來自老德魯伊的專業建議，克蘭自然是第一時間著手實施。
因此城堡後的溫室大棚，接連幾日都成了他的重點關照物件。
克蘭親自指揮著人手，將原先過於肥沃的腐殖土挖出一大半，又從河灘邊運來大量沙土和細碎的石子混合進去。
按照杜德的說法，冰薯這玩意兒，根子賤，就愛這種透氣性好、不那麼“油膩”的土壤。
要是好吃好喝地給它們供著，反倒會把它們養廢了的，就該苦一苦窮養。
隨後克蘭又讓威里斯在玻璃牆的頂端和側面，加裝了幾個可以手動開合的活板門，用於通風換氣。
“克蘭，感覺這樣比照顧人還要費心呢！”
莉雅看著克蘭細緻地調整著通風窗的角度，忍不住輕笑。
溫室內的空氣，確實比之前清新了不少，不再那麼溼悶。
克蘭擦了擦額角的薄汗，回頭笑道：
“沒辦法，誰讓它們關係到咱們未來的食物儲備呢。杜德大叔的經驗錯不了，慢慢來，總會有起色的。”
那些蔫頭耷腦的冰薯苗，一時間倒也看不出甚麼立竿見影的起色，但至少，沒有再繼續惡化下去。
克蘭心裡清楚，農活這東西，急不來，只能耐心等待。
溫室之外，那臺經過不斷除錯和改進的蒸汽機，如今已是鐵匠鋪旁最引人注目的存在。
它發出的“哐當哐當”的聲響，不再是初時那般生澀刺耳，而是帶著一種穩定而富有節奏的力量感。
克蘭和威里斯經過多次協作最佳化，已經成功將蒸汽機的動力，透過一系列皮帶和齒輪，連線到了鐵匠鋪的一臺大型風箱上。
以往需要兩三個學徒輪流拉拽的風箱，如今在蒸汽的驅動下，呼呼地送出穩定而強勁的氣流，使得爐膛內的火焰溫度更高，也更持久。
“領主大人，您瞧瞧！這火候，嘖嘖！”
威里斯滿面紅光，指著爐膛裡燒得通紅的鐵料，“有了這寶貝，我敢說，咱們煉出來的鋼，品質至少能再提上一個臺階！
而且省下來的人手，又能多開幾個鍛打臺了！”
克蘭看著那高效運轉的風箱，心中很是滿意：
按照這個鍊鋼速度，不僅冷杉領的基建會大量需要，克蘭的經驗值也在飛一般地暴漲著。
要知道，這還只是蒸汽機的初步應用，他腦中已經有了更多的構想：
用蒸汽動力來驅動重錘鍛打，用來給礦井提升礦石、抽排積水……每一樣，都能極大地解放人力，提高效率。
“老大，你這鐵疙瘩，動靜是越來越大了，就是有點費燃料。”
格里芬不知何時落在了鐵匠鋪的房樑上，不停啄著羽毛，尖著嗓子評價道。
“你要是覺得吵，可以去森林裡待著。”
克蘭頭也不抬，繼續在圖紙上勾畫著一個傳動裝置的最佳化設計，“或者，你幫忙扇扇風，也能省著點。”
格里芬脖子一縮，它才不幹那種蠢事。
隨著蒸汽機的逐步應用和杜德帶來的農業技術指導，冷杉領的各項事務都步入了正軌。
現在早已不是克蘭大包大攬的時候了，隨著識字隊伍的不斷增長，那些雞毛蒜皮的小事終於不用克蘭一一費心。
他也終於能抽出些時間，和莉雅一起在領地內四處走走，親身體會這段時間的變化。
而最直觀的改變，便是領地內的道路。
原先坑窪泥濘的土路，如今大部分都鋪上了平整的石板，即便是在雪後，行走也方便了許多。
道路兩旁，一棟棟新建的石屋規劃得錯落有致，逐漸取代了原先簡陋的木棚。
克蘭堅持推行的基礎衛生設施也初見成效，規劃出的垃圾集中處理點和簡易的排水溝，讓領地內的環境比之前整潔了不少。
他們路過新建的公共食堂，正值午飯時間，濃郁的肉湯和烤麵包的香氣飄散出來。
得益於之前從卡爾奇斯城購入的大批糧食，以及領地內狩獵隊和初步耕種的收穫，冷杉領的食物供應相當充裕，物價也一直保持穩定。
克蘭看到幾個馬族獸人正和人類的伐木工坐在一張桌上，一邊大口吃著東西，一邊比劃著說著甚麼，不時爆發出粗獷的笑聲。
這種和諧的景象，在之前可是難以想象的。
那時他們還在為工錢分配吵個不停，差點大打出手，在不斷調整下也能接受彼此了。
“大家看起來，精神都很好呢。”
莉雅輕聲說，蔚藍的眼眸中映著滿足。
“是啊，回想起剛來這裡的時候，和現在可完全不一樣。”
克蘭點了點頭。
他不僅保證了領民們的基礎溫飽，還參照現代的理念，給工人們設定了相對合理的工時和輪休制度。
雖然就現在的生產力水平而言，根本沒法做到朝九晚五，但和那些純粹把人當牛馬甚至奴隸使喚的貴族們相比，克蘭已經是聖人化身了。
管飯，工錢高，住得還暖，上哪去找這麼好的老闆啊！
好不容易才過上現在這樣的生活，誰要是敢破壞了，他們第一個不答應！
如此一來，也算不負克蘭先前大把大把的投資。
而最讓整個冷杉領的居民感到欣喜的，莫過於日照時間的逐漸變長。
漫長而壓抑的極夜終於徹底過去，太陽每日都會盡職地爬上天空，雖然依舊吝嗇地散發著些許暖意，但足以驅散人們心中的陰霾。
清晨，當第一縷熹微的晨光染紅東方的天際，整個冷杉領便會從沉睡中甦醒。
夜晚也不再是伸手不見五指的漆黑，雪地在星光的映照下，泛著朦朧的清輝。
結束了一日的考察，他們帶著滿足與收穫回到了黑石城堡。
莉雅和克蘭站在城堡露臺上，俯瞰著下方升起裊裊炊煙的領地。
北風依舊呼嘯，但空氣中似乎多了一絲說不清道不明的暖意，或許是心理上的，又或許，春天真的不遠了。
“雖然還是很冷，”
莉雅輕輕撥出一團白氣，感受著熱氣擁抱在臉頰上的餘溫，“但感覺……和以前不一樣了。”
克蘭從身後輕輕擁住她，下巴抵在她的髮間，感受著她髮絲的柔軟和清香。
“嗯，是不一樣了。”
他聲音溫和，“以前，冬天對這裡的人來說，是熬。而現在，它更像是一個休養生息的季節。等春天到來，冷杉領會更有活力。”
莉雅將身體輕輕靠在他的懷裡，聽著他沉穩的心跳，心中一片安寧。
這個冬天，無疑是冷杉領所有人記憶中最溫暖的一個冬天。