活動室裡又一次陷入了沉寂。
我機械地端起紅茶啜飲，但是實際上一點也咽不下去。
這時，桃繪里那抑揚頓挫的朗讀聲適時響起，打破了這片令人窒息的安靜。
某種程度上，我得感謝她人魚慎也的“珠玉在前”，讓我有了些抵抗力，否則我恐怕在聽到優希的話的瞬間，直接把嘴裡的紅茶噴出來。
“哦呀，九條慎也？霧島明介？”
桃繪里拖長了調子，故意用誇張的語氣重複著筆記本上的名字，同時朝我投來促狹的目光，眉毛挑得老高。
“嘖嘖，這兩個名字的既視感，是不是強得有點過分了？”
不，已經不是既視感的程度了，只要是個邏輯思維正常的人就能聯想到原型是誰。
再加上優希快要把頭埋到桌子下去的反應，絕對不可能出錯。
“快講講看！這個九條慎也和霧島明介，都幹了些甚麼驚天動地的事。”
桃繪里興致勃勃地湊近優希，眼睛閃閃發亮。
“他們兩個……救了一個的女孩……”
優希磕磕巴巴地描述著劇情，時不時地看我兩眼，聲音越來越小直到快要聽不見的時候，突然又像是自暴自棄了一般吼了出來。
“對不起！小孩子不懂事隨便寫著玩的！我這就把它撕掉！”
“等一下。”
我眼疾手快，一把將筆記本從她手中奪了過來。
她抓得很緊，甚至讓我費了點力氣才抽離。
“慎，慎也？”
優希的聲音帶著點驚惶。
“不管怎麼說，這都是你的心血，唉……”
我嘆了口氣 。
……如果要說這世界上還有甚麼事情輕易就能讓我覺得難受，便是自己辛辛苦苦寫出來的作品被毀掉。
所以哪怕優希寫的東西對我不利，也不忍心看著她就這麼把它撕掉。
我用紅茶壓下紛亂的思緒，儘量讓自己的語氣聽起來平靜些。
“事到如今，不如讓我們……用文學的眼光來審視一下這篇文章吧。”
我將筆記本放到了桌子上，翻向了下一頁。
◇
小林優希 《劍予我，我予君》
午後的陽光慵懶地灑在二之丸的城下町，空氣裡浮動著烤米餅的甜香和魚市的微腥。
九條慎也，這座城名義上的主人，此刻正蔫蔫地掛在臨河一家茶屋的欄杆上。
華貴的吳服外袍被他隨意地撩起一角掖在腰帶裡，露出底下樸素的深藍色裡衣，整個人散發著一種不受管束的閒散氣息。
“啊——無趣。”
他拖長了調子，下巴擱在微涼的木欄杆上，百無聊賴地看著河面上慢悠悠劃過的貨船。
“文書、謁見、評定……整天困在那些四方格里，骨頭都要生鏽了。”
他小聲嘟囔著，完全沒在意自己這副模樣與“威嚴大名”四字相去甚遠。
“聽曲。”
◇
與此同時，大名府內，氣氛卻截然不同。
“又不見了？”
低沉的聲音在空曠的走廊響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
說話的青年身姿挺拔如青松，穿著深紺色羽織袴，腰間佩著兩柄長短刀，正是九條家最年輕的筆頭家臣——霧島明介。
他眉頭微蹙，薄唇抿成一條直線，那雙總是沉靜如深潭的眼眸深處，此刻正翻湧著名為擔憂的暗流。
“是、是的，霧島大人！”
跪在地上的小姓聲音發顫，手裡捧著慎也的面具。
“主上他說去庭院散心，可……”
“知道了。”
明介打斷他，聲音恢復了平日的冷靜，但那平靜之下壓抑的陰翳感卻更重了。
他轉身，木屐踩在光潔的地板上，發出規律而急促的輕響。
這個散漫的主人……總是這樣毫無預兆地消失。
明介的手指無意識地摩挲著刀柄上的鮫皮紋路，指節微微泛白。
必須儘快找到他，在出更大的亂子之前。
◇
城下町的喧囂漸漸遠離主街，慎也揣著手，漫無目的地溜達進一條狹窄的後巷。
這裡的光線被兩旁高聳的屋宇切割得支離破碎，空氣中瀰漫著潮溼的泥土味和淡淡的黴味。
忽然，一陣壓抑的啜泣和粗暴的呵斥聲打破了巷子的寂靜。
“把嘴巴給老子閉上，不許哭！”
巷子深處，一個穿著粗布衣裳的賣糖少女被三個流裡流氣的町人堵在牆角。
她緊緊抱著懷裡的木盒，像護著雛鳥的母雀，淚水在髒汙的小臉上衝出兩道痕跡。
為首一個滿臉橫肉的傢伙正惡狠狠地拽著她的胳膊。
“臭丫頭！偷了老子的錢袋還想跑？快交出來！”
“我、我沒有！真的沒有！”
少女奮力掙扎，卻又掙脫不開，聲音帶著哭腔，充滿絕望。
慎也停下了腳步，散漫的眼神瞬間銳利了一瞬，隨即又化作一種玩味的無奈。
“光天化日之下欺負小姑娘，真是有礙觀瞻啊……”
他嘀咕著，懶洋洋地踱了過去，換上了一副人畜無害的笑容。
“喂喂，幾位大哥。”
慎也的聲音不大，卻清晰地傳入幾人耳中。
“這麼熱鬧，玩甚麼呢？帶我一個？”
那三個惡黨一愣，盡數回頭望向了慎也，橫肉男上下打量著他，很快便嗤笑了一聲。
“哪來的小白臉？少管閒事！滾開！”
“閒事？不不不，我只是覺得幾位大哥這身腱子肉，不去碼頭扛包真是可惜了。”
慎也攤手，笑容不變。
“欺負個小姑娘，多掉價啊？”
他語氣輕鬆，甚至帶著點調侃。
“找死！”
橫肉男明顯是被戳到了痛處，推開少女，一拳就朝慎也面門搗來。
慎也眼神一凜，他雖貴為大名，並非不通武藝，只是學藝不精。
他側身險險避開拳頭，動作流暢卻又帶著些狼狽，順手抄起牆邊一根廢棄的木棍。
“嘖，一言不合就動手，真是野蠻。”
他嘴上抱怨著，手上卻不敢怠慢，木棍舞得呼呼生風，倒也勉強架住了另外兩人撲上來的攻擊。
然而雙拳難敵四手，更別說對方是三個慣於打架鬥毆的壯漢。
在這小巷中，慎也慣用的逃打伎倆又施展不開，半吊子武藝很快捉襟見肘。
木棍被一人抓住猛地奪走，他踉蹌後退，另一人的拳頭已帶著風聲砸向他肋下！
“糟糕！”
慎也下意識閉眼，準備硬挨這一下。
然而，預期的疼痛並未降臨。