“哈維斯，你們平時找這種冰溜子，是不是主要看地面上有沒有一些特別細微的、往外冒著微弱熱氣的小孔？”克蘭問道。
哈維斯驚訝地點點頭：“沒錯，大人！您怎麼知道？那些小孔很不明顯，只有經驗最豐富的獵人才能在雪地裡分辨出來。
冰溜子就喜歡待在那些小孔附近，但它們警覺得很，一有動靜就立刻縮回地底，速度快得很！”
“這就對了。”
克蘭站起身，拍了拍手上的雪沫，“它們是來地表產卵的，需要留出氣孔保證呼吸以及卵的孵化。而且，它們以特定的苔蘚為食。”
他看向哈維斯，“我們或許可以換種思路，不是被動地尋找，而是主動吸引它們出來。”
“吸引？”
哈維斯和旁邊的莉雅都露出了好奇的神色。
“對，就像釣魚一樣。”克蘭嘴角勾起一抹笑意，“既然它們喜歡特定的苔蘚，我們找到那種苔蘚，放在那些‘氣孔’附近作為誘餌。但光有誘餌還不夠，它們跑得太快了。”
這種生物滑不溜手又異常警覺，想抓住它需要有一定的運氣。
但是這不巧了嗎？克蘭又想起了不久前龍眠洞穴裡的新發現：那些天然瀝青。
為了製作“莫洛托夫雞尾酒”，克蘭安排工人們採集了不少，這下似乎可以試一試？
“那玩意兒黏性極強，而且在低溫下也不會完全凍硬。”他看向哈維斯，“我們在佈下誘餌的同時，在氣孔周圍塗上一圈瀝青。這樣冰溜子被吸引出來覓食時，一旦爬到瀝青上，就會被黏住無法快速鑽回地下！”
聽克蘭描述他的想法，哈維斯的眼睛越來越亮，臉上寫滿了興奮：“領主大人，這樣完全可行啊！”
沒過多久，士兵們帶著苔蘚和幾桶黏稠的瀝青回來了。
本來按照慣例要先打窩的，但眼下克蘭需要儘快完成測試，就先跳過了。
克蘭指導他們小心地將苔蘚放置在氣孔邊上，然後在氣孔外圍塗抹了一圈薄薄的瀝青，形成一個簡易的陷阱。
做完這一切，他們便退到稍遠處，耐心等待。
時間一點點過去，周圍只有寒風吹過樹梢的嗚咽聲。
就在哈維斯都覺得可能需要等很久的時候，其中一個塗了瀝青的氣孔附近，積雪微微聳動了一下。
緊接著，一隻通體冰藍、顫巍巍的冰蛞，小心翼翼地從雪地下探出了半個身體。
它似乎嗅到了苔蘚的誘人氣息，猶豫片刻，便朝著那幾片墨綠色的苔蘚緩緩爬去。
當它爬到瀝青區域時，身體明顯頓了一下，似乎察覺到了不對。
但苔蘚的誘惑近在咫尺，它掙扎著向前蠕動，很快，整個身體的大半都陷入了黏稠的瀝青中。
它拼命地扭動，想要縮回地下，卻被瀝青牢牢地粘住，動彈不得。
“成功了！”
哈維斯壓低聲音，興奮地握了握拳。
克蘭臉上也露出了笑容。他走上前，小心地將那隻被黏住的冰蛞從瀝青裡“拔”了出來。
冰蛞在他手中無力地扭動著，尾部那個鼓鼓囊囊的脂囊清晰可見。
看著這小東西，克蘭想起了提示中關於凝膠的價值。
克蘭捏住冰蛞的尾部，找準脂囊連線身體最細的位置，手起刀落，精準地將那個充滿凝膠的脂囊完整地割了下來，動作乾淨利落。
失去脂囊的冰蛞身體明顯萎縮了一些，但似乎並未受到致命傷害。
“大人，您這是？”哈維斯有些不解。
“我們只需要它的尾囊，不是嗎？”
克蘭將失去脂囊的冰蛞放回雪地上，它掙扎了幾下，慢慢鑽回了地下。
“弄死它們太可惜了。放它一條生路，明年它們或許還能繼續產卵，這樣我們就能有源源不斷的脂囊可用了。”
可持續性壓榨，這才是長久之道。
就像那些可愛的碎晶鼴一樣，只不過那些鼠鼠可比這些大號的鼻涕蟲可愛多了。
哈維斯聞言，眼中流露出欽佩之色。
領主大人不僅聰慧，還心懷仁慈，連對這種小生物都考慮得如此周全。
不過……仁慈？克蘭自認這個詞和自己應該毫不沾邊，他笑著屠戮完一整個巢穴的食屍鬼時可不是這樣的。
有了成功的經驗，接下來的捕捉變得高效起來。
利用苔蘚誘餌和瀝青陷阱，他們很快就捕獲了近百隻冰蛞。
克蘭和幾個手巧計程車兵一起動手，小心翼翼地只割下它們的尾囊，然後將冰蛞放生。
很快，一個獸皮袋就裝滿了亮晶晶、觸感奇特的冰蛞脂囊。
這些脂囊摸上去冰涼而富有彈性，像是一種介於果凍和軟膠之間的物質。
克蘭拿起一個脂囊，放在手心捏了捏，感受著那奇特的彈性和韌性。
這東西居然能燒上一整晚？好神奇！
凝膠在低溫下依然保持著良好的柔韌度，並未凍硬。
“這種出乎意料的彈性……”
等等！
克蘭的腦海中彷彿有一道閃電劃過，靈光一現！
他一直苦惱於【蒸汽狂潮】天賦無法解鎖，系統提示缺少關鍵前置。
他設想過齒輪、軸承、高強度金屬……卻忽略了一個看似不起眼，但在蒸汽機中至關重要的東西——密封件！
蒸汽機需要承受高溫高壓，對各個連線部件的密封性要求極高。
在地球上，橡膠是解決這個問題的關鍵材料。
但在這個冰天雪地的北境，哪來的橡膠樹？
沒有可靠的密封材料，蒸汽機的氣密性就無法保證，自然也就無法穩定執行！
而眼前這個冰蛞脂囊裡的凝膠，它那奇特的彈性和優異的耐低溫性，不正是絕佳的天然密封材料嗎？！尤其是在這個普遍缺乏彈性材料的世界裡！
就在克蘭想通這一點的瞬間，他眼前猛地彈出了一個期待已久的提示框：
【檢測到關鍵前置科技材料：“極地凝膠”（天然耐寒彈性密封材料）已獲取！】
【前置條件滿足！】
【當前可分配天賦點數剩餘：3，技術天賦【蒸汽狂潮】可解鎖！】
成了！
克蘭心中湧起一股難以言喻的狂喜！困擾他許久的科技瓶頸，竟然因為這小小的冰溜子而意外突破了！
原來這才是【蒸汽狂潮】真正的前置！不是複雜的機械結構，也不是高深的理論，而是這看似不起眼的、源於本土生物的特殊材料！
有了這種“天然橡膠”，蒸汽機的製造將不再是空中樓閣！
“克蘭？你怎麼了？”
莉雅看到克蘭突然愣住，臉上還帶著抑制不住的笑容，不由好奇地問道。
克蘭轉過頭，看著莉雅關切的眼神，興奮地揚了揚手中那枚亮晶晶的脂囊：“莉雅！我們找到寶貝了！真正的寶貝！”
對於沒有經歷過工業革命的異界人來說，是絕對無法想象克蘭此刻心情的。
這小小的冰蛞脂囊，或許將成為撬動冷杉領，乃至整個北境未來的第一個支點！