羅馬城，天光乍亮。
距離江昊決定親征北境，已過去半日。
西庇阿家族的祖宅莊園內，紫女正躬身侍立。她看著窗邊那個玄黑皇袍的背影，心中依舊存有一絲疑慮。
北境蠻族，初戰便讓三千黃金火騎兵受挫，其悍勇可見一斑。陛下雖有神鬼莫測之能，但僅帶寥寥數人便要深入數萬敵軍腹地，這在任何兵法韜略中，都屬於最兇險的孤軍深入。
然而，江昊似乎並未將此放在心上。
他只是平靜地看著天際線浮起的第一縷晨曦，淡淡道：“備駕吧。”
沒有千軍萬馬的調動，沒有驚天動地的出征儀式。
僅僅兩個字，便宣告了一位神皇對一片蠻荒之地的遠征。
一艘通體潔白、線條流暢宛如藝術品的東方風格浮空艇，無聲無息地自雲層中降下，懸停在莊園上空。
它並非天宮號那般遮天蔽日的龐然巨物，體型更像是一葉扁舟，卻通體由一種溫潤如玉的未知材質打造，其上銘刻著繁複而玄奧的紫金色雲紋，在晨光下流淌著淡淡的輝光。與之前在金字塔看到的那些充滿冰冷金屬質感的收割者造物相比，這艘浮空艇少了幾分猙獰，多了幾分難以言喻的仙氣與道韻。
這正是江昊的私人座駕，一艘真正意義上融合了“守護者”文明與神朝最高技藝的造物。
江昊一步踏出，身形便已出現在艙門前。
抱劍而立、神情冷峻的衛莊，與身姿妖嬈、眼波流轉的紫女，一左一右，緊隨其後。
三人登艦，艙門緩緩閉合。
浮空艇內部，空間遠比外界看上去要寬敞得多。沒有複雜的機械結構，只有一枚枚崑崙玉石鑲嵌在艙壁之上，構成了一座座精密無比的陣列。陣列的中心，一團微縮的、如心臟般搏動不休的暗金色火焰，正源源不斷地提供著能量。
衛莊的目光掃過那團火焰，饒是他這般心高氣傲之人，眼中也閃過一絲不易察覺的敬畏。
他能感覺到，那火焰中蘊含的力量，比他見過的任何一種力量都要來得純粹、霸道。
“陛下的造物，比金字塔裡那些冰冷的鐵疙瘩，多了一絲‘道韻’。”衛莊難得地開口評價道，聲音沙啞，卻帶著由衷的歎服，“它們是術，而陛下的，是道。”
江昊負手立於舷窗前，並未回頭，只是淡淡一笑。
術與道的區別麼？
或許吧。
收割者走的是掠奪與同化的路子，將一切能量與物質解析為可利用的工具。而“守護者”留下的傳承，更傾向於理解與創造，將法則本身化為己用。
浮空艇微微一震，隨即化作一道肉眼難以捕捉的流光，沖天而起，瞬間便消失在天際。
跨越山川，飛躍海洋。
下方的大地在視野中急速倒退，從亞平寧半島的文明景緻，到阿爾卑斯山脈的皚皚白雪，再到北境那片一望無際、如同墨綠色海洋的黑森林。
不過短短一個時辰。
浮空艇已經抵達了日耳曼部落的聖地上空。
……
黑森林以北，群山環抱的聖地。
薄霧瀰漫，空氣冰冷而潮溼。
數萬名赤裸著上身、紋著藍色圖騰的日耳曼狂戰士，如同黑壓壓的蟻群，密密麻麻地匯聚在巨大的世界之樹圖騰祭壇之下。他們高舉著手中的巨斧與長矛，發出震天的咆哮，狂熱的戰意匯聚成一股肉眼可見的狼煙，直衝雲霄。
祭壇的最高處，女武神布倫希爾德身著華美的銀色全身甲，黃金長髮在寒風中狂舞。她剛剛結束了戰前的祈禱與動員，族人們計程車氣已被她煽動到了頂點。
她湛藍色的眼眸，正冷冷地注視著南方的天空，那裡是入侵者的方向。
然而，就在這一刻。
她心中那股自昨夜便開始的、源自血脈深處的悸動，猛然間強烈了億萬倍！
那不再是微弱的顫抖，而是一種源自靈魂最深處的、面對天敵般的恐懼與戰慄！彷彿是卑微的螢火，驟然看見了普照大千的煌煌大日！
她猛地抬起頭。
所有的聲音，都在這一瞬間消失了。
數萬名狂戰士的咆哮，戛然而止。
整個山谷，陷入了一片死寂。
天空，暗了下來。
並非烏雲蔽日，而是一個巨大無朋的、輪廓清晰的陰影，正從萬里無雲的蒼穹之上緩緩降下，將整片聖地，連同周圍的山巒，都徹底籠罩其中。
那是一艘他們從未見過的“神舟”。
通體潔白如雪，鑲嵌著他們無法理解的紫金雲紋，它無聲地降臨，帶著一種彷彿連光線與空氣都要被凝固的、令人窒息的絕對壓迫感。
“那……那是甚麼？”
“奧丁的神宮嗎？”
“不……不對！那上面沒有英靈殿的氣息！”
短暫的死寂之後，是巨大的騷動與恐慌。這些只信奉肌肉與利斧的蠻族戰士，第一次在戰場之外，感受到了名為“恐懼”的情緒。
幾名最為悍勇的部落酋長，強壓下心中的戰慄，發出野獸般的怒吼，作勢便要將手中的投矛擲向天空。
“都住手！”
一聲清冷的呵斥，如同冰水澆頭，讓所有騷動的戰士都為之一滯。
是布倫希爾德！
她死死地盯著那艘緩緩降下的浮空艇，握著巨劍劍柄的指節因為過度用力而發白。別人或許只能感受到恐懼，但她血脈中的那枚【阿薩神格】碎片，卻在瘋狂地向她傳遞著一個清晰無比的訊號——
臣服！或者，毀滅！
那是源自生命位階的、不容抗拒的絕對壓制！
在數萬道驚駭的目光注視下，浮空艇最終懸停在了祭壇正上方百米處。
艙門無聲地開啟。
一道身影，緩步走出。
來人身著一襲樣式簡潔的玄黑皇袍，黑髮如墨，黑瞳似淵。他沒有攜帶任何武器，只是負手而立，神情淡漠到了極致。
在他的身後，跟著一名抱劍的冷峻男子，和一名身姿曼妙的絕色女子。
僅此三人。
江昊的目光，自始至終都沒有看過下方那數萬名手持利刃、神情緊張的狂戰士一眼。
彷彿他們不是一支足以踏平羅馬邊境城市的強大軍隊，而只是……一些長勢比較旺盛的雜草。
他閒庭信步般，穿過人群。
他走過的地方，那些身高超過兩米、肌肉虯結的狂戰士們，竟不由自主地向兩側退開，為他讓出了一條通路。他們手中的巨斧重達百斤，此刻卻彷彿有千鈞之重，竟無一人能將之舉起。
那是一種源於本能的、野獸遇到食物鏈頂端掠食者時的絕對壓制。
寂靜。
死一般的寂靜。
只有江昊那並不響亮的腳步聲，以及他皇袍衣袂在微風中拂動的輕微聲響，清晰地迴盪在每一個人的耳邊，如同死神的鐘擺。
終於，他走到了祭壇之下。
他停下腳步，緩緩抬頭，望向祭壇之上的那道高挑身影。
他的眼神，平靜無波，不帶絲毫情緒。既沒有面對敵人的殺意，也沒有看到美人時的欣賞，那是一種……如同工匠在審視一件材料、收藏家在端詳一件藏品的目光。
有趣。
身高接近兩米，骨架勻稱，黃金般的長髮，湛藍的眼眸，身段在神聖的甲冑包裹下，依舊能看出驚心動魄的曲線。
最關鍵的是，那血脈中蘊含的一絲微弱卻純粹的“神性”。
雖然駁雜不純，但確實是與自己同源的力量。
這種極致的、彷彿連將她視作一個“人”的資格都沒有的蔑視，瞬間點燃了布倫希爾德心中的怒火，暫時壓下了那股來自血脈的戰慄。
她深吸一口氣，用盡全身力氣，才讓自己的聲音保持平穩，冷聲質問：
“南方的入侵者，你竟敢獨自闖入瓦爾哈拉的聖地！”
江昊聞言，嘴角終於勾起一抹極淡的、玩味的弧度。
他並未回答，而是開口，聲音不大，卻運用了一絲真元，清晰地傳入了在場每一個人的耳中。
“瓦爾哈拉？”
他輕笑一聲，如同聽到了一個蹩腳的笑話。
“一個拙劣的仿品。”
他頓了頓，目光終於聚焦在布倫希爾德那張因憤怒而漲紅的俏臉上，繼續用那種陳述事實般的淡漠語氣說道：
“你，就是這群蠻族的‘女武神’？”
“血脈還算有趣，可惜……”
“只是個殘次品。”
“轟——！！！”
“殘次品”三個字，如同一道九天驚雷，在布倫希爾德的腦海中轟然炸響！
她可以容忍入侵，可以面對死亡，但絕不能容忍對方用這種方式，玷汙她與生俱來的、身為女武神的驕傲！那是她一切力量與榮耀的源頭！
“你——將——為——你——的——傲——慢——付——出——代——價！”
她一字一頓，聲音中充滿了無盡的冰寒與殺意。
“錚——！！！”
伴隨著一聲清越的龍吟，那柄幾乎與她等高、之前被她插入祭壇岩石中的闊刃巨劍，被她猛地拔出！
劍鋒遙遙指向祭壇下方的江昊。
隨著她的動作，下方數萬名狂戰士也彷彿從那神明降世般的威壓中掙脫出來，被他們領袖的憤怒所感染，重新燃起了嗜血的戰意！
“殺了他們！”
“為了布倫希爾德！”
“烏拉——！！！”
山呼海嘯般的咆哮再次響起，這一次，其中夾雜著被羞辱後的無盡瘋狂！
然而，面對這足以讓任何一支精銳軍團都為之色變的恐怖戰意，江昊只是微微一笑，對那指向自己的巨劍毫不在意。
“朕給你一個機會，”他緩緩開口，語氣依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的宣告，“也給你的族人一個活命的機會。”
“一場神聖決鬥，你我之間。”
“你若贏了，朕的大軍退出北境。”
他看著布倫希爾德那雙因驚愕而微微睜大的藍色眼眸，話鋒一轉，用一種如同神明宣告所有物歸屬權的語氣，一字一句地說道：
“你若輸了……”
“你，和你的整個族群，都將成為朕的私產。”