長安城的晨市已擠滿了人。賣胡餅的攤販掀開竹籠，蒸騰的熱氣裹著麥香散開，籠屜上“秦記”的招牌在陽光下泛著油光；雜貨鋪的夥計正搬著新到的瓷器，碗碟上的龍紋圖案是用養龍池的靈泥燒製，遇水會泛起淡淡的金光；甚至連挑著擔子的貨郎，筐裡都裝著從美洲運來的紅薯，表皮還帶著新鮮的泥土——這是大秦如今的尋常景象，富足而忙碌，背後卻藏著不為人知的代價。
李硯坐在觀星臺的茶室裡，看著內侍呈上的各地基建圖譜。圖上用硃筆標註著新修的馳道、運河、礦山，密密麻麻如蛛網般遍佈大秦疆域。最顯眼的是那條橫貫歐亞的“龍脊道”，西起長安，東至歐洲的拜占庭舊地，已修到波斯邊境，路面鋪著玄鐵混合靈砂製成的鐵軌，馬車在上面賓士，一日可行千里。
“龍脊道的波斯段，用了三萬羅馬奴隸，昨日又累死了兩百個。”工部尚書站在一旁，語氣平淡得像在說天氣，“監工說他們太不禁折騰，還沒西域的蠻族耐造。”
李硯翻過一頁圖譜，上面畫著南洋的港口擴建圖，碼頭的樁基是用非洲黑檀木做的，每個樁子都要十幾個黑人奴隸跳進海里打下去。“死了就再調一批。”他筆尖在圖上圈出一處淺灘，“這裡的淤泥太厚，讓印度俘虜去挖，他們熟悉水性，死了也不可惜。”
工部尚書應下，又說起美洲的鐵路鋪設。那裡的印第安奴隸幾乎快用完了，監工正申請從非洲調派黑人補充。“讓李洵從非洲封地調五萬過去。”李硯頭也不抬，“告訴他，年底前必須把鐵路修到落基山脈，霜牙蛟的龍氣能幫他們開山，別找藉口。”
對李硯而言，異族奴隸不過是會喘氣的工具。羅馬人高大，適合搬運巨石；印度人水性好，適合水下作業；非洲人耐渴，適合沙漠施工；印第安人身手敏捷，適合爬樹架橋——每種奴隸都有“妙用”，死了就從“儲備庫”裡再調，反正世界各地的“原料”還多得很。
這些“儲備庫”遍佈大秦疆域。歐洲的俘虜營裡，羅馬貴族穿著破爛的麻布衫，昔日揮斥方遒的騎士此刻正被鞭子趕著搬運鐵軌；印度的礦洞裡，種姓制度裡的“賤民”被鐵鏈鎖著，日復一日地挖掘金礦，直到累死在礦道里；非洲的種植園裡，黑人奴隸頂著烈日採摘棉花，稍有懈怠就會被監工的皮鞭抽得皮開肉綻。
“陛下，歐洲俘虜營爆發了瘟疫，死了近萬人。”戶部尚書前來稟報，臉上帶著幾分擔憂，“郎中說那是‘黑死病’又捲土重來了，要不要派術士去看看？”
李硯放下筆，端起茶杯抿了一口。靈茶的清香驅散了些許煩躁：“不必。讓士兵把營裡的屍體拖去填路基，再撒些石灰，把活著的奴隸趕到下一段工地。瘟疫能幫咱們‘清理庫存’，省得浪費糧食。”
戶部尚書愣了愣，隨即躬身應是。他早已習慣陛下的冷酷——在陛下眼中，這些異族的命還不如養龍池裡的一條魚，魚死了還能滋養靈液，這些奴隸死了，最多隻能填填路基。
這種冷酷，卻換來了大秦的空前繁榮。龍脊道的鐵軌用羅馬奴隸的血汗鋪就，馬車跑起來比風還快，中原的絲綢三天就能運到波斯；南洋的港口由印度奴隸打下樁基，巨輪能直接停靠，美洲的白銀、非洲的黃金源源不斷地流入長安；甚至連長安城的排水系統，都是用歐洲俘虜燒製的磚塊砌成，再大的暴雨都不會積水。
百姓們享受著基建帶來的便利，卻很少有人追問那些磚塊、鐵軌、樁基背後的血淚。鎮魔司的巡捕郎會在茶館裡巡邏，若有人敢議論“奴隸太慘”，輕則被割掉舌頭，重則被扔進養龍池喂蛟。久而久之，沒人再敢多言，彷彿那些異族的死亡本就是天經地義。
“陛下，新研製的‘龍力車’造好了。”百工坊的匠師前來獻寶，推著一輛鐵製的車子，車輪上刻著龍紋，“這車不用牲畜拉，只要讓奴隸踩著踏板，一天能運十噸石料，比以前快三倍！”
李硯走到車前，看著踏板上的鐵鐐——顯然是為了防止奴隸逃跑設計的。他點點頭：“賞匠師黃金百兩，讓工部立刻批次打造，發到各工地去。”
匠師喜滋滋地領賞退下。李硯摸著冰冷的車把，心中沒有絲毫波瀾。他知道，這龍力車會讓更多奴隸累死，但那又如何？只要能讓大秦的基建更快完工，只要能讓炎黃子孫過上更舒適的日子，再多異族的死亡，都是值得的。
這種“值得”，還體現在對邊軍的指令裡。每次與殘餘的異族部落開戰，李硯給鎮邊大將的聖旨都寫著：“先用降俘為餌，耗其精銳，再以鐵騎踏之。”所謂“降俘”，就是那些已經投降的異族奴隸，把他們推到陣前當炮灰，既能消耗敵方的箭矢，又能減少大秦士兵的傷亡，可謂“一舉兩得”。
上月與歐洲的法蘭克殘部作戰時，鎮邊大將就用了這招。他把兩千羅馬俘虜綁在陣前，法蘭克人射箭時難免有所顧忌，等箭射得差不多了，大秦的鐵騎再衝鋒，輕鬆就擊潰了敵軍。事後清點，羅馬俘虜死了一千八，大秦士兵只傷亡了三十人。
“打得好。”李硯看著戰報，對前來複命的大將說，“這些羅馬俘虜本就快病死了，能死前做點貢獻，也算是他們的‘造化’。”
大將躬身道：“陛下英明。臣已按您的吩咐，把法蘭克的俘虜也編進了奴隸營，讓他們去修龍脊道的最後一段。”
李硯滿意地點頭。他要的就是這種迴圈——用戰爭俘獲奴隸，用奴隸修建基建，用基建支撐戰爭，直到所有異族都死光，只剩下炎黃子孫在這片土地上繁衍生息。
為了讓這種迴圈持續下去，他還廢除了徭役制度，改為“僱工制”。中原百姓只要參與基建，就能領到糧食和工錢，甚至能分到用異族奴隸開採的礦石製成的農具。這讓百姓們對基建熱情高漲，沒人再懷念昔日的徭役，反而覺得陛下“體恤民情”。
“爹，今天我在工地上搬了十塊磚，領了兩斤米！”一個少年舉著糧袋衝進家門，臉上滿是興奮，“監工說明天要是能搬十五塊，還能多給半斤！”
少年的父親正在打磨農具，那鋤頭是用非洲金礦裡的廢鐵做的，比尋常鐵器堅硬十倍。“好好幹。”他笑著摸了摸兒子的頭，“等龍脊道修通了，咱們就能坐著馬車去長安看養龍池的蛟龍了。”
這樣的對話，在大秦的每個角落都在上演。百姓們沉浸在基建帶來的實惠裡，對遠方奴隸營的慘狀視而不見。他們不知道，自己領到的糧食，是用羅馬奴隸的血汗換來的；手中的農具，凝結著非洲黑人的血淚；腳下的馳道，鋪著印度俘虜的屍骨。
李硯對此樂見其成。他要的就是這種“無知的幸福”——讓炎黃子孫專注於創造和享受，把髒活累活都交給異族奴隸，直到這些奴隸消耗殆盡，再讓子孫們接管整個世界的土地和資源。
這日，李硯登上龍脊道的起點，看著一列列滿載貨物的馬車飛馳而去。鐵軌在陽光下泛著冷光，道旁的里程碑上刻著“距波斯三千六百里”。不遠處的工地上，羅馬奴隸正被鞭子趕著鋪設新的鐵軌，他們的身影在夕陽下拉得很長，像一群麻木的幽靈。
“再有半年，龍脊道就能通到歐洲了。”工部尚書在一旁說，“到時候，咱們計程車兵三天就能抵達法蘭克舊地，那些殘餘的蠻族根本來不及反應。”
李硯望著西方的天際，那裡是夕陽落下的方向，也是無數異族奴隸正在死去的地方。他知道，用不了多久，那裡也會像中原一樣，遍佈大秦的馳道、運河、城池，只是再也不會有異族的蹤跡。
“讓術士在龍脊道的終點建一座‘鎮邪碑’。”他突然開口，聲音在風中有些飄忽，“用那些死難奴隸的骨灰混合玄鐵鑄成，碑上刻‘炎黃故土’四個大字。”
工部尚書雖不明所以，還是躬身應下。李硯卻知道，這石碑不僅是為了鎮住西方的邪氣，更是為了警醒後世——這片土地的繁榮，是用異族的白骨堆砌而成的，炎黃子孫必須永遠記住，只有把“外人”徹底清除，才能安穩地生活。
夕陽徹底沉入地平線，龍脊道上的燈火次第亮起，像一條延伸至遠方的火龍。李硯轉身返回長安，馬車行駛在平坦的馳道上，平穩得幾乎感覺不到顛簸。他閉上眼睛，能“聽”到鐵軌下奴隸的哀嚎，能“聞”到礦洞裡屍體的腐臭，能“感受”到種植園裡皮鞭的抽打——但這些都無法撼動他的決心。
他有的是時間，等得起。等龍脊道貫通歐亞，等運河連線四大洋，等礦山裡的黃金堆滿國庫，等最後一個異族奴隸嚥下最後一口氣。到那時，他會站在世界的中心，告訴所有炎黃子孫：這片土地，終於徹底屬於我們了。
馬車駛入長安城時，養龍池的方向傳來蛟龍的低吼。李硯知道，那是蛟龍在吸收天地間的靈氣，也是在“消化”那些被扔進池中的奴隸屍體。他微微一笑，心中一片寧靜——一切都在按計劃進行，而他，只需要繼續等待，等待那最終的、屬於炎黃子孫的圓滿。