翌日，天光未亮。
咸陽城這座沉睡的黑色巨獸，尚在黎明前的薄霧中酣眠，一道急促的馬蹄聲，便如同一柄鋒利的匕首，驟然劃破了都城的靜謐。
一名背插令旗的驛卒，縱馬狂奔在空無一人的馳道上，馬蹄踏在堅硬的青石板上，濺起一連串清脆而急迫的火星。
他身上的甲冑沾滿了露水與風霜，嘶啞的喉嚨裡，用盡了最後一絲力氣，發出一聲響徹長街的吶喊：
“八百里加急——！”
“韓國使臣，公子韓非，車駕已過函谷關，明日午時，抵達咸陽——！”
聲音，被晨風裹挾著，撞向一座座高大的坊牆，再回盪開來，如同一顆投入平靜湖面的石子，瞬間激起了一圈圈看不見的漣漪，迅速擴散至這座帝國權力中樞的每一個角落。
風，起於青萍之末。
而咸陽城內，早已是黑雲壓城。
……
相國府。
燈火通明的大堂之內，空氣壓抑得令人窒息。
李斯端坐於主位，他那張總是掛著一絲矜持笑意的臉上，此刻卻陰沉得能滴出水來。他修長白皙的手指，正無意識地摩挲著一枚精緻的玉佩，那雙狹長的眸子裡，閃爍著嫉妒與殺意交織的複雜光芒。
堂下，站著數名他的心腹門生與幕僚。
一名幕僚躬身進言，語氣中帶著一絲諂媚的憂慮：“相國大人，那韓非乃是法家集大成者，更是陛下一統天下之前，便多次讚譽過的當世奇才。此次前來，恐怕……”
他話未說完，李斯手中的玉佩，便被他“啪”的一聲，重重按在了桌案上。
“奇才？”
李斯冷笑一聲，聲音裡透著一股子酸味與刻薄。
“一個連自己國家都保不住的亡國公子，也配稱奇才？他的那些學說，不過是空中樓閣，聽著好聽，卻無半分用處！我大秦，奉行的是耕戰之法，是嚴刑峻法，是帝王之術！豈容他那些‘術、法、勢’的歪理邪說來蠱惑聖聽？”
他緩緩站起身，踱步到窗前，望著窗外那片深沉的夜色，彷彿看到了那個與他一同師從荀子的身影。
同門之誼？
早在多年前，當他選擇入秦，而韓非選擇歸韓的那一刻起，便已蕩然無存。
剩下的，只有瑜亮之爭。
他絕不允許，在自己好不容易爬到這“一人之下，萬人之上”的位置後，再有一個人來分享陛下的恩寵，動搖他的地位。
“傳我命令。”李斯的聲音變得冰冷而決絕，“命御史臺的人，將韓國曆年來所有對我大秦不敬的言論、所有包藏禍心的舉動，都給本相整理成冊。明日朝會，我要讓他韓非，連開口的機會都沒有！”
“喏！”眾人齊齊應聲，眼中閃爍著興奮的光芒。
他們知道，一場針對那位“法家集大成者”的圍獵，已經拉開了序幕。
……
悅來客棧，天字一號房。
紫女一襲紫衣，靜靜地站在窗前，那張足以顛倒眾生的絕美臉龐上，此刻卻寫滿了揮之不去的憂愁。
她看著桌上那壇尚未開封的蘭花釀，和那捲足以讓天下琴師都為之瘋狂的琴譜，心中非但沒有半分喜悅，反而愈發沉重。
那個名為江昊的男人，就像一片深不見底的陰影，籠罩在她的心頭。
他的手段，他的城府，他的洞察力，都遠遠超出了她的想象。
在這樣的一個人面前，她引以為傲的情報網，衛莊引以為傲的劍，都顯得那般可笑。
房間的另一側，衛莊正背對著她，獨自擦拭著手中的鯊齒。
那柄兇戾的妖劍，在他手中彷彿有了生命，每一次擦拭，都發出一陣陣渴望鮮血的低沉嗡鳴。
“我們必須想辦法保住他。”紫女的聲音帶著一絲懇求。
衛莊擦拭的動作，沒有絲毫停頓，聲音沙啞而冰冷：“一個天真到以為可以憑三寸不爛之舌，說服一頭餓狼放棄嘴邊肥肉的蠢貨，你讓我怎麼保？”
“他是韓非！”紫女的聲調陡然拔高。
衛莊的動作，終於停了下來。
他緩緩轉身，那雙桀驁的眸子，落在紫女身上，眼神複雜。
“正因為他是韓非，我才比你更清楚，他此行，十死無生。”
“嬴政要的是一個統一的、絕對服從的帝國。而韓非，他要的是韓國的存續。這兩者，從一開始，就是死結。”
紫女的臉色，瞬間變得蒼白。
她知道衛莊說的是事實，但她不願相信。
“那……那個江昊呢？他送來這些東西，究竟是何用意？是敵是友？”她抓住了最後一根救命稻草。
衛莊沉默了片刻，腦海中浮現出昨日長街之上，那個年輕中郎將淡漠的眼神，以及那兩句直擊他與蓋聶道心要害的問話。
良久，他才緩緩吐出幾個字，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
“他……比嬴政更危險。”
……
中車府令署，陰暗的內室。
趙高正對著一面巨大的銅鏡，整理著自己的衣冠。
鏡中的他，面容白皙，神情謙卑，嘴角總是掛著一抹溫和的笑意，看起來人畜無害。
可若是仔細看他的眼睛，便會發現那眼底深處，藏著一條伺機而動的毒蛇。
他伸出蘭花指，輕輕拂去衣袖上一粒看不見的灰塵，動作優雅而又充滿了某種病態的美感。
“韓非……”
他對著鏡中的自己，輕聲呢喃，彷彿在呼喚一個久違的愛人。
“一個有趣的獵物，終於要進場了。”
“李斯啊李斯，你以為你是獵人嗎？不，你只是叫得最兇的那條獵犬罷了。”
“而我，才是那個真正享受狩獵樂趣的人。”
他笑了，笑得無聲無息，鏡中的身影，也隨之扭曲起來，宛如鬼魅。
咸陽這場大戲，他早已為自己，預留了最好的看客席位。
……
城南，江府。
與外界的風聲鶴唳、暗流洶湧不同，江昊的書房內，溫暖如春，靜謐安詳。
上好的安神香，在角落的獸首銅爐中，升騰起一縷縷筆直的青煙，散發出令人心神寧靜的淡雅香氣。
驚鯢（田言）一身黑色勁裝，身姿挺拔如松，正將一份份剛剛彙總的情報，條理清晰地向江昊彙報。
“主上，相國李斯已命人羅織罪名，欲在朝堂上發難。”
“流沙之主衛莊與其核心成員紫女，下榻於城西悅來客棧，似有異動。”
“中車府令趙高按兵不動，但其麾下的羅網殺手，已在城中佈下天羅地網。”
“宮中傳來訊息，胡夫人姐妹已經按照您的吩咐，開始留意陛下的……”
她每彙報一條，江昊便從面前那堆積如山的竹簡中，抽出一枚，隨手放在一旁。
他全程閉著眼，神情平靜，彷彿在聽一段與自己無關的說書。
待到驚鯢彙報完畢，書房內再次陷入了沉默。
良久，驚鯢終於忍不住開口，聲音裡帶著一絲困惑：“主上，各方勢力皆已入局，我們……是否也要做些準備？”
在她看來，這咸陽城已經變成了一個巨大的漩渦，稍有不慎，便會被攪得粉身碎骨。而自己的主上，卻表現得太過平靜了。
江昊緩緩睜開了雙眼。
那雙深邃的眸子裡，沒有絲毫波瀾，只有一片洞悉一切的清明。
他看著桌案上，那些分別代表著李斯、趙高、衛莊、紫女等各方勢力的竹簡，嘴角勾起一抹淡淡的、近乎於嘲諷的弧度。
然後，他伸出手，做了一個讓驚鯢都為之錯愕的動作。
他將那些竹簡，不分彼此，輕輕地，全部推到了桌子的另一邊，彷彿在清掃一堆無用的垃圾。
“準備？”江昊的聲音，平靜而又充滿了某種不容置疑的斷然，“他們都在棋盤上，而我，在棋盤外，為何要準備？”
他站起身，走到那巨大的空白沙盤前，負手而立。
“驚鯢，你要記住。”
“韓非此來，求的是‘存韓’，而大秦立國之本，是‘滅六國以一統’。他的核心訴求，與帝國的根本國策，天然相悖。”
“所以，他必死。”
“無論李斯是否構陷，無論衛莊是否保護，無論趙高是否出手。從他踏入函谷關的那一刻起，他的結局，就已經註定。誰也救不了他。”
這番話，如同驚雷，在驚鯢的心頭炸響！
她呆呆地看著主上那並不算魁梧，卻彷彿能撐起整片天地的背影，一時間，竟是說不出話來。
原來，在所有人都在為這場風暴如何演變而絞盡腦汁時，主上……早已看到了結局。
“那我們……”驚鯢的聲音有些乾澀。
江昊轉過身，眼中精光一閃，那是一種棋手看到絕世棋局時，才會有的興奮與熾熱。
他伸出手指，在面前那空無一物的沙盤上，輕輕一點，彷彿落下了一枚決定乾坤的棋子。
“死人，有時候比活人更有用。”
“他的命，我救不了，也不想救。”
“但他的學說，他帶來的人，他‘韓國公子’這個身份所能引發的一切……這些價值，我要全部榨乾。”
他看向驚鯢，下達了命令。
“傳令下去，備一份厚禮。”
“明天，我要親自去城門外，見一見這位……即將名垂青史的，法家集大成者。”