海外船隊抵達仙武城那日，正是郭靖黃蓉歸來的第七天。
晨霧未散時，東海港的瞭望塔上，值守的鎮海司校尉便發現了那三艘自霧靄深處緩緩浮現的巨船。
與之前那支神秘船隊不同，這三艘船通體呈溫潤的青玉色，船身線條流暢如游魚，船帆是少見的月白色，在晨光下泛著柔和的靈光。
船首雕刻的並非猙獰異獸，而是一朵徐徐綻放的蓮花，蓮心處鑲嵌的明珠流轉著湛藍水光——這是海外蓬萊仙島的標誌。
校尉敲響警鐘。
鐘聲盪開晨霧，碼頭漸漸甦醒。而當郭靖與黃藥師策馬趕到時，三艘蓬萊寶船已在距碼頭百丈外靜靜下錨。船身紋絲不動，既無戒備之態，也無咄咄之勢，只靜靜泊在那裡，如三位遠道而來的客人，帶著審視與等待。
“是蓬萊的船。”黃藥師眯起眼，手中觀氣鏡映出船身周籠罩的淡青色護罩——那護罩看似溫和，內裡符文流轉的精密程度卻讓他暗自心驚。這與天工院靈樞的剛硬風格截然不同，更偏向一種圓融自然的道韻。
郭靖點頭，他能感覺到船上散發的靈氣波動中正平和，與他接觸過的任何中原功法都不同，卻自有一種深不可測的底蘊。
半個時辰後，居中那艘寶船船舷處靈光一閃，一道青色虹橋如畫卷般鋪展開來，穩穩架在碼頭棧橋上。虹橋寬約兩丈，橋面隱有云紋流動，踏足其上如履平地。
一行人自虹橋緩步而來。
為首的是位中年道人，面容清癯，三縷長鬚垂胸，手持一柄白玉拂塵，著一身月白道袍，袍擺處繡著若隱若現的蓬萊雲紋。他步履從容，面帶和煦笑意，目光掃過碼頭眾人時，自然而然地營造出一種令人如沐春風的氛圍——正是蓬萊仙島外務長老，雲胤道人。
他身後跟著八名年輕弟子，四男四女，皆氣質出眾，神色恭謹而不卑微。
“海外蓬萊仙島，外務長老雲胤，奉玄骨真人之命，特來拜會仙武王朝周城主。”雲胤在棧橋盡頭停下，拂塵輕搭臂彎，聲音溫潤清朗，用的是毫無口音的中原官話。
黃藥師上前一步，抱拳還禮:“仙武王朝禮部尚書黃藥師，奉陛下之命在此迎候。雲長老遠道而來，舟車勞頓。”
雲胤微微一笑，目光在黃藥師身上停留一瞬，便轉向郭靖，眼中恰到好處地露出一絲恰到好處的訝異:“郭靖小友幾年不見，竟已至先天圓滿之境，更難得的是……似乎身懷某種古老的火行傳承。真是厲害得緊。”
他這話說得自然，但心裡的震驚可不小，上次見郭靖時才後天後期，幾年不見，現竟然提升至此，仙武王朝果然了得。
“多謝雲前輩盛讚，晚輩不敢當。”郭靖抱拳還禮，不卑不亢。
“善。”雲胤含笑點頭，不再追問，轉向黃藥師，“黃尚書，貧道此番前來，一為恭賀仙武王朝新立，治世安民;二來……也是為與貴朝商討應對‘上古遺禍’之事。不知可否引見周城主？”
他將“噬界寒魘”換作更委婉的“上古遺禍”，言辭謹慎而滴水不漏。
黃藥師心中明鏡似的，面上卻不動聲色:“陛下已在宮中設宴，為諸位接風洗塵。請隨我來。”
“有勞黃尚書了。”雲胤微微頷首，拂塵輕揚，帶著八名弟子踏上碼頭。那青色虹橋在他們上岸後化作點點靈光消散，顯出精妙的掌控力。
車隊駛向皇宮。車廂內，雲胤與黃藥師同乘，這位蓬萊長老的言辭極有分寸，既不過分熱絡，也不顯得疏離。他詢問城池民生、新政推行，言語間透露出對仙武王朝的細緻瞭解，卻又巧妙的迴避了敏感話題。黃藥師應對從容，兩人如同棋逢對手，言語間暗藏機鋒。
而郭靖車中，與他同乘的是一位名喚雲璃的女修，約二十出頭，氣質清冷。她話不多，只在郭靖詢問時簡短作答，但每句話都言之有物。當郭靖試探性地問及航行見聞時，她輕聲道:“途徑歸墟外圍時，觀測到死氣波動較典籍記載活躍了三成。按師門推演，封印鬆動之兆已現。”
郭靖心頭一震，面上卻平靜:“蓬萊仙島對此有何見解？”
“師門有令，未得許可不得靠近。”雲璃看了他一眼，眼中閃過一絲探究，“但玄骨師祖言，若能尋得‘周天星斗’傳承者，或可聯手加固封印。”
這話說得委婉，卻讓郭靖心中波瀾起伏。
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宣政殿前，週一仙已等候多時。
他今日未著龍袍，只一襲素白道袍，長髮以木簪隨意綰起，立於臺階之上，氣息與天地隱隱相合。當雲胤下車時，兩人目光在空中交匯——那是曾經演過雙簧的默契，也是彼此心知肚明的試探。
“雲長老，多年不見，風采依舊。”週一仙率先開口，語氣平淡，卻帶著一種洞悉一切的瞭然。
雲胤心中微凜，面上笑容卻更加和煦:“周城主說笑了。自當年一別，貧道對城主風采記憶猶新。今日再見，方知城主已非昔日池中之物，當真令人欽佩。”
他這話說得巧妙，既承認了昔日的試探與合作，又點出了週一仙如今的地位，言語間那份若有若無的優越感已收斂得乾乾淨淨。
眾人入偏殿赴宴。
酒過三巡，雲胤放下玉杯，神色鄭重了幾分:“周城主，實不相瞞，貧道此番奉玄骨師祖之命前來，確有一事相商。”
“雲長老請講。”
“蓬萊仙島傳承自上古，典籍中關於‘噬界之禍’的記載頗多。”雲胤斟酌著言辭，“近年觀測星象、地脈，皆顯異動。玄骨師祖推斷，歸墟封印恐有鬆動之兆。而貴朝這些年清理絕地、修復地脈之舉，正合天時。”
他頓了頓，觀察著週一仙的神色:“蓬萊願與仙武王朝互通有無——我方可提供上古絕地分佈詳情及部分淨化法門，只求換取貴朝關於火焰山封印的詳細記錄，以及……”
雲胤話說得極有技巧，先丟擲誘人的條件，再提出要求，且將最敏感的“觀摩混沌大道”換成了更委婉的“學術交流”。
週一仙把玩著酒杯，似笑非笑:“雲長老倒是直接。只是朕記得，當年初次相見時，長老似乎對朕的‘小打小鬧’並不看好？”
這話帶著幾分敲打之意。雲胤面色不變，笑容卻更深了:“此一時彼一時。當年城主初露鋒芒，貧道眼拙，未能識得真龍。如今城主已執掌一朝氣運，推行新政，普惠萬民，更著手清理上古遺禍——此等胸懷氣魄，蓬萊上下皆感敬佩。”
他承認得坦然，姿態放得極低，卻又不顯卑躬屈膝。
週一仙不再為難，接過雲胤遞來的玉簡。神識掃過，眼中閃過一絲訝異——這玉簡中的資訊確實詳盡，不僅標註了數十處已知絕地，還額外列出了三處連他都未曾察覺的隱藏節點。更難得的是，其中關於淨化方法的記載，有許多思路與他的混沌之道不謀而合。
“蓬萊的誠意，朕看到了。”週一仙放下玉簡，“火焰山封印記錄，三日後可交予長老。至於學術交流……仙武學院隨時歡迎蓬萊弟子前來進修。”
他頓了頓，話鋒一轉:“不過朕有一事好奇——蓬萊既有如此詳盡的絕地記載，為何直到今日才前來？”
雲胤輕嘆一聲，神色中透出幾分無奈:“不瞞城主，蓬萊雖存上古傳承，但靈機衰退之下，島上弟子修行艱難，人手有限。清理絕地非一島之力可為。這些年我等也在暗中關注中原動向，直到貴朝建立，周城主推行新政，方見曙光。”
他說得合情合理，既示了弱，又捧了仙武王朝。
“原來如此。”週一仙點頭，忽然抬手，袖中星辰封印玉佩飛出，懸浮在半空。
玉佩現身的剎那，雲胤面色終於變了。
不是簡單的震驚，而是一種混雜著敬畏、瞭然、以及深深忌憚的複雜神色。他身後的八名弟子更是不由自主地起身，目光死死盯著那枚流轉著星辰之光的玉佩。
“這是……”雲胤的聲音有些發乾。
“星辰封印玉佩。”週一仙淡淡道，“雲長老應當認得。”
雲胤深吸一口氣，緩緩坐下，苦笑道:“周城主當真好手段。此物乃上古星辰宗鎮宗之寶，傳聞早已失傳……城主既能得此玉佩，想必已得‘周天星斗大陣’真傳。”
他這話說得極重，看向週一仙的眼神已徹底不同——那最後一絲屬於海外仙島的優越感，在此刻蕩然無存。
“略有涉獵。”週一仙收回玉佩，“如此，合作的基礎便更牢固了。”
雲胤沉默片刻，鄭重道:“此事關係重大，貧道需傳訊回島，請玄骨師祖定奪。不過以師祖對城主之看重，想必會欣然應允。”
他頓了頓，又道:“另外，師祖有一言囑託:歸墟異動日甚，若有可能，望三年內完成對主要絕地的初步清理。屆時……或可聯手一探歸墟。”
“三年？”郭靖忍不住出聲。
“正是。”雲胤看向他，神色認真，“此非虛言。蓬萊觀測顯示，歸墟封印的衰減速度，比預期快了近一倍。若不能在三年內削弱其外圍支脈，待本體徹底甦醒，恐有傾天之禍。”
殿內一時寂靜。
週一仙把玩著酒杯，良久，緩緩道:“三年……倒也並非不可為。不過，此事需從長計議。”
“自然。”雲胤點頭，“貧道會在仙武城暫住些時日，待師祖回訊，再與城主詳談細節。”
宴後，雲胤一行人被安排在迎賓苑。黃藥師親自陪同安置，言語間更多了幾分慎重。
而郭靖，則被週一仙單獨留下。
“師尊，這雲胤長老……”郭靖斟酌著言辭。
“是個聰明人。”週一仙淡淡道，“精明圓滑，懂得審時度勢。今日他姿態放得如此之低，一則是因朕修為境界，二則……恐怕蓬萊內部，壓力也不小。”
“師尊的意思是？”
“噬界寒魘若真甦醒，海外三仙島首當其衝。”週一仙望向東方，“他們比我們更急。雲胤今日看似謙恭，實則是以退為進——先用情報示好，再丟擲三年之約，是要逼我們加快進度。”
郭靖恍然:“那我們應該……”
“合作是真，提防也是真。”週一仙道，“從明日起，你與蓉兒加快絕地淨化方案的制定。死亡谷……可列為第一處。另外，多與蓬萊那些年輕弟子接觸，尤其是那個雲璃——她對星辰之道頗有研究，或許能補全我們對星斗大陣的一些理解。”
“弟子明白。”
郭靖告退時，天色已暗。宮燈次第亮起，將宮城映照得莊嚴而靜謐。
他走在青石板路上，心中卻並不平靜。雲胤的到來，帶來了至關重要的情報，也帶來了沉重的壓力。三年……這個期限如懸頂之劍。
但正如師尊所言，這條路既然選擇了，便只能走下去。
他望向玲瓏閣的方向，那裡燈火通明。
大婚在即，前路艱險。
可正因如此，才更要握緊身邊人的手，一起走下去。
深吸一口氣，郭靖加快腳步。
新的棋局已經擺開，而他們，都是局中人。