咸陽宮，章臺殿。
自江昊官拜郎中，已逾數日。
他昔日所居的崑崙別院，彷彿成了另一個遙遠的世界。如今，他的天地，便被圈定在這座宏偉、森嚴，卻也冰冷得沒有一絲人情味的宮城之內。
郎中，秩六百石，職掌顧問應對，記錄人主言行。
這聽上去，更像是一個史官，一個秘書。
但江昊心中清楚，這六百石的官階背後，是整個大秦帝國最令人豔羨的權力——近天顏。
他可以隨侍君側，看那尋常將相根本無緣得見的奏章，聽那足以動搖國本的密議。他像一道影子，安靜地站在那座至高無上的龍椅旁，用一雙平靜的眼，審視著這個帝國的權力中樞是如何運轉的。
章臺殿內，永遠瀰漫著一股混雜著陳年竹簡墨香與青銅香爐中百合香的氣味，莊嚴，肅穆，帶著一種經年累月沉澱下來的、令人窒息的威壓。
江昊每日的工作，便是侍立，傾聽，記錄。
他手中的那管筆，記錄著帝國每一條政令的頒佈，記錄著每一場朝議的爭鋒，也記錄著……那位千古一帝，正在不可逆轉地走向衰老。
最初，只是幾聲壓抑不住的咳嗽。
嬴政在批閱堆積如山的奏章時，會突然停下筆，用寬大的袖袍掩住口鼻，發出一陣沉悶而劇烈的咳嗽。每當此時，周遭侍奉的內侍宮女，便會齊刷刷地跪伏於地，將頭顱深深埋下，彷彿多看一眼，都是對天子威嚴的褻瀆。
唯有江昊，依舊筆直地站著，目光低垂，手中的筆尖在竹簡上不疾不徐地劃過，彷彿甚麼都未曾聽見。
可他的【神級洞察術】，卻將一切都看得清清楚楚。
他能“看”到，在那件象徵著無上權力的玄色龍袍之下，是一具早已被繁重政務和歲月侵蝕得千瘡百孔的軀體。那曾經足以睥睨六合、氣吞八荒的龍氣，如今已然混雜著一絲揮之不去的暮氣與衰敗。
嬴政的脾氣，也變得愈發暴躁。
尤其是在夜深人靜，百官散盡之後。
這位白日裡威加四海的帝王，會獨自一人，久久地佇立在空曠的大殿中央，怔怔地看著殿外那片深邃的星空。
江昊就站在陰影裡，像一尊沒有生命的雕塑。
他看見，嬴政會下意識地抬起自己的手，藉著從殿外灑進來的清冷月光，審視著手背上那些悄然浮現的、如同褐色墨點般的老人斑。
那一刻，江昊從這位帝王的眼中，看不到君臨天下的霸道，也看不到橫掃六合的威嚴。
他只看到了一種情緒。
一種屬於凡人的，最原始、最純粹的情緒。
恐懼。
對死亡的恐懼。
這份恐懼，在今日，終於化作了滔天的雷霆。
起因是幾名從齊地招攬而來的方士。
他們聲稱歷經數月，終於為陛下煉製出了一爐“仙丹”。
丹藥被呈上御案，裝在一個精緻的玉盒裡。嬴政那雙渾濁卻依舊銳利的眼睛裡，爆發出了一抹炙熱的期望。
他沒有當場服用，而是命內侍牽來一頭用於祭祀的羔羊，將那顆龍眼大小、通體赤紅的丹藥，塞入了羊口之中。
初時，羔羊並無異狀，甚至還顯得頗為精神。
方士們個個面露喜色，叩首高呼：“恭喜陛下，賀喜陛下！此乃上古仙方，縱不能一步登天，亦可延年益壽，百病不生！”
嬴政的臉上，也罕見地露出了一絲笑意。
可就在這時，那頭羔羊突然發出一聲淒厲的悲鳴，四蹄抽搐，口鼻之中，竟然流淌出黑色的血液，掙扎了不過片刻，便徹底僵直，沒了聲息。
章臺殿內的空氣，瞬間凝固。
方士們臉上的笑容，僵在了那裡，隨即化為死一般的慘白。
嬴政臉上的那一絲笑意，也緩緩收斂，最終變成了一片冰冷的、沒有任何溫度的鐵青。
他沒有咆哮，也沒有怒罵。
他只是用一種極其平靜的語氣，對著殿外的黑甲衛士，淡淡地說道：
“拖出去。”
“煉丹的爐子，還在燒著吧？”
“把他們，都給朕……煉了。”
平靜的語氣，說出的卻是最殘忍的命令。
那幾名方士瞬間崩潰，哭喊著，磕頭如搗蒜，卻被如狼似虎的衛士堵住嘴，像拖死狗一樣拖了出去。
很快，殿外便傳來了幾聲被強行壓抑的、撕心裂肺的慘嚎，但很快又歸於沉寂。
濃重的血腥味，似乎穿透了厚重的殿門，與殿內的百合香混雜在一起，形成了一種令人作嘔的詭異氣息。
嬴政疲憊地靠在寬大的龍椅上，閉著眼睛，胸膛劇烈地起伏著。
許久，他才緩緩睜開眼。
那雙佈滿血絲的眸子，環顧著空曠的大殿，最終，落在了那個從始至終都如同一尊石像般，安靜地站在角落裡的年輕人身上。
“江昊。”
他沙啞地開口。
“臣在。”江昊上前一步，躬身應道。
“你……屢有奇遇，見識不凡。在東郡，連陰陽家的月神，都說你是天外變數。”嬴政的聲音裡，透著一股深深的疲憊與虛無，“你告訴朕，這世上……到底有沒有真正的神仙？”
“到底……有沒有真正的，長生不老藥？”
整個大殿，落針可聞。
這個問題，若是問向李斯，李斯會引經據典，從法家“不語怪力亂神”的角度，勸諫陛下勿要沉迷虛妄。
若是問向趙高，趙高會立刻跪伏於地，用最諂媚的言語，保證定會為陛下尋來真正的仙人。
但嬴政，問的是江昊。
因為他知道，這個年輕人，與他們都不同。
江昊的身上，有一種他看不透的神秘。
江昊抬起頭，迎上嬴政那雙充滿了期盼、懷疑、與絕望的複雜目光。
他的心中，如明鏡般透亮。
機會，來了。
那把名為“長生”的契訶夫之槍，終於被嬴政親手遞到了他的面前。
他沒有立刻回答，而是故作沉吟，彷彿在腦海中極力地搜尋著甚麼。
這片刻的沉默，讓嬴政的心，都跟著提了起來。
良久，江昊才緩緩開口，語氣帶著幾分不確定，卻又恰到好處地勾起了一絲希望。
“陛下，神仙之說，虛無縹緲，臣……不敢妄言。”
他先是表明了自己謹慎的態度，沒有像那些方士一樣誇誇其談，這讓嬴政緊繃的神經，稍稍放鬆了一些。
隨即，江昊話鋒一轉。
“但是，臣在沛縣微末之時，曾遊歷四方，聽過一些江湖傳聞。”
“傳聞，在昔日楚地，有一片鏡湖。”
“湖心有一座小築，住著一位醫家高人。世人不知其名，只尊稱她為……醫仙。”
“據說，這位醫仙的醫術，已非凡俗手段可以揣度，有活死人、肉白骨之能。她或許……不知長生之法，但若論對這世間生死的理解，恐怕無人能出其右。”
江昊的聲音，平靜而沉穩。
他沒有許諾任何東西，只是將一個名字，一個地點，如同一顆石子，輕輕地投入了嬴政那幾近乾涸的心湖之中。
端木蓉！
鏡湖醫仙！
這個名字，在江昊的腦海中一閃而過。
他曾在東郡時，便讓天機閣著手調查過這位醫家名宿的蹤跡。他很清楚，端木蓉雖然醫術高超，但絕無可能拿出甚麼長生不老藥。
但這不重要。
重要的是，這是一個完美的切入點！
一個讓他江昊，可以名正言順地，將手伸向諸子百家，尤其是醫家、道家這些隱世宗門的……完美藉口！
“醫仙……”
嬴政喃喃地重複著這個詞，那雙死寂的眸子裡，重新燃起了一點微光。
對！
那些方士，都是些欺世盜名的騙子！
但醫家不同！
醫家，是真正研究生命，鑽研岐黃之術的學派！
或許，長生之法，真的就藏在這些鑽研生命奧秘的醫家高人手中！
一瞬間，那熄滅的希望，如同燎原之火，再次熊熊燃燒起來！
對死亡的恐懼，在這一刻，被對求生的極致渴望，徹底壓倒！
嬴政那衰敗的身體裡，彷彿被注入了一股全新的力量，他猛地從龍椅上站起，幾步衝到江昊面前，那隻佈滿老人斑的手，死死地抓住了江昊的手臂！
他的指甲，因太過用力，幾乎要嵌入江昊的皮肉之中。
他的眼中，爆發出前所未有的精光，那股屬於千古一帝的威勢，再次回歸！
“好！好一個鏡湖醫仙！”
他盯著江昊，用一種幾乎是命令的口吻，低吼道：
“江昊！朕命你！即刻動用你天機閣也好，郎中令府也罷，動用一切可以動用的力量，去為朕尋訪這位醫仙！還有道家的那些真人，陰陽家的奇人異士！全都給朕找出來！”
“告訴他們，無論他們想要甚麼！高官、爵位、財富、封地……只要他們能為朕續命，能為朕求來長生！朕，全都給！”