東郡的城牆，遠比沛縣那座小城要來得雄偉。
青黑色的巨石壘砌而上，牆體上遍佈著刀劈斧鑿的陳舊傷痕，那是歲月與戰爭共同留下的勳章。城門洞開，寬闊得足以容納四駕馬車並行，往來商旅、甲冑士卒絡繹不絕，匯成一股奔騰不息的洪流。
與沛縣的鄉野氣息截然不同，東郡的繁華，帶著一種帝國腹地的磅礴與威嚴。
江昊端坐於馬背之上，玄色大氅在風中微微拂動，他並未急於催馬入城，只是平靜地凝望著這座即將成為他新舞臺的巨城。
身後，薄姬與母親同乘一輛馬車，她悄悄掀開車簾一角，望著那巍峨的城郭與如織的人流，那雙清麗的鳳眸中，既有對未來的茫然，也有一絲因脫離苦海而生出的安定。
而這份安定的源頭，便是前方那個並不如何魁梧，卻穩如山嶽的背影。
“入城。”
江昊淡淡開口，聲音不大，卻清晰地傳入身後每一名親衛耳中。
五十名精銳騎士組成的隊伍，沒有半分雜亂，以一種整齊劃一的節奏，緩緩匯入人流。他們身上那股自亂葬崗血戰中磨礪出的鐵血煞氣，讓周圍的行商走卒下意識地避讓開來，主動空出一條道路。
穿過幽深的城門洞，眼前豁然開朗。
青石鋪就的主幹道寬闊平整，兩側店鋪林立，酒肆、茶樓、當鋪、綢緞莊……鱗次櫛比，旗幡招展。空氣中混合著食物的香氣、脂粉的甜膩與車馬的喧囂，構成了一幅遠比沛縣生動百倍的繁華繪卷。
江昊目不斜視，領著隊伍徑直向城中心那片最為恢弘的建築群行去。
郡守府。
府門前，兩尊巨大的石獅鎮守，硃紅色的高大門楣上，懸掛著“東郡”二字的燙金牌匾，筆力雄渾，透著一股森嚴的法度氣息。
江昊翻身下馬，將韁繩遞給親衛，獨自一人走上石階。
他將那份加蓋了郡守大印與蒙恬將軍私印的調令文書，遞給了門口的甲士。
甲士驗過文書，看到那兩枚分量驚人的印信，臉上那份公事公辦的冷漠瞬間收斂，換上了一絲敬畏，躬身道：“大人請稍候，小的立刻前去通稟。”
不多時，一名身著青色官服的中年管事快步走出，對著江昊恭敬一揖：“可是江昊江大人？郡守大人有請。”
江昊點了點頭，隨著管事穿過層層守衛的庭院，來到一座莊重肅穆的書房之外。
“進來。”
房內傳來一個沉穩而威嚴的聲音。
江昊推門而入，只見書房內陳設古樸，一名身著深紫色官袍、鬢角微霜的中年男子，正端坐於書案之後。
他面容清癯，雙目狹長，不怒自威，正是東郡郡守，李由。
——昔日大秦丞相李斯之子。
江昊心中閃過此人資訊，面上卻是不動聲色，上前一步，躬身行禮：“下官江昊，奉郡守府調令，前來報到。”
李由並未立刻讓他起身，而是將他從頭到腳細細打量了一番。
他的目光，像是一把沒有溫度的刻刀，銳利而審慎。他看到了江昊身上那股尚未完全褪去的沙場血氣，也看到了他面對自己時，那份不卑不亢的沉穩氣度。
尤其是那雙眼睛，深邃得不像一個二十出頭的年輕人。
“蒙恬將軍在軍報中對你讚不絕口，稱你有萬夫不當之勇，更有運籌帷幄之智。”李由緩緩開口，聲音平淡，聽不出喜怒，“沛縣的功勞簿，本官也看過了。以弱旅設伏，全殲羅網地字級殺手，這份膽魄與手段，確實不俗。”
他口中說著讚賞的話，語氣卻像是在陳述一件與自己無關的事實。
這是上位者對下屬的敲打與試探。
江昊依舊保持著躬身的姿勢，平靜地回應道：“皆是郡守大人與蒙恬將軍指揮有方，下官不過是恰逢其會，盡了為臣本分。”
不驕不躁，將功勞盡數歸於上官。
這份滴水不漏的回答，讓李由那雙狹長的眼眸中，終於露出了一絲微不可察的滿意。
他抬了抬手：“起來吧。東郡不比沛縣，此地六國餘孽盤根錯節，更有天降隕石，人心浮動，暗流洶湧。你既來了，便要替本官，將這潭水看住了。”
“下官明白。”江昊直起身，神情依舊平靜。
“你的職位，是郡尉府首席幕僚，官拜都尉，直接對本官負責。”李由說著，正要交代具體事務。
就在此時——
“吱呀”一聲，書房的門被猛地推開。
一道清脆如黃鶯出谷，卻又帶著幾分嬌蠻任性的聲音，毫無顧忌地響了起來。
“爹！我聽說那個從沛縣來的泥腿子都尉到了？在哪兒呢，讓女兒也開開眼界！”
話音未落，一名少女已經蹦蹦跳跳地闖了進來。
她約莫十六七歲的年紀，身著一襲極為華貴的鵝黃色雲錦長裙，裙襬上用金絲銀線繡著繁複的鳳凰暗紋。一頭烏黑亮麗的秀髮梳成精緻的飛仙髻，髻上插著一支步步生蓮的赤金髮簪，隨著她的動作輕輕搖曳，流光溢彩。
少女肌膚勝雪，容顏嬌俏明豔，尤其是一雙又大又圓的杏眼，黑白分明，靈動異常。
只是此刻，那雙靈動的眼眸中，卻滿是毫不掩飾的倨傲與審視，像一隻驕傲的小孔雀，正用挑剔的目光打量著籠中的新奇玩物。
她的目光在江昊身上滴溜溜地轉了一圈，隨即小嘴一撇，對著李由抱怨道：“爹，這就是你說的那個立了大功的英雄？看著也不怎麼樣嘛，普普通通的，還沒您帳下的親衛威風呢！”
這番話，說得是何等的無禮，何等的目中無人。
書房內那份剛剛建立起來的肅穆氛圍，瞬間被她攪得蕩然無存。
李由的眉頭，當即就皺了起來，沉聲道：“漣漪！胡鬧！為父正在與江都尉商議要事，誰許你這般無禮闖入的？”
被喚作漣漪的少女，對父親的呵斥卻是毫不在意，反而親暱地跑上前，挽住李由的手臂，撒嬌道：“哎呀，爹，女兒這不是好奇嘛。您都誇了好幾天了，我還以為是生了三頭六臂的奇人呢，原來就長這樣呀。”
她一邊說著，一邊又用那雙大眼睛瞟向江昊，眼中的挑釁意味，再明顯不過。
江昊從始至終，臉上都掛著一抹淡淡的微笑。
他彷彿沒有聽到那句“泥腿子”，也沒有在意對方那近乎羞辱的評價。
他只是靜靜地看著這對父女，像是在看一出有趣的戲。
這份從容，反倒讓漣漪覺得一拳打在了棉花上，有些不痛快。她掙開父親的手，走到江昊面前，揚起光潔的下巴，像只鬥勝了的公雞，故意問道：
“喂，新來的，我問你，你可知我們東郡，最有名的三樣東西是甚麼？”
這是一個典型的刁難。
一個初來乍到之人，如何能知曉地方風物？答不上來，便坐實了她口中“沒見識”的評價。
李由眼中閃過一絲不悅，正要再次開口制止。
卻見江昊微笑著，不疾不徐地答道：“郡主說笑了。江某初來乍到，見識淺薄。若要強說，竊以為東郡三絕，當為：李郡守之政令，郡尉府之兵鋒，以及……郡主您這冠絕東郡的無雙容顏。”
此言一出，滿室皆靜。
漣漪那張準備看好戲的俏臉，表情瞬間凝固了。
這一記馬屁，拍得是何等的刁鑽，何等的光明正大！
第一樣，誇了她爹的政績。
第二樣，誇了郡守府的兵威。
第三樣，更是將她自己捧上了天。
三句話，將所有人都奉承得舒舒服服，偏偏又顯得那麼理所當然，讓她半點錯處都挑不出來。
她感覺自己精心準備的一連串刁難，還沒出手，就被對方輕描淡寫地一句話給盡數堵了回去。
“你……你……”漣漪的臉頰憋得通紅，你了半天，才從牙縫裡擠出一句，“油嘴滑舌！”
“郡主謬讚。”江昊依舊是那副風輕雲淡的模樣，拱了拱手，“下官只是實話實說。”
“哼！”
漣漪在口舌上佔不到半分便宜，頓時有些惱羞成怒。她杏眼一瞪，就想發作，讓身後的護衛來跟江昊“切磋切磋”筋骨。
“夠了！”
李由終於看不下去了，一聲沉喝，帶著郡守的威嚴。
他瞪了女兒一眼，隨即對江昊道：“小女無狀，被本官寵壞了，江都尉莫要與她一般見識。你一路奔波，想必也乏了，我已命人為你備好了府邸，就在郡守府東側，你先去安頓下來，明日再來熟悉公務。”
“多謝郡守大人。”江昊從善如流，再次行了一禮。
他轉身，向著門口走去。
就在他即將跨出房門的剎那，他能清晰地感受到，背後那道驕傲的目光，依舊死死地盯著自己。
一道被刻意壓低，卻依舊充滿不服氣的聲音，傳入他耳中。
那是漣漪在對她身旁的侍女嘀咕。
“哼，別得意！耍嘴皮子算甚麼本事？等著瞧，本小姐有的是辦法，讓他知道這東郡，究竟是誰的地盤！”
江昊的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。
他腳步沒有絲毫停頓，徑直走出了書房，將那少女的威脅，與滿室的古墨書香，一併關在了身後。