翌日，崑崙別院。
當江昊說出“朕要親自去一趟沛縣”時，即便是剛剛被任命為內閣首輔、正欲大展拳腳的張良，也罕見地失態了。
“陛下，萬萬不可！”
張良俊雅的面容上滿是急切，他快步上前，幾乎要觸碰到江昊的衣袖，“沛縣乃龍蛇混雜之地，況且那劉季……那赤帝星命主，其人狡詐如狐，根基深厚，您乃萬金之軀，豈能親身涉險？只需臣一紙調令，或由衛莊大元帥親率影衛前往，足以將那蕭何，連同劉季一併‘請’來咸陽！”
江昊沒有說話，只是負手立於窗前，目光越過別院亭臺，望向那被晨曦染成金色的咸陽城郭。
咸陽，如今是他的咸陽。
城中的每一寸土地，都烙印著他的意志。新法如刀，將舊貴族的根鬚齊齊斬斷；民心如水，正緩緩匯入他所開鑿的名為“江”的浩瀚河道。
一切，看起來都那麼井然有序，欣欣向榮。
可他知道，那只是表象。
“子房，”江昊終於開口，聲音平靜而溫和，聽不出喜怒，“你坐鎮內閣，批閱的奏摺，是郡守、縣令們想讓朕看到的天下。那些奏摺上的數字，可以是真實的，也可以是粉飾的。那些歌功頌德的民情，可以是發自肺腑的，也可以是官吏逼迫的。”
他轉過身，深邃的目光落在張良身上，帶著一種洞穿人心的力量。
“高坐於廟堂之上，看到的，永遠是奏摺。”
“唯有行走於鄉野之間，看到的，才是真正的天下。”
張良心頭一震，瞬間明白了江昊的深意，卻依舊憂心忡忡：“可陛下的安危……”
“無妨。”江昊擺了擺手，自有一股不容置疑的威嚴，“神州之內，能傷朕者，尚未出世。況且，朕此去，非是征伐，而是……取物。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“朕要去看看，劉邦那樣的地痞無賴，究竟是在怎樣的一片土壤裡，才能長成一條連佔星術都認為不可小覷的毒龍。朕更要去親手，將那塊支撐著毒龍巢穴的最堅實的基石，給抽出來。”
見江昊心意已決，張良不再勸諫，只是躬身一揖到底：“臣，明白了。陛下在外，朝堂之事，臣必一肩擔之，絕不負陛下所託。”
“內閣有你，朕很放心。”江昊頷首，隨即看向侍立一旁的曉夢，“朕離京期間，崑崙別院，便由你坐鎮。”
一襲白衣勝雪的曉夢，清冷的眸子看了他一眼，淡淡道：“你的家，我替你看著。但你若死在外面，別指望我會替你收屍。”
話雖冰冷，卻是一種承諾。
有這位神品天道之體的大宗師坐鎮，崑崙別院便固若金湯。
江昊笑了笑，最後目光落在了那一身黑衣、氣息如淵的衛莊身上。
“衛莊，你隨朕走一趟。”
“是，主上。”衛莊言簡意賅，鯊魚般的眸子裡，閃過一絲不易察覺的興奮。比起坐鎮軍機處，他更喜歡這種隨主君行走於刀鋒之上的感覺。
半個時辰後，咸陽城西門。
幾輛看似普通的馬車，混在出城的商隊中，悄然駛出。
為首的馬車內，江昊已換下玄色皇袍，著一身月白色錦衣，長髮以玉冠束起，手中把玩著一柄摺扇，儼然一位氣度不凡、出遊訪友的富家公子。
衛莊則扮作了他的貼身護衛，那一頭標誌性的白髮已用秘法染黑，收斂了所有鋒芒，沉默地坐在車轅上，像一塊最忠誠的磐石。
其餘幾名影衛，更是將偽裝的藝術發揮到了極致。他們有的扮作趕車的僕役，有的扮作記賬的管事，前一刻還是煞氣沖霄的殺神，下一刻便成了唯唯諾諾、滿臉諂媚的家奴，言行舉止，與市井小民無異。
車隊一路東行。
官道之上，風塵僕僕。
越是遠離咸陽，那股繁華鼎盛的氣象便越是淡薄。
江昊掀開車簾，靜靜地看著窗外的景象。
他看到，在關中腹地，新政推行得力，田野間阡陌縱橫，新修的水渠如銀帶般灌溉著農田，臉上帶著質樸笑容的農夫在田間勞作，見到懸掛著“江”字旗的官府車隊，會自發地停下手中的活計，遠遠地躬身行禮。
但當車隊行出函谷關，進入六國故地，景象便陡然一變。
官道開始變得殘破，沿途的村落，許多都還帶著兵災火焚的痕跡，十室九空。即便有人的地方，百姓的眼神也多是麻木與警惕，看向車隊的目光，充滿了戒備，而非敬意。
六國遺民的怨氣，如同瀰漫在空氣中的塵埃，無處不在。
一日黃昏，車隊行至一處驛站歇腳。
驛站內，幾名穿著地方吏服的官差，正圍著一個老農，對其拳打腳踢。
“老東西，給臉不要臉！讓你兒子去服徭役，是看得起你！再敢囉嗦，信不信老子把你這把老骨頭拆了！”一名滿臉橫肉的官差頭目罵罵咧咧，一腳將老農踹翻在地。
衛莊的眉頭瞬間皺起，握著劍柄的手微微一緊。
江昊卻只是用摺扇輕輕敲了敲桌子，示意他稍安勿躁。
“主上？”衛莊低聲詢問，語氣中帶著一絲不解。
“高坐廟堂，看到的是奏摺；行走於鄉野，看到的才是天下。”江昊將方才對張良說過的話，又重複了一遍，只是此刻的語氣，帶上了一絲冰冷的唏噓。
他看著那幾名耀武揚威的小吏，眼神平靜。
“朕的新政，到了這裡，似乎走樣了。”
“地方豪強，與官府勾結，欺上瞞下，將朝廷的恩惠，變成了他們盤剝百姓的工具。百姓的日子，比之秦時，或許並無多少改善，甚至更差。”
“這便是怨氣的土壤。”
他沒有讓衛莊出手，只是對角落裡一名扮作賬房先生的影衛使了個眼色。
影衛心領神會，悄然起身，不一會兒便混入了驛站後廚，片刻後返回，微微頷首。
這幾名官吏的姓名、身份，以及他們背後所代表的地方宗族勢力，都將被記錄在案，等待著帝國監察御史的雷霆一擊。
江昊此行的目標是蕭何與劉邦，他不想在此時節外生枝，打草驚蛇。
車隊繼續前行。
數日後，終於抵達了沛縣地界。
與沿途所見的凋敝不同，沛縣縣城之內，竟是一派異常熱鬧的景象。街上行人往來，酒肆茶樓人聲鼎沸，絲毫看不出亂世的模樣。
江昊一行人在城中最大的酒樓“泗水樓”尋了個靠窗的位置坐下。
剛點好酒菜，鄰桌几個袒胸露懷、滿身酒氣的潑皮的談話聲，便清晰地傳了過來。
“嘿，聽說了嗎？咱們沛縣的劉季大哥，那可真是神人降世啊！”
“怎麼說？”
“前幾日，劉大哥去芒碭山公幹，夜裡醉臥山中，手下人遠遠瞧見，他身上盤著一條金龍！更絕的是，路上遇到一條巨大的白蛇擋道，那白蛇口吐人言，自稱是‘白帝之子’！結果你猜怎麼著？”
那潑皮賣了個關子，猛灌一口酒，得意洋洋地一拍桌子。
“劉大哥酒意上湧，拔劍就把那大白蛇給斬了！還說了一句，‘白帝之子又如何？我乃赤帝之子，斬你，天經地義！’”
“我的乖乖！赤帝子斬白帝子？”
“可不是嘛！後來有路過的雲遊道士掐指一算，說劉大哥是赤帝子下凡，天生就是做皇帝的命！這大秦是水德，屬黑，咱們劉大哥是火德，赤帝，火克水，這天下，合該是咱們劉大哥的！”
這番荒誕不經、卻又充滿了煽動性的話語，讓整個酒樓都陷入了一片詭異的寂靜，隨即爆發出嗡嗡的議論聲。
衛莊的眼中，已然殺機畢露。
在這位神皇的眼皮子底下，竟有人敢妄稱帝命，簡直是自尋死路。
然而，江昊的臉上，卻看不到絲毫怒意。
他只是端起酒杯，饒有興致地聽著，那雙深邃的眼眸裡，閃爍著一絲冰冷而玩味的光。
赤帝子？
斬白蛇？
有點意思。
看來，他這一趟，來得正是時候。