內堂中的燭火，“嗶啵”一聲輕響，濺起一粒微不可見的火星。
死寂。
呂公與那位身著縣尉官服的中年男子，臉上的表情幾乎是在同一時間凝固。前一刻還在品茗閒談的從容，被江昊重重拍在案几上的那塊鳳鳥鐵牌，以及那句石破天驚的“楚國餘孽”，徹底擊碎。
縣尉姓周，名勃，在沛縣這片地界上，也算是一號說一不二的人物。他見慣了鄉野的械鬥，處理過市井的糾紛，可“楚國餘孽”這四個字，卻像一座無形的大山，轟然壓在他的心頭，讓他瞬間便覺得有些喘不過氣來。
大秦立國，以法為綱，而這法網之上，懸著一柄最鋒利的劍，劍鋒所指，便是六國餘孽！
此事一旦沾上，輕則烏紗不保，重則……誅連九族！
周勃的目光，死死地釘在那塊古樸的鐵牌上。那隻展翅欲飛的鳳鳥，此刻在他眼中，彷彿活了過來，化作一隻浴火的兇禽，要將他這小小的沛縣，焚燒殆盡。
“江……江亭長，”周勃的聲音，不自覺地帶上了一絲乾澀，“此物，從何而來？此事，可有實證？”
他沒有問真假，而是問“實證”。
一詞之差，便顯露出了這位縣尉內心的天人交戰。他本能地感到了危險，卻又嗅到了一絲足以改變他命運的、帶著血腥味的機遇。
江昊似乎完全沒有察覺到他語氣中的變化，臉上依舊是那副憂心忡忡的凝重。
“回稟大人，此物乃我一位舊部冒死從一夥形跡可疑的悍匪身上奪來。那夥人共計五名，個個身手矯健，出手狠辣，絕非尋常江湖草莽。我那舊部……已不幸殉職。”
江-昊面不改色地撒著謊，將田言偽造的劇情，說得如同親身經歷。
“他們行事極為謹慎，似乎在沛縣尋找著甚麼。我懷疑，他們只是先頭部隊，其後，必有大隊人馬！”
這番話，半真半假，卻字字誅心。
“悍匪”、“身手矯健”、“先頭部隊”、“大隊人馬”，每一個詞，都像一記重錘，敲在周勃那根名為“仕途”的脆弱神經上。
若是尋常匪患，他大可按部就班，發下海捕文書，讓手下亭卒遊徼去慢慢清剿。可一旦和“楚國餘孽”掛上鉤，這性質就全變了。
若他坐視不理，一旦這夥人在沛縣鬧出天大的亂子，上面追查下來，他周勃就是第一個替罪羊！
可若是主動出擊……萬一對方真是窮兇極惡的叛逆，自己手下那百十號縣兵，夠不夠人家塞牙縫的？
一時間，周勃的額頭上，竟滲出了一層細密的冷汗。
這樁功勞，太大，也太燙手！
就在這氣氛凝滯到極點之時，一旁始終沉默不語的呂公，終於緩緩開口了。
“周大人，”這位在沛縣經營多年，人脈根深蒂固的老人，聲音一如既往地沉穩，“此事，非同小可。寧可信其有，不可信其無啊。”
他的目光從那鐵牌上移開，落在了江昊的身上，眼神中帶著一絲毫不掩飾的欣賞。
“江賢侄少年英才，又是沙場宿將，對軍中斷事，想來比我等更有見地。依老夫看，此事，當以雷霆之勢，將其扼殺於萌芽之中！否則，一旦糜爛開來，整個沛縣，都將淪為修羅場！”
呂公的話，像是一塊巨石，投入了周勃那本就波濤洶湧的心湖。
他這是在表態！
沛縣最大的地頭蛇，在旗幟鮮明地支援江昊！
周勃的心，猛地一沉。他知道，今天這渾水，他不想蹚，也得蹚了。
江昊敏銳地捕捉到了周勃眼神中的那一絲鬆動，他知道，火候到了。
他向前一步，對著周勃一揖到底，聲音鏗鏘有力，充滿了為國為民的赤誠：
“大人！賊人勢大，我沛縣兵力有限。但國難當頭，我江昊願為大人馬前卒！”
“我已查明，那夥賊寇，如今正藏匿於城外三十里的亂葬崗一帶。那裡地勢複雜，易守難攻。若無萬全之策，貿然出擊，恐遭不測！”
他先是抬高敵人，製造壓力，隨即話鋒一轉，將那份早已準備好的“投名狀”，遞了上去。
“但請大人放心！我已聯絡鄉中數十名曾隨我上過戰場的舊部袍澤，他們個個悍不畏死，願聽大人調遣！”
“呂公也已答應，願出家財，為我等此戰，提供所有糧草用度！”
“如今，萬事俱備，只欠大人您……登高一呼！”
這一番話，說得是滴水不漏。
有敵人情報，有可用之兵，有後勤保障。
最重要的是，江昊將所有的功勞，都推到了周勃的面前，將自己擺在了一個“忠心下屬”的位置上。
周勃的呼吸，瞬間變得粗重起來。
他的眼前，彷彿已經看到了一條金光閃閃的青雲之路。
剿滅楚國餘孽！
這是何等潑天的功勞！
只要辦成了此案，別說是升任郡尉，就算是調入咸陽中樞，也不是沒有可能！
他心中的最後一絲猶豫，是關於風險。
江昊彷彿看穿了他的心思，再次開口，而這一次，他的聲音壓得極低，卻帶著一種不容抗拒的力量。
“大人，此戰，當以您馬首是瞻，由您全權指揮！”
“我江昊，與我那些袍澤，願為前驅，為您掃平一切障礙！”
“事成之後，所有功勞，盡歸大人！我等……只求保境安民，護我沛縣父老，不受賊寇侵擾！”
這句話，是壓垮駱駝的最後一根稻草。
也是最毒的那一劑猛藥。
周勃猛地抬起頭，死死地盯著江昊那張年輕卻沉穩得可怕的臉。
他看到了甚麼？
沒有野心，沒有貪婪，只有一片赤膽忠心！
一個完美的下屬！一個能為他衝鋒陷陣，卻又主動讓出所有功勞的……福星！
周勃心中的天平，在這一刻，徹底傾斜。
所有的風險，所有的猶豫，都被那“潑天功勞”的巨大誘惑，碾得粉碎。
“啪！”
一聲巨響，周勃那隻寬厚的手掌，重重地拍在了案几上，震得茶杯都跳了起來。
“好！”
他的眼中，爆發出前所未有的精光，那張威嚴的臉上，此刻寫滿了亢奮與決然。
“就依江亭長所言！”
“傳我將令！即刻起，沛縣城門戒嚴，許進不許出！召集所有縣兵、遊徼、亭卒，於縣衙前集合！”
他站起身，大步流星地向門外走去，走到門口時，他腳步一頓，回頭看向江昊，眼神中已經帶上了幾分倚重與親近。
“江老弟，此次平叛，你便為我副手，隨我一同排程！”
“好！”江昊抱拳應諾，聲音沉穩如山。
看著周勃那急不可耐的背影，江昊的嘴角，緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
成了。
這把名為“沛縣官府”的刀，他借到了。
呂公緩緩從座位上站起，走到江昊身邊，看著窗外那輪被烏雲遮蔽的殘月，蒼老的臉上，露出一絲複雜難明的神色。
他輕聲嘆道：“賢侄這一手借勢之術，玩得真是……爐火純青啊。”
江昊轉過身，對著呂公微微一笑，那笑容裡，帶著運籌帷幄的自信。
“呂公謬讚了。”
“我只是覺得……”
他頓了頓，目光穿透了窗欞，望向了那片深沉的夜色，彷彿已經看到了那即將到來的血與火。
“沛縣這片天，是時候，該換一換了。”
這一夜，沛縣仿若無眠。
一張由官府、豪強與藏於暗處的獠牙共同編織的大網，正迎著夜色，無聲張開。
而那五位自以為是獵人的羅網殺手，對此，一無所知。