太乙山那足以洗滌凡塵的仙家雲霧，似乎還縈繞在車駕的木輪之上，卻已被一道來自咸陽的八百里加急密信，沖刷得一乾二淨。
車廂之內，靜得落針可聞。
上一刻還溫潤如玉、彷彿能與曉夢坐而論道一整天的江昊，此刻整個人的氣場已經發生了翻天覆地的變化。那份出塵的飄逸盡數收斂，取而代之的，是一種如同深淵般的沉凝與鋒銳。
他指間捏著那枚薄薄的竹簡，指節因為微微用力而顯得有些發白。竹簡上寥寥數語，字跡潦草，顯然是天機閣的密探在極度倉促之下寫就，卻字字都透著一股濃重的血腥味。
“李斯上書，請奏陛下，欲以‘非議朝政，蠱惑人心’之罪，徹查桑海城，小聖賢莊。”
“三日之內，廷尉府高手與羅網地字級殺手，便會抵達桑海。”
驚鯢跪坐在江昊身側，她雖未看信中內容，但僅從江昊那瞬間冰封的眼神，便能感受到一股山雨欲來的巨大壓迫感。她不敢出聲，只是默默地將手按在了腰間的“驚鯢劍”上，劍鞘下的劍刃，似乎也感受到了主人的心緒，發出一聲若有似無的輕鳴。
“主上，可是咸陽有變？”她終究還是忍不住，輕聲問道。
江昊沒有回答，只是將那竹簡隨手遞給了她。
驚鯢接過，一目十行地掃過，那張常年冰冷的絕美臉龐上，也罕見地浮現出一抹驚詫與……不解。
“李斯瘋了麼？”她脫口而出，“小聖賢莊乃儒家門面，天下讀書人的聖地。他此時對儒家動手，就不怕激起天下士子的反彈？這與自掘墳墓何異？”
作為曾經的羅網天字一等殺手，驚鯢對朝堂的詭局並不陌生，但李斯這一手，在她看來，實在太過粗暴，也太過愚蠢。
“他沒瘋。”
江昊終於開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾，彷彿在陳述一件與自己毫不相干的事情。他端起桌案上那杯早已涼透的茶水，輕輕抿了一口。
“恰恰相反，他現在比任何時候都要清醒，也比任何時候都要……急躁。”
他將茶杯放下，發出“嗒”的一聲輕響，在這寂靜的車廂內，顯得格外清晰。
“驚鯢，你看這天下大局，像一盤甚麼棋？”江昊忽然問了一個看似毫不相干的問題。
驚鯢一怔，沉吟片刻，答道：“像一盤圍棋。各方勢力為棋子，天下為棋盤，爭奪的就是那一塊塊‘實地’與最終的‘氣’。”
“說得不錯。”江昊讚許地點點頭，隨即嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“但李斯，他不想當棋子了。他想做的，是與我對弈的那個人。只可惜，他的棋力，太臭了。”
他伸出手指，在虛空中輕輕一點，彷彿那裡真的有一張無形的棋盤。
“陛下時日無多，這已經是咸陽城裡，人人心知肚明卻又不敢宣之於口的秘密。趙高蟄伏，是因為他是一條毒蛇，需要等到最致命的時機。而李斯，他是一頭餓狼，他等不及了。”
“他需要功勞，需要一份能讓他在陛下駕崩之後，依舊能穩坐丞相之位，甚至更進一步的潑天大功。而這份功勞，必須是陛下最想看到的。”
驚鯢冰雪聰明，瞬間便領悟了江昊的意思，眼神一凜：“陛下的意志……法家獨尊！”
“正是。”江昊的目光變得深邃，“陛下畢生之願，便是建立一個萬世一統、絕對集權的龐大帝國。在這個帝國裡，只需要一種聲音，那就是皇帝的聲音；只需要一種思想，那就是法家的思想。‘以法為教，以吏為師’，這才是他心中最完美的藍圖。”
“儒家講‘人有德行可為官’，講‘人治’，講‘以禮治國’，甚至還隱隱推崇周朝的分封制。雖然這些看起來很好，但德行好是可以偽裝的，名聲的散播能力在這個時代、還是壟斷在特定人群手裡的。扶蘇為陛下不喜也和他過分親近儒家有些關係。這些，在陛下眼中，都是帝國的毒瘤，是開歷史倒車的雜音。只是因為儒家影響太大，門生故舊遍佈天下，才一直隱忍未發。”
“現在，李斯替他拔刀了。他這是在為陛下‘法治而非人治’、‘郡縣而非分封’的國策，做最後的清道。他要用儒家的人頭，來染紅自己的官帽，也要用天下士子的噤若寒蟬，來為新君的登基，鋪上一條絕對順從的紅毯。”
一番話，如剝繭抽絲，將李斯那隱藏在雷霆手段之下的真實圖謀，剖析得淋漓盡致。
驚鯢聽得心神震動，她從未想過，一封簡單的密信背後，竟牽扯著如此深遠的帝國國策與權力交替的陰謀。她看著眼前這個男人，心中那份崇敬，再次攀升到了一個新的高度。
在她眼中，天下人看到的，是李斯對儒家的悍然發難。
而在主上眼中，看到的，卻是整個帝國的未來走向，是權力棋盤上的風雲變幻。
“那我們……要救嗎？”驚鯢問道，她已經明白了事情的嚴重性。一旦小聖賢莊被毀，對整個天下的思想文脈，都將是一場浩劫。
“救？”
江昊聞言，卻是笑了。
那笑容裡，沒有半分的仁慈與同情，反而帶著一種獵人看到獵物時，才有的興奮與玩味。
“為甚麼要救？”
他反問道，隨即自顧自地說了下去，那語氣，彷彿不是在跟驚鯢說話，而是在對自己那宏大的野心，進行一次冷靜的陳述。
“李斯想做朝堂的一言堂，我偏不讓他如願。這天下，若是隻有一種聲音，那該多無趣？”
“儒家之中，確實有許多食古不化的腐儒，也不缺乏沽譽釣名之輩，但同樣，也有真才實幹之人、也擁有經天緯地之才的國士。這些人，死了太可惜。未來的新朝，不該是法家的一言堂，也不該是儒家的復古。而是百家爭鳴，我來裁斷！”
轟！
最後八個字，江昊說得輕描淡寫，卻如同一道九天驚雷，在驚鯢的腦海中轟然炸響！
百家爭鳴，我來裁斷！
這是何等的氣魄！何等的野心！
他要的，根本不是輔佐某一位皇子，也不是成為權傾朝野的重臣。
他要的，是成為那個制定規則、評判百家的……至高仲裁者！
那，不就是……皇帝嗎？！
驚鯢的呼吸，在這一刻幾乎停滯。她看著江昊那張平靜的臉，卻彷彿看到了一尊即將吞噬天地的遠古神魔。她心中的震撼，已經無法用言語來形容，最終，只化作了最狂熱的崇拜與最堅定的追隨。
她單膝跪地，右手撫胸，以最莊重的影衛之禮，沉聲道：“驚鯢，誓死追隨主上！”
江昊滿意地點了點頭，他知道，從這一刻起，驚鯢才算是真正意義上，窺見了他內心那片宏圖的一角。
他不再多言，猛地掀開車簾。
外面，是呼嘯的山風和飛速倒退的景物。五十名影衛騎著最優良的北地大馬，將車駕拱衛在中央，如同一道黑色的鋼鐵洪流，在官道上疾馳。
“傳我將令！”
江昊的聲音，穿透風聲，清晰地傳入每一名影衛的耳中。
“所有車駕，放棄輜重，輕裝簡行！”
“路線更改！目標，東郡，桑海城！”
“日夜兼程，人歇馬不歇！三日之內，必須抵達！”
“是！”
沒有一絲一毫的猶豫，五十名影衛齊聲怒吼，聲震山野。
整個車隊，如同一頭被喚醒的巨獸，瞬間改變了方向。馬蹄揚起的煙塵，遮天蔽日，朝著東方，那片風暴即將來臨的海濱之城，狂飆而去！
在下達命令之後，江昊重新回到車廂，從暗格中取出一套嶄新的筆墨竹簡。
他提筆，蘸墨，手腕懸空，筆走龍蛇。
很快，一封密信便已寫就。他將其裝入一個特製的細小竹筒，用火漆封好。
“驚鯢。”
“屬下在。”
“用天機閣最快的渠道，將此信，送往桑海城。”江昊將竹筒遞給她，“記住，務必親手交到……一個叫張良的人手中。”
張良！
當聽到這個名字時，驚鯢的瞳孔，又是猛地一縮。
子房張良，儒家三傑之一，更是韓國舊貴族，傳聞其祖上五代相韓。此人智計近妖，在六國餘孽之中，聲望極高。
主上，竟是要聯絡他？
驚鯢沒有多問，只是鄭重地接過竹筒，躬身領命。
一道黑影，悄無聲息地從飛馳的車駕中分離，如同一隻離弦的箭，瞬間沒入了遠方的山林之中，消失不見。
車廂內，重新恢復了安靜。
江昊閉上雙眼，靠在軟墊上，手指有節奏地輕輕敲擊著膝蓋。
他的腦海中，一張巨大的地圖，正在緩緩展開。
從太乙山到桑海城，路途遙遠，關卡重重。但憑藉他“代天巡狩”的金牌與大秦虎符，足以讓沿途所有郡縣官吏，為他大開方便之門。還有那能留用千年的秦直道、三日之內抵達，並非難事。
難的，是如何在李斯佈下的天羅地網中，將儒家那些真正有價值的“資產”，完整地保下來，並讓他們心甘情願地，為自己所用。
這，才是這盤棋，真正的勝負手。
李斯，你以為你在落子。
卻不知，你連同你腳下的棋盤，都早已是我江昊……囊中之物！
……
與此同時。
東海之濱，桑海城。
這座沐浴著海風與書香的城池，近日來的氣氛，卻顯得格外壓抑。
城內的秦軍巡邏，比往常頻繁了數倍，一道道陌生的、眼神陰鷙的身影，開始出現在街頭巷尾的茶館酒肆之中，他們不與人交談，只是默默地觀察著，像是一張正在緩緩收緊的蛛網。
小聖賢莊。
作為儒家的門面，這裡依舊是一片寧靜祥和的景象。學子們或是高聲誦讀，或是撫琴弈棋，似乎並未察覺到外界那股山雨欲來的氣息。
但在藏書樓的頂層，氣氛卻凝重得彷彿能滴出水來。
儒家三大當家——伏念、顏路、張良，正相對而坐。
“師兄，咸陽那邊，還是沒有訊息傳來。”顏路溫潤的臉上，此刻也滿是憂色，“我派去京城的弟子，已經失聯了七日。”
伏念手持一卷《禮記》，雙目微闔，面沉如水，久久不語。作為小聖賢莊的掌門，他肩上的壓力，重如泰山。
“三師弟，你怎麼看？”最終，伏唸的目光，投向了那個一直沉默不語的年輕男子。
張良，字子房。
他憑窗而立，望著窗外那片蔚藍的大海，俊秀的眉宇間，鎖著一抹化不開的愁緒。
“暴秦的屠刀，已經舉起來了。”
他輕聲說道，聲音裡帶著一絲苦澀與無奈。
“李斯此人，我瞭解他。他既已動手，便絕不會給我們留下任何轉圜的餘地。這一次，他要的，不是妥協，而是……儒家的命。”
“我們，已是……甕中之鱉。”