑袍人隨手扔出了一個袋子。
袋口在半空中被開啟，藉著微光，能勉強看出裡面裝著的都是染血的手指——人類的手指。
“希望下次，凱文城主能用更有誠意的邀請方式。畢竟，那些密探和信使實在太討人厭了，稍微處理了一下。”
怪不得他派出去的人一直沒有訊息，原來是已經被……
“你們就是……癲火秘盟？”
凱文強壓下心中的驚駭，眯起眼睛。
“呵呵……”
黑袍人發出一陣低沉的笑聲，“城主大人既然知道我們，那事情就好辦多了。我們對金錢和一些……有趣的‘材料’，向來很有興趣。”
凱文心中一動，怒火暫時被一絲希望壓下。
“你們願意合作？”
黑袍人微微偏了偏頭，兜帽下的陰影似乎更深了：“對付冷杉領，我們可以‘考慮’。不過，我們的‘考慮’，代價一向不菲。”
他刻意加重了“考慮”二字。
“開出你們的條件。”
凱文心想道：反正你們也活不到拿錢走人。
凱爾一死，這群瘋子留著也就沒用了，到時候一起做掉就好。
黑袍人伸出一隻手，豎起三根手指。
“第一，我們需要一筆資金。足以讓我們在未來三年內，不必為任何‘俗事’煩憂的資金。”
凱文的眉頭皺了起來。三年內不必為俗事煩憂？這群瘋子胃口倒是不小！卡爾奇斯城雖然富庶，但他作為城主，可以動用的流動資金也是有限的。
“你們想要多少？”
黑袍人似乎笑了一下，聲音依舊沙啞：“不多，兩千金龍。先付一半。”
“兩千？！”
凱文眼角抽搐了一下，兩千金龍都足夠他裡裡外外翻新一遍城堡了！
這群混蛋，簡直是明搶！但他想到安德森和那五十名精銳的慘死，心中的怒火又壓過了肉痛。
再說了，反正這錢最後也給不出去，先答應算了。
“可以。下一個。”
“第二，”黑袍人繼續道，語氣沒有絲毫波動，“我們需要一個地方。一個足夠隱秘，不受打擾，並且……設施齊全的實驗場。
卡爾奇斯城地下的廢棄礦道，或者城外那些無人居住的荒村，都是不錯的選擇。當然，改造的費用，也需要城主大人一併承擔。”
凱文心中一凜。
實驗場？這群瘋子所謂的“研究”，他多少有所耳聞，大多是些禁忌鍊金術，甚至涉及到活體實驗。
這群瘋子，自己沒法覺醒魔力，就妄圖人為創造！
在自己的地盤上給他們提供這種場所，無異於養虎為患，一旦暴露，自己的威信也會大打折扣。
萬一出了甚麼岔子……
“怎麼？城主大人有所顧慮？”
黑袍人的聲音帶上了一絲不易察覺的冰冷，“若是這點小事都辦不到，那我們只能認為，城主大人對付冷杉領的決心，也不過如此。”
“哼，區區一個實驗場，本城主還提供得起。”
凱文強作鎮定，“說出你的第三個條件吧。”
他倒要看看，這群瘋子還能提出甚麼更離譜的要求。
黑袍人沉默了片刻，寢宮內的空氣彷彿都凝固了。
壁爐裡的火焰跳動著，映照出凱文臉上陰晴不定的神色。
“第三個條件嘛……”
黑袍人緩緩開口，一字一句，都像重錘敲在凱文心上，“我們需要城主大人，以卡爾奇斯城官方的名義，公開宣佈——癲火秘盟在卡爾奇斯城的一切活動，均為合法。
並且，城主府及下屬任何機構，都不得以任何理由，干涉我們的任何……‘研究’。”