郭靖與黃蓉一路北行，穿州過府，跨越了曾經烽火連天的宋金邊界，真正踏入了廣袤無垠的北方草原。時值初秋，草色已見微黃，天穹湛藍如洗，遼闊的地平線上，牛羊如雲，牧歌悠揚，與南方水鄉的精緻繁複截然不同，別有一番蒼茫豪邁的氣象。
兩人依舊是尋常旅人打扮，郭靖換上了更適合騎乘的皮質勁裝，黃蓉也入鄉隨俗，裹上了一件擋風的狐皮斗篷，更添幾分嬌俏與颯爽。他們並未御使靈樞，而是購買了兩匹耐力頗佳的草原馬，信馬由韁，緩緩深入。
草原上的新政痕跡比中原腹地要淡薄許多，但並非毫無影響。一些較大的部族聚居地附近，也能看到仙武王朝設立的、掛著赤金旗幟的“邊貿榷場”與小型“傳道驛站”。榷場內，中原的鹽鐵、布匹、茶葉與新式農具，正與草原的牛羊、馬匹、皮草、藥材進行著頻繁交易，使用的是統一的貢獻點換算標準，秩序井然。傳道驛站則相對冷清，偶有好奇的牧民孩子探頭探腦，裡面駐守的，往往是軍中退役的、略通蒙語或女真語的粗豪漢子，正在笨拙地試圖向牧民講解《引氣煉體訣》的強身之效。
“看來朝廷對草原，是以商貿和文化滲透為主，並未強行推行。”黃蓉觀察著，低聲道，“倒也符合此地民情。強壓反而容易激起反抗。”
郭靖點頭，他生於牛家村，長於仙武城，對草原並無特殊感情，但眼見此地民生還算安定，交易公平，心下也覺寬慰。他修煉《厚土載物訣》，對大地氣息敏感，能感覺到這片草原的地脈雖不及南方豐沛，卻也渾厚綿長，別有一番生機。
這日，兩人正欲尋找一處水源紮營，忽聞前方傳來急促的馬蹄聲與呼喝聲，夾雜著兵刃交擊的鏗鏘之音。
“有廝殺？”郭靖濃眉一軒，策馬上前。黃蓉緊隨其後，靈覺已悄然散開。
繞過一片低矮的丘陵，只見前方一片草地上，約莫二三十名衣著混雜、面容兇狠的騎手，正圍攻著一小隊約十餘人、護衛著一輛華麗氈車的騎士。被圍攻的一方雖然人少，但騎術精湛，配合默契，且個個武藝不弱，顯然訓練有素，尤其是為首一名身著寶藍色蒙古袍、頭戴珍珠額帶的年輕女子，手持一柄彎刀，刀光如雪，竟有後天中期的修為，在圍攻中左衝右突，勇不可當，但畢竟寡不敵眾，護著的那輛氈車已被流矢射中數處，情勢岌岌可危。
那些圍攻者口中呼喝的是生硬的女真語與一些聽不懂的部落方言，但行動間頗有章法，不像尋常馬賊。
“是金國潰兵與某些小部落勾結的流寇！”黃蓉眼尖，立刻判斷出來，“那被圍的，看服飾和護衛身手，像是草原上某個頗有地位的部族貴人。”
郭靖聞言，俠義之心頓起，更兼這些流寇乃是金國餘孽，撞到面前，豈有不管之理？他低喝一聲：“蓉兒，你護住側翼，我去救人！”說罷，一夾馬腹，坐下駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭般衝了出去！
他並未拔劍，只是將《厚土載物訣》運轉開來，周身泛起一層淡淡的土黃色光暈，如同披上了一層無形的重甲。馬蹄踏地，地面彷彿都隨之微微震顫。郭靖就這麼直直地撞入了戰團！
“哪裡來的野小子，找死！”一名流寇頭目見郭靖單騎衝來，獰笑一聲，揮動狼牙棒迎頭砸下！
郭靖不閃不避，右手握拳，簡簡單單一拳擊出！
“嘭！”
拳棒相交，發出一聲悶響！那精鐵打造的狼牙棒竟被這一拳砸得彎曲變形，倒飛出去，連帶那流寇頭目也慘叫著跌下馬背，手臂骨骼盡碎！
郭靖拳勢不停，如同虎入羊群，每一拳擊出，必有一名流寇兵器脫手、人仰馬翻。他的拳法並無花哨，就是力量，純粹、磅礴、厚重如山的力量！《厚土載物訣》修煉出的真氣，在此刻展現得淋漓盡致，普通流寇的攻擊落在他護體氣勁上，如同撓癢。
那被圍的藍袍女子本已力竭，忽見一陌生青年如同戰神般闖入，拳出如雷，所向披靡，美眸中不禁異彩連連。她精神一振，嬌叱一聲，彎刀劃出凌厲弧線，配合著郭靖，瞬間將身邊幾名流寇砍翻。
黃蓉則在外圍遊走，手中扣著幾枚石子，看準機會便彈射而出，專打流寇坐騎的關節或持兵器的手腕，手法精妙，效率極高。
不過片刻功夫，二三十名兇悍流寇，便被郭靖這生力軍與藍袍女子殘部合力，打得死傷狼藉，餘下的發一聲喊，四散逃入草原深處。
戰鬥結束，草地上只留下哀嚎的傷者和失去主人的馬匹。
藍袍女子收起彎刀，氣息微喘，在兩名護衛的攙扶下，走到郭靖面前，右手撫胸，行了一個標準的蒙古禮節，用略帶口音但流利的漢語說道：“多謝這位壯士仗義出手，救了我等性命。不知壯士高姓大名？來自何方？可是仙武王朝的貴人？”
她目光清澈，帶著感激與好奇，打量著郭靖。郭靖雖衣著普通，但剛才展現出的實力與那一身正大剛猛的氣度，絕非尋常江湖客。
郭靖抱拳還禮，憨厚一笑：“在下郭靖，與同伴路過此地，見不平之事，出手相助，乃是本分，姑娘不必客氣。我們確實是來自南方。”
他並未直接點明仙武王朝，但對方顯然已有所猜測。
黃蓉此時也策馬過來，笑盈盈地介面道：“這位姐姐好身手，面對那麼多賊人還能支撐那麼久。不知姐姐是哪個部族的貴人？這些流寇為何襲擊你們？”
藍袍女子見黃蓉靈秀可人，語氣親切，也露出笑容：“我叫華箏，是乞顏部族長之女。這些流寇是北邊逃竄來的金國殘兵，勾結了幾個小部落，專門劫掠過往商隊和落單的部族。我們這次是去西邊探望舅舅，沒想到在此遇襲。若非郭大哥和黃姑娘及時趕到，後果不堪設想。”
華箏？乞顏部？
郭靖毫無反應，這個名字對他而言全然陌生。黃蓉心思玲瓏，卻隱約覺得這名字似乎在哪裡聽過，好像是城主大人有提到過，但一時也想不起具體。
“原來是華箏公主，失敬了。”黃蓉笑道，“乞顏部可是草原上的大部落，聲名遠播呢。只是不知，公主對南邊仙武王朝的新政，以及邊貿之事，如何看待？”
華箏聞言，神色鄭重了一些：“仙武王朝滅金國，定北疆，我們草原各部都看在眼裡。他們設立的榷場交易公平，帶來的貨物也確實好用，尤其是那些改良過的馬具和治傷的藥，很受歡迎。至於那個《引氣煉體訣》……”她頓了頓，坦誠道，“部落裡的老人覺得是南人的把戲，年輕人倒是好奇的多。我個人覺得，能強身健體總是好的，只是需要時間適應。”
她看了看郭靖，又補充道：“像郭大哥這樣的英雄，想必也是修煉了高深功法吧？真是令人敬佩。”
郭靖撓撓頭，不知如何回答。黃蓉卻接話道：“功法只是工具，關鍵看用在何處。仙武王朝提倡‘人人如龍’，是希望人人都能有保護自己、改善生活的力量。草原上的勇士，若能結合自身天賦，修煉合適的法門，想必能更加勇武。”
華箏若有所思地點點頭。
這時，一名護衛匆匆檢查了那輛受損的氈車，過來稟報：“公主，車軸斷了，需要修理，恐怕今夜無法趕到下一個宿營地了。”
華箏看向郭靖和黃蓉，眼中帶著希冀：“郭大哥，黃姑娘，天色將晚，此處並不安全。不知可否……請兩位到我們前方不遠的臨時營地暫歇一宿？也讓我們略盡地主之誼，報答救命之恩。”
郭靖看向黃蓉，黃蓉微微頷首。他們也正想更深入瞭解草原部族的情況。
“那就叨擾華箏公主了。”郭靖抱拳道。
一行人收拾戰場，帶著傷員，向著乞顏部的一處臨時牧場行去。夕陽將他們的身影拉得很長，草原的風吹過，帶著青草與牲畜的氣息。
郭靖與黃蓉都未曾想到，這次偶然的援手，不僅救下了一位草原公主，更可能為仙武王朝與北方草原的關係，開啟一扇全新的大門。而那位名為華箏的少女，在見識了郭靖那如山如嶽的力量與坦蕩胸懷後，心中悄然蕩起了一絲漣漪。命運的軌跡，在此刻，發生了微妙的偏轉。