【蒸汽狂潮】天賦解鎖的提示，像是一道暖流瞬間湧遍克蘭全身。
他幾乎能想象出蒸汽驅動的齒輪轉動、活塞轟鳴的景象，那是力量，是效率，是改變這個冰冷世界的鑰匙！
有了它，開採礦石、加工木材、甚至……或許還能給莉雅弄個暖和的浴室？
這個念頭剛冒出來，克蘭就立刻搖了搖頭，將澎湃的心緒強行壓下。
他看了一眼視野角落裡依舊跳動著的屍潮倒計時——只剩三天了。
現在不是沉迷於技術幻想的時候，製造第一臺原型蒸汽機需要時間、材料和大量的測試，任何一個環節出錯都可能導致延誤。
而眼下，他們最缺的就是時間。
“克蘭，怎麼了？”莉雅歪著頭，看著克蘭緊皺的眉頭不禁有些擔憂。
“沒甚麼，”克蘭深吸一口氣，掂了掂手裡冰涼滑膩的冰蛞脂囊，“只是覺得，這小東西真是幫了大忙。”
按照這個速度進行捕獲的話，完全足夠冷杉領的每家每戶在極夜期間點起“冰溜子”火把，維持最基本的照明。
考慮到捕獲與加工成火把的時間，克蘭打算將“冰溜子”火把以一定的價格售賣給村民們。
具體的價格他還需要考察市場後才能確定，後續的供應與銷售環節他會試著分擔給瑪爾塔一些。
這位小姑娘聰明伶俐，教過一遍就不需要第二次提醒，尤其是這些日子她負責城牆施工人員的工資結算，從未出過差錯。
一個合格的領導者需要懂得用人與放權，雖然瑪爾塔需要學習的東西還有很多，但慢慢地，她會掌握這些東西的。
唉，冷杉領也算好起來了，至少不用事事都由他來操心。
“莉雅，我們再去檢查一遍城牆。”
“嗯嗯！好呀。”
寒風依舊凜冽，捲起地上的積雪，拍打在石牆上發出沙沙的聲響。
克蘭仔細檢查著每一段牆體，尤其是之前被屍鬼重點攻擊過的區域。
任何一處裂隙與鬆動都是致命的，在檢查中暴露總好過在屍潮降臨中碎裂好得多。，
檢查石塊間的縫隙是否牢固，垛口有沒有鬆動，同時也用削尖的冷杉木製作陷阱，部署在城牆腳下禦敵。
這些陷阱可以很好地引導屍鬼的進攻路線，避免某一段城牆面對瞬時而大量的屍潮壓力。
隨後，克蘭又將一部分新制作的“冰溜子火把”固定在城牆的各個關鍵位置。
這些火把被安置在不易被風吹熄的凹槽裡，散發出柔和而持久的藍色光芒。
雖然亮度不如熊熊燃燒的火把，但勝在穩定和持久，能夠為守夜計程車兵提供更可靠的視野，尤其是在即將到來的漫長黑夜戰鬥中。
看著城牆上下煥然一新，防禦工事井然有序，士兵們雖然緊張但士氣尚可，克蘭這才略微鬆了口氣。
該做的準備基本都做了，剩下的，就是等待了。
……
與此同時，冷杉溪以南的某處河段。
一艘偽裝成普通貨船的船隻，正逆流而上，緩緩駛向冷杉領的方向。
船艙內，壁爐燒得並不旺，散發著有限的熱量。
偌頓男爵裹緊了身上的皮裘，攤開右手讓一團火球凝聚在自己的掌心，這才感覺稍微暖和了一些。
離開卡爾奇斯城的溫柔鄉，重新回到這冰天雪地的鬼地方，讓他感覺渾身不舒服。
“媽的，這破船怎麼走得這麼慢！”
偌頓低聲咒罵著，肥胖的臉上滿是油光和不耐，“等到了地方，非得讓那個廢物侄孫好好‘孝敬’我一番不可！不然這趟罪可就白受了！”
他想象著抵達冷杉領後，那個連魔力都沒有的廢物克蘭，見到自己時會是怎樣一副卑躬屈膝、誠惶誠恐的模樣。
到時候，自己隨便找個由頭，就能把領地裡新搜刮到的錢財，連同那個廢物可能積攢下來的那點可憐家底，一併捲走。
哈！這麼一來不就輕鬆多了！
他只要定期來這裡“收租”就好，不用去管那些賤民，領地裡大大小小的屁事更不用他操心，但願這個廢物侄孫不要被村民們弄死。
至於鮑里斯派來的那些人要調查甚麼失蹤的侄子和鹽？關他屁事！
“男爵大人，前面好像快到了。”
鮑里斯派來的管事，也是這次行動的負責人之一，小心翼翼地提醒道。
他透過船艙狹小的窗戶，已經能隱約看到岸邊熟悉的輪廓。
“哦？到了？”
偌頓精神一振，連忙湊到窗邊，眯起眼睛向外望去。
凜冽的寒風吹拂著河岸，光禿禿的樹木在昏暗的天色下如同鬼影。
這才一個多月沒來，怎麼感覺就差點不認識了？算了算了，搞點錢馬上走人，這破地方真不是人待的！
一想起有錢後又能瀟灑一陣子的自己，偌頓那肥大的臉上咧出一道微笑，像是綻開的菊花。
然而，下一秒，偌頓臉上的得意笑容就僵住了。
他使勁揉了揉眼睛，懷疑自己是不是因為喝多了烈酒而產生了幻覺。
視線的盡頭，那個記憶中一推就倒的木頭柵欄早已消失不見。
取而代之的，是一道……一道拔地而起、巍峨聳立的……
城牆？！
一道由黑色岩石壘砌而成，高達十多米，綿延開去彷彿巨獸脊背般的堅固城牆！
城牆上似乎還有人影晃動，隱約可見飄揚的旗幟和……柔和的藍色光點？
這是給他幹哪來了？這還是那座破落小村嗎？
“這……這他媽的是甚麼玩意兒？！”
偌頓失聲叫了出來，肥碩的下巴差點掉在地上。
他離開冷杉領才多久？一個多月？就這麼點時間，這鳥不拉屎的地方，怎麼可能憑空冒出這麼一道看起來就堅不可摧的城牆？！
就憑那個廢物侄孫？他哪來的錢？哪來的人？哪來的膽子？！
一股強烈的不安和荒謬感瞬間攫住了偌頓的心臟。
他預感到，這次“回鄉收稅”之旅，恐怕不會像他想象的那麼輕鬆愉快了。
但一想起身為三階術士的自己，以及一位二階鬥氣的傭兵團團長，這種可笑的預感很快被他自己否決掉了。
船隻還在緩緩靠近，那堵沉默而冰冷的城牆像一頭蟄伏的巨獸，無聲地宣告著此地已今非昔比。