冬日的暖陽，穿過克洛西姆競技場上空的巨大天穹，化作一道道粗壯的光柱，斜斜地投射在鋪滿黃沙的場地上。
沙土早已被鮮血浸透，凝結成一片片暗紅色的斑駁。空氣中，濃郁的血腥味、汗水蒸發的鹹腥味、以及數萬觀眾因狂熱而撥出的濁氣，混合成一種獨屬於羅馬的、名為“榮耀”的獨特芬芳。
山呼海嘯般的歡呼聲，幾乎要將這座宏偉的圓形建築掀翻。
“弗拉維婭！弗拉維婭！弗拉維婭！”
數萬名羅馬公民，無論男女老少，無論貴族平民，此刻都漲紅了臉，用嘶啞的喉嚨，瘋狂地呼喊著同一個名字。
他們的目光，如同朝聖般，聚焦於競技場中央那個孤傲挺立的身影。
那是一個女人。
一個美得如同太陽神阿波羅親手雕琢的傑作，又強得彷彿戰神瑪爾斯親手賜福的女兒。
她赤著雙足，踩在溫熱的血沙之上。古銅色的肌膚在陽光下泛著一層健康的油光，上面沾染著點點猩紅的血跡，非但不顯猙獰，反而如雪地裡綻放的紅梅，有一種驚心動魄的美感。汗水順著她輪廓分明的鎖骨與緊實的腹肌線條緩緩滑落，彷彿在勾勒著一幅力與美完美交融的畫卷。
一張粗獷的獅皮，隨意地披在她肩上，金色的鬃毛如同火焰般燃燒，堪堪遮住胸前的飽滿。她手中，兩柄羅馬式短劍的劍刃上，最後一滴猩紅的血液順著劍尖滑落，滴入沙土，發出一聲微不可聞的“嗤”響。
在她的腳下，躺著一頭體型龐大的、來自阿非利加的成年雄獅。這頭百獸之王的喉嚨，被一道乾淨利落的傷口徹底切開，金色的眼眸中，還殘留著一絲難以置信的驚恐。
角鬥女王，弗拉維婭。
羅馬競技場的不敗神話，以女子之身，斬獲了唯有最強勇士才能擁有的“角鬥之王”桂冠。更是那位剛剛被授予獨裁官許可權，承載著羅馬最後希望的蓋烏斯·科爾內利烏斯·西庇阿將軍的未婚妻。
此刻，她高高舉起手中的雙劍，劍鋒在陽光下折射出刺目的光芒，坦然享受著屬於她的、屬於羅馬的無上榮光。城中因缺糧而引發的騷亂與恐慌，彷彿在這股狂熱的崇拜浪潮中，被暫時遺忘了。
然而，就在競技場的氣氛被推向頂點的那一剎那。
天，暗了下來。
並非烏雲蔽日。那是一種更深沉、更純粹的黑暗，彷彿有人用一塊巨大的墨色天鵝絨，從天空的中央，緩緩地、不容置疑地向下覆蓋。
一個巨大的陰影，悄無聲息地籠罩了整個克洛西姆競技場。
“怎麼回事？”
“天黑了？”
山呼海嘯的歡呼聲，如同被一隻無形的大手扼住了喉嚨，突兀地出現了斷層，變得稀稀拉拉。數萬名羅馬人，下意識地抬起頭，順著那片陰影的源頭望去。
然後，他們看到了。
看到了一個……足以擊碎他們畢生認知，顛覆他們世界觀的……神蹟。
一艘船。
一艘通體由某種溫潤如玉的白色金屬打造，線條流暢典雅，彷彿是眾神在奧林匹斯山上乘坐的藝術品，正靜靜地懸浮在競技場的正上空。
它沒有翅膀，沒有風帆，更沒有那划動空氣的螺旋槳。
在它的底部，並非平滑的船底，而是一個巨大的、泛著淡青色微光的圓形玉盤。玉盤之上，銘刻著無數層層疊疊、宛如星軌般繁複玄奧的陣紋。光芒正在這些陣紋中緩緩流淌，散發出一種令人心悸的、彷彿與天地法則相抗衡的恐怖威壓。
艇身由某種不知名的、閃爍著金屬光澤的奇異木材拼接而成，其上點綴著繁複的紫金色雲紋，在冬日的陽光下流淌著神輝，尊貴得令人不敢直視。
這一刻，時間彷彿凝固了。
數萬張因為狂熱而扭曲的面孔，僵硬在了臉上。他們張著嘴，卻發不出半點聲音。那足以沖垮一切的聲浪，在絕對的、超越理解的未知面前，被徹底蒸發，連一絲迴音都未曾留下。
死寂。
一種比墳墓更深沉的死寂，籠罩了這座方才還喧囂震天的競技場。
貴賓席上，數百名元老院的議員們，臉色“唰”地一下變得慘白如紙。他們比平民知道得更多，西庇阿帶回來的那些關於“東方神皇”與“天上宮殿”的描述，那些他們曾嗤之鼻翼、認為是蠻族誇大其詞的荒誕故事，此刻化作了最冰冷的現實，狠狠地抽在了他們臉上。
恐慌，如同最惡毒的瘟疫，在他們心中瘋狂蔓延。
“是……是他……”一名上了年紀的元老，牙齒不受控制地打著顫，發出了蚊蚋般的呻吟。
場中，弗拉維婭臉上的驕傲與笑容早已褪去。她緩緩放下雙劍，仰起頭，那雙如同鷹隼般銳利的眼眸，死死地盯著頭頂那艘懸浮的飛舟。
她感覺不到恐懼，但一種前所未有的、彷彿被天敵盯住的巨大威脅感，讓她全身的肌肉都瞬間繃緊了。她握著劍柄的指節，因為過度用力而微微發白。
在全場數萬道目光的注視下，那艘華美絕倫的飛舟，其側面的艙門，如同一片羽毛般，無聲地向一側滑開。
一道身影，負手而出，踏在了虛空之上。
他身著一襲玄黑為底、紫金龍紋滾邊的皇袍，黑髮如墨，黑瞳似淵。他沒有佩戴任何象徵權力的冠冕，但當他出現的那一刻，整個天地，彷彿都成了他的背景板。
他身後，跟著一男一女。男子面容冷峻，手按劍柄，眼神如出鞘的利刃，掃視全場時，帶著一種看待死物的漠然。女子則身姿曼妙，一襲紫衣，嫵媚的眼波流轉間，卻藏著洞悉世事的智慧與冰冷。
江昊沒有看任何人。
他的目光，彷彿穿透了競技場的穹頂，越過了羅馬的七丘，俯瞰著這座象徵著西方文明頂點的永恆之城。那眼神，平靜、淡漠，不帶絲毫感情色彩，就如同一個園丁，在審視著自己花園裡，那些需要被修剪的雜草。
最終，他的目光緩緩下移，落在了競技場中央，那個唯一還敢與他對視的、渾身散發著驚人戰意的身影之上。
他看到了她，那個如同一頭蓄勢待發的母獅般的角鬥女王。
然後，他開口了。
聲音不大，沒有絲毫煙火氣，卻像是一道神諭，清晰、準確地傳入了競技場內每一個人的耳中。
“羅馬最強的勇士，出來見朕。”
這句話，如同一柄無形的重錘，狠狠地敲在了每一個羅馬人的心臟上。
那不是詢問，不是挑戰，甚至不是命令。
那是一種……神明對凡物的召喚。是一種主人對奴僕的敕令。是一種不容置疑、不容反抗、彷彿天地初開便已定下的法則。
弗拉維婭的瞳孔，驟然縮成了針尖大小。
她一生都在為了羅馬的榮耀而戰，她將自己的生命、青春、乃至愛情，都獻給了這座偉大的城市。她的驕傲，早已與羅馬的驕傲，融為一體。
而眼前這個來自東方的神秘帝王，用一句輕描淡寫的話，將她、將整個羅馬引以為傲的武勇與尊嚴，徹底踩在了腳下，碾得粉碎。
這是終極的侮辱！
比用刀劍殺死她，比用軍團摧毀羅馬城，更甚千百倍！
“吼——！”
一聲不似人聲的、充滿了無盡怒火與戰意的咆哮，從弗拉維婭的喉嚨深處爆發而出！
她那健美而充滿爆發力的身體猛然下蹲，隨即如同一支離弦的箭矢，沖天而起！
“砰！”
她雙足重重踏在貴賓席前方的護欄上，大理石的護欄應聲碎裂。藉著這股反衝之力，她的身形再度拔高，幾個閃轉騰挪，最終穩穩地落在了主席臺的最高處，那原本屬於凱撒的位置！
此刻，她與天空中的江昊，遙遙相對。
一個立於羅馬權力的頂峰，一個懸於羅馬的天穹之上。
弗拉維婭將手中的雙劍，指向那道如同神明般俯瞰眾生的身影，用清脆、高亢、充滿了無盡戰意的聲音，厲聲喝道：
“東方來的蠻王，你將為你的傲慢，付出代價！”
“報上名來！”