日耳曼部落效忠的儀式，並未持續太久。
當布倫希爾德這位新晉的軍團長，以絕對的威望與鐵腕，將數萬族人整編、跪拜於神皇駕前時，這場盛大的征服便已落下了帷幕。
祭壇上的喧囂與狂熱，如同退潮般迅速散去。
江昊沒有在原地多做停留，彷彿收服這支曾讓羅馬頭疼不已的蠻族勁旅，不過是旅途中隨手拾起的一塊奇石，稍作把玩便已失了興致。
一行人返回了那艘靜靜懸浮於山谷上空的私人浮空艇。
艇內。
與外界冰天雪地的苦寒不同，此地溫暖如春，空氣中瀰漫著一股淡淡的、由不知名香料混合著玉石散發出的清雅氣息。
艇內空間遠比外界看上去要宏偉得多，與其說是舟船，不如說是一座小型的空中宮殿。地板由整塊的崑崙暖玉鋪就，光可鑑人。四壁懸掛著古樸的青銅燈盞，燈芯處燃燒的卻不是凡火，而是一縷縷比髮絲還纖細的、流轉不休的紫金色火焰，將整個空間映照得堂皇而瑰麗。
江昊隨意地坐在一張由整塊黑色玉石雕琢而成的寬大御座之上，玄黑皇袍的衣角順著椅沿垂落，與溫潤的玉石地面接觸，悄然無聲。
衛莊如一尊沉默的雕像，持劍立於他身後。
而布倫希爾德，則被勒令站在御座之側。她已換下那身破碎的甲冑，穿著一身簡單的日耳曼武士皮甲，金色的長髮隨意束在腦後。只是那張絕美的臉龐依舊蒼白，湛藍的眼眸中是一片死水般的沉寂，她像一具被抽走了靈魂的精美人偶，安靜地履行著一個“戰利品”的本分。
“陛下。”
一道柔媚入骨，卻又帶著一絲凝重的聲音響起。
紫女蓮步輕移，來到大殿中央。她今日穿著一身緊身的紫色勁裝，將那驚心動魄的曲線勾勒得淋漓盡致。她先是向江昊盈盈一拜，隨即玉指在身前虛空之中輕輕一點。
嗡——
一道道玄奧的符文光帶憑空浮現，在她面前交織、勾勒，最終化作一片廣闊無垠的、由純粹光影構成的三維立體沙盤。
這便是天機閣最高規格的情報展示方式——靈力沙盤。
沙盤之上，山川河流纖毫畢現，甚至連雲層的流動都清晰可見。光影迅速拉近，最終定格在一片巍峨聳立、終年被冰雪覆蓋的龐大山脈之上。
“阿爾卑斯山脈，”紫女的聲音清冷而高效，纖纖玉指在沙盤上輕輕劃過，一道道紅色的光點隨之亮起，“在亞平寧決戰落幕，元老院投降之後，神朝大軍對西方行省的整合接收，總體而言十分順利。但在阿爾卑斯山脈南麓的數個行省，我們卻遭遇了零星但極其專業的抵抗。”
她頓了頓，指尖在一處峽谷的光點上點了點：“我們的斥候小隊，在這裡遭遇了伏擊，對方使用的是標準的羅馬軍團戰術，配合山地地形，打完就走，極其難纏。但詭異的是，他們從不戀戰，也從不攻擊我們的後勤補給線，更不騷擾平民。”
衛莊那雙鷹隼般的眸子微微眯起，沙啞地開口：“一群有紀律的亡命徒？”
“不止。”紫女搖了搖頭，神情愈發嚴肅，“我們的人，在幾處戰場遺蹟中，發現了一些特殊的徽記。”
沙盤中央，一個圖案被迅速放大，那是一頭振翅欲飛的雄鷹，雄鷹的利爪之下，烙印著一個古羅馬數字——“IX”。
“第九鷹旗軍團，‘希斯帕納’。”
一直沉默不語的布倫希爾德，在看到這個徽記的瞬間，嬌軀幾不可察地一顫，那雙死寂的藍色眼眸中，終於泛起了一絲波瀾。
作為日耳曼部落的領袖，她對這個番號再熟悉不過。這是羅馬帝國最精銳、最彪悍的軍團之一，常年駐守在北境長城，與他們日耳曼人隔著萊茵河對峙了數百年。這支軍團以作戰兇猛、紀律嚴明著稱，是真正從血與火中磨礪出的百戰精銳。
只是，在先前的亞平寧決戰中，這支軍團並未出現。所有人都以為，他們是作為最後的預備隊，留守在了羅馬城。
“根據天機閣的情報，”紫女繼續道，“在決戰之前，這支滿編的軍團，連同羅馬元老院中最為強硬的十幾名保守派貴族，以及他們家族的私兵和財富，都一同神秘地消失了。”
江昊端坐於御座之上，面色平靜，只是用指節輕輕敲擊著扶手，發出一連串極富韻律的輕響。他看著沙盤上那些零星的、看似雜亂無章的紅色光點，淡漠地開口：“衛莊，你怎麼看？”
衛莊冷哼一聲，毫不猶豫地給出了判斷：“以空間換時間的戰略收縮。他們放棄了平原決戰，將所有有生力量集結起來，龜縮山林，意圖建立一個長期的反抗基地，等待時機。”
這是一個最符合常理的推斷。
然而，紫女卻再次搖了搖頭，她玉手一揮，沙盤上的景象再度變幻。
這一次，不再是宏觀的地圖，而是一段段模糊、搖晃，充滿了危險氣息的第一人稱視角畫面。
這是天機閣的密探，用生命換回來的情報。
畫面中，可以看到身披紅色戰甲的羅馬士兵，在崇山峻嶺間開鑿、搬運著巨石，他們的臉上沒有對未來的希望，反而帶著一種近乎狂熱的決絕。他們不是在修築工事，更像是在構築一座巨大的、屬於自己的墳墓。
所有的道路，都被他們親手用巨石和烈火摧毀。
所有的行動軌跡，無論多麼曲折，最終都指向了阿爾卑斯山脈最深處，一座矗立於萬丈懸崖之上的、彷彿與山體融為一體的古老要塞。
“陛下請看，”紫女的聲音帶著一絲驚歎，“這座要塞，在羅馬建國之前便已存在，是上古時期某個失落文明的遺蹟，後來被羅馬帝國發現並改造，命名為‘鷹巢’。它是整個阿爾卑斯山脈所有堡壘中，最古老、最堅固，也最神秘的一座。”
畫面中，一名天機閣的密探似乎過於靠近，被一名巡邏的百夫長髮現。那百夫長只是冷冷地看了他一眼，沒有追擊，而是舉起手中的標槍，狠狠地投向了身後那條唯一還能通行的小路！
轟隆！
伴隨著劇烈的爆炸，山崩地裂，那條小路徹底消失在煙塵之中。
畫面戛然而止。
大殿內陷入了一片死寂。
“這不合邏輯。”衛莊眉頭緊鎖，“這不是游擊戰，也不是戰略收舍。他們這是在自掘墳墓。”
“除非……”
一個溫潤而充滿智慧的聲音，突兀地從大殿一側的青銅通訊法器中響起。
是遠在咸陽的張良。
他似乎一直在透過遠端法陣，旁聽著這場最高等級的戰略會議。
“除非，他們的目的，從來就不是為了‘活’下去。”張良的聲音隔著遙遠的空間傳來，卻依舊清晰無比，“而是為了‘死’。”
“死？”衛莊眼中閃過一絲不解。
“是的，大元帥。”張良輕聲解釋道，“是一種榮耀的、悲壯的、足以被後世傳頌千古的‘死’。羅馬主力已滅，西庇阿也以身殉國，但對於那些最頑固的共和主義者而言，羅馬的‘精神’還不能死。他們需要一場最慘烈的、最光榮的殉道，來為羅馬共和國的時代畫上一個血紅的句號。他們要用自己的滅亡，來鑄就一座精神豐碑，告訴後人，羅馬的尊嚴，從未屈服。”
真相，在這一刻昭然若揭。
這不是一場軍事行動，而是一場精心策劃的、獻給歷史的祭祀！
“呵……”
一聲極輕的、充滿了無盡嘲弄的笑聲，從御座之上傳來。
江昊緩緩地站起身。
他終於明白了。
他的敵人，並非是戰場上計程車兵，而是一群精神上的狂信徒。他們渴望用自己的鮮血，去書寫一卷不朽的史詩，用自己的骸骨，去鑄就羅馬最後的榮光。
“他們想成為史詩？”
江昊踱步走到靈力沙盤之前，俯瞰著那座在萬丈懸崖之上、如孤鷹般桀驁不馴的“鷹巢”要塞，嘴角勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
“朕，就偏要讓他們成為一個笑話。”
他意識到，對付這樣一群敵人，單純的軍事勝利，甚至是一場酣暢淋漓的屠殺，都毫無意義。那隻會成全他們的“榮耀”。
必須從他們最引以為傲的地方，將他們徹底擊潰、碾碎，讓他們所謂的“殉道”，變成一場貽笑大方的鬧劇。
“紫女。”江昊的聲音恢復了古井無波的平靜。
“臣在。”
“最終確認，領頭者是誰？”
紫女深吸一口氣，給出了最終的答案：“根據我們策反的一名元老院僕役交代，以及對各種情報的交叉驗證，可以確認，這次行動的領導者，是前元老院議員，著名的保守派貴族，‘老卡圖’家族的當代家主——馬庫斯·波爾基烏斯·卡西烏斯。”
“卡圖家族……”江昊的眼中閃過一絲玩味。這個姓氏，在另一個時空的歷史上，代表著羅馬共和國最頑固、最不知變通的傳統守護者。看來，無論在哪個世界，總有一些人，會執著於舊時代的餘暉。
“他集結了約五千名最精銳的第九鷹旗軍團士兵，在‘鷹巢’要塞中，儲存了足夠他們食用三年的物資，並且，根據我們有限的滲透情報顯示，他們在要塞周邊，佈置了大量古代針對山地作戰的機關陷阱。”紫女的彙報清晰而完整。
五千死士，三年物資，一座天險要塞。
這是一個完美的、等待被圍攻、被傳頌的劇本。
“很好。”
江昊的目光從沙盤上移開，掃過殿內的每一個人。
“傳朕旨意。”
“命，韓信部、蒙恬部，即刻停止休整，全軍開拔，向阿爾卑斯山脈進發。朕要將此戰，作為一堂‘公開課’，一堂教給所有新收服的西方勢力，如何正確理解‘天命’的公開課。”
“諾！”衛莊沉聲應道。
江昊的目光，最終落在了那個從始至終都如雕塑般靜立的女人身上。
他看著布倫希爾德那雙依舊帶著些許迷茫與悲傷的湛藍眼眸，忽然開口問道：
“布倫希爾德。”
女武神的身軀猛地一震，這是江昊第一次用如此平淡的語氣，叫出她的名字。她下意識地抬起頭，迎上了那雙深邃如宇宙的黑眸。
江昊指著沙盤上那座險峻得令人絕望的“鷹巢”要塞，用一種不帶任何情緒的、彷彿老師在考校學生的口吻，問道：
“如果你是攻城的指揮官，面對這樣一個烏龜殼，你會怎麼打？”