車輪滾滾，碾過塵土飛揚的道路。
運兵車組成長龍，一輛接著一輛，沉默地行駛著。
車廂裡，三千麒麟近衛軍的將士們身披玄黑重甲，懷抱陌刀，如同三千尊凝固的雕像。
陳淵坐在其中一輛車上，目光透過車窗，投向遠方。
他的心情並不像表面那樣平靜。荒界，那片可能藏著終結戰爭鑰匙的未知之地，正等待著他。肩膀上，是三千弟兄的性命，是身後整個華夏的期望。
車隊晝夜不停，終於在第三日的午後，看到了地平線上那一片無垠的藍色。
海風帶著鹹腥氣灌入車廂，滬市，到了。
巨大的碼頭呈現在眼前，碧藍的海水拍打著水泥堤岸，發出嘩嘩的聲響。幾艘鋼鐵巨獸般的蒸汽軍艦靜靜地停泊在深水區，粗大的煙囪指向天空，彷彿隨時會噴吐出濃密的黑煙。它們那龐大的身軀，給人一種無比堅實的感覺。
運兵車隊在碼頭上指定的區域緩緩停下，發出沉重的喘息聲。
“全體都有！下車！列隊！”傳令兵的聲音在車隊間迴盪。
車門哐噹一聲開啟，黑色的洪流開始有序地湧出。
甲冑碰撞，發出鏗鏘之聲，三千名重甲士兵在碼頭上迅速整隊，黑色的方陣在陽光下泛著幽冷的光，肅殺之氣衝散了海風的溫和。
陳淵剛走下車，就見到一位身材高大、穿著海軍將官服的中年男子大步走來，正是東海海軍統帥，賀虎將軍。
“陳將軍！一路辛苦！”賀虎聲如洪鐘，伸出手與陳淵用力一握。他的手掌佈滿老繭，力量十足。
“賀將軍，有勞接應。”陳淵沉穩回應。
“哈哈，客氣話不多說！”賀虎大手一揮，指向那幾艘鉅艦，“船已備好，隨時可以出發！你這支兵，好重的煞氣！”
他看著眼前沉默如山、煞氣沖霄的黑色方陣，眼中閃過一絲驚歎。他統率海軍，見慣了風浪，但如此精銳的重甲步兵，亦是罕見。
就在這時，另一隊人引起了陳淵的注意。
那是十八位身披鎧甲的老者。他們大多頭髮花白，臉上刻滿了歲月的溝壑，腰背卻依舊挺得筆直。
步伐沉穩，眼神銳利如鷹，雖氣血不如年輕人那般洶湧澎湃，但那歷經百戰沉澱下來的氣勢，卻如同深潭，不可測度。
他們徑直走到陳淵面前。
為首的一位老將軍，對著陳淵，抱拳行禮，動作乾脆利落，沒有絲毫老態。
“陳將軍！”老將軍開口，聲音帶著老年人特有的嘶啞，卻字字清晰，“我們這些老傢伙，都來了。”
陳淵連忙側身，不敢受全禮，恭敬道：“諸位老將軍折煞小子了，萬萬不可如此！”
疤面老將軍一擺手，打斷了他：“甚麼折煞不折煞！軍中無戲言！既然向軍部請命，追隨陳將軍探索荒界，那從今天起，我們就是你手下的兵！你叫我們老兵就行！有危險的任務，你只管派！皺一下眉頭，我們就不配穿這身軍裝！”
他話語剛落，旁邊一位身材魁梧、聲音洪亮的老將軍就粗聲粗氣地接話：“老周說得對！陳小子，哪兒來的那麼多磨磨唧唧！說了聽你的，就是聽你的！你就是現在讓我們這幾個老傢伙去跳海探路，我們要是吭一聲，就是孬種！上刀山下火海，你一句話！”
其他老將軍也紛紛點頭，目光堅定地看著陳淵。
陳淵看著這一張張飽經風霜卻意志如鐵的面孔，心中湧起一股熱流和巨大的壓力。這些都是為華夏流血一生的功臣，如今卻要在他這個年輕人麾下聽令，奔赴死地。
他深吸一口氣，不再推辭，抱拳沉聲道：“既然如此，陳淵僭越了！此行兇險萬分，暫時……就委屈各位老將軍，充作我的親衛，隨時提點。”
“這就對了！”魁梧老將軍哈哈大笑，用力拍了拍陳淵的肩膀，“這才像個帶兵打仗的樣子！”
賀虎將軍在一旁看著，也不禁動容。他上前一步，對陳淵低聲道：“陳小子，這份魄力，老子自愧不如！”他的語氣裡，有敬佩，更有深深的擔憂。
陳淵重重點頭：“必盡全力！”
命令很快下達。
在賀虎將軍麾下海軍士兵的高效指揮下，三千麒麟近衛軍開始有序登艦。
沉重的腳步踏在舷梯上，發出咚咚的悶響。那幾艘龐大的蒸汽軍艦，如同沉默的巨獸，吞噬著這支決絕的軍隊。
陳淵與十八位老將軍最後登上了旗艦。
汽笛長鳴，如同巨獸的咆哮。
粗大的煙囪噴吐出濃密的黑色煙柱，混合著白色的蒸汽，軍艦的螺旋槳開始攪動海水，泛起巨大的白色浪花。
艦隊緩緩駛離碼頭，破開蔚藍的海面，向著遠方的倭國靜岡方向駛去。
站在甲板上，海風獵獵，吹動著陳淵的衣角，他望著逐漸遠去的華夏海岸線，眼神堅定。身後，十八位老將軍如同十八棵不老松，默然肅立。
賀虎將軍走到他身邊，遞過一個水囊：“喝一口？正宗的老白乾，驅驅海上的溼氣。”
陳淵接過，仰頭灌了一口，辛辣的液體從喉嚨一直燒到胃裡。
“謝謝賀將軍。”
“謝啥。”賀虎看著遠方海天一色的景象，嘆道，“這一去……前途未卜啊。說實話，要是軍部讓老子去，老子心裡都得打鼓。你小子，是條漢子！”
陳淵抹了抹嘴角：“總要有人去，被動挨打了一千年，該我們去看看，敵人老巢到底是甚麼樣了。”
航行的日子單調而緊張。
艦隊破浪前行，士兵們在船艙內保養裝備，擦拭陌刀，沉默中積蓄著力量。
十八位老將軍則圍在陳淵身邊，將他們對荒界零星的情報、對敵經驗，毫無保留地傾囊相授。他們或許氣血衰敗，但那份用無數鮮血換來的戰場直覺和見識，對陳淵而言，是無價的財富。
幾天後，海平線上出現了陸地的輪廓。
倭國，靜岡口岸，到了。
曾經繁華的港口，如今只剩斷壁殘垣，荒涼破敗，空氣中瀰漫著一股若有若無的腐朽氣息，那是荒界力量侵蝕過的痕跡。
艦隊靠岸，放下沉重的舷梯。
“登岸！列隊！”
命令傳下，黑色的洪流湧動，三千麒麟近衛軍迅速在廢棄的碼頭上集結完畢，軍容嚴整，與周圍的破敗形成鮮明對比。