瑞成帝毒入肺腑，昏迷了三天才醒來。
此時他已經在北上的龍船上了。
瑞成帝感覺著身上一股股消散的氣力，不甘心的閉上了眼睛，嚴令左右下人：“日夜不息，趕赴京城。”
內侍與官員跪了滿船，誰也不敢說其他的。
諾大的龍船上，安靜的好似一片死地。
待御駕到了京城，已經是九月初了。
秋天來了，萬物蕭條沒落。尤其昨夜一場雨水過後，滿地都是殘花敗葉。
趙璟與魏恆早早等在京城外，迎接御駕回宮。
魏恆器宇軒昂，周身都是天家的貴胄之氣。
但他眉宇緊皺，身上都是化不開的煩憂。
“太傅，父皇的身體……”
皇帝龍體有恙，這件事最不能瞞的就是太子與內閣。
可以說，魏恆與趙璟在瑞成帝出事第一時間，就接到了訊息。
也是他們飛鴿傳書過去，瑞成帝隨侍的人才敢做主送陛下回京。
如今半個月過去了，不知陛下情況如何。
魏恆想著大魏的將來，劍眉緊鎖，氣息凝沉。
趙璟想到剛收到的資訊，心中有不好的思量，眼下卻不好多說。
他只道：“殿下，陛下乃真龍天子，遇事必定逢凶化吉，遇難成祥。”
魏恆聞言，看著身側的太傅。
這麼多年了，他還是更喜歡稱呼他太傅。
尤記得，母后說，他第一次見太傅時，他甚至還沒為官。可轉頭二十年，太傅已是內閣首輔，是朝堂之上，君王必不可少的左膀右臂。
他也到了不惑之年，整個人嚴肅內斂，周身都是大權在握的威嚴從容。
也只有在夕月和趙夫人跟前，太傅才會卸下所有冷漠，變成溫和如玉的模樣。
想起夕月，魏恆眸光微閃。繼而，他又很快收斂起跑遠的思緒，靜等著瑞成帝到來。
瑞成帝的御駕，比預期早到了一刻鐘。
魏恆和趙璟本已做好了朝見的準備，瑞成帝身邊的大伴卻瘋狂給兩人使眼色。
兩人心中當即“咯噔”一聲，同時有了不好的預想。
來不及多說，趙璟和魏恆將場面做全，便以天寒風大為由，請御駕回宮。
等到了宮廷，一眾御醫早已就位。
此時，就連其餘一些忙著朝事的朝臣，都急慌慌的進了宮。
“陛下龍體到底如何？”
“被海寇刺傷，為何不及時醫治？跟過去的下人都是吃乾飯的？他們是不是故意謀害陛下？”
御階上跪滿了伺候的下人，這些全都是瑞成帝帶去江南的。
他們比所有人都清楚陛下的情況，因而，才更加惶恐不安，渾身抖若篩糠。
不僅伺候的下人如同驚弓之鳥，就連跟著南下的幾位將軍，此時也不大好受。
誰能想到，竟然會出這茬子。
陛下要真有點不妥，他們此行別說有功了，怕是有罪。
幾人面帶憂慮，走到魏恆和趙璟跟前作揖訴苦。
“咱們真是盡力了。”
“陛下不聽勸，咱們總不能強壓著陛下聽話。”
“閣老，您得幫幫屬下。”
“殿下，為臣冤枉啊。為臣恨不能替陛下生受了那一刀……”
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魏恆和趙璟將人扶起來。
“諸位將軍的忠心，陛下是知道的。陛下是明君，不會遷怒與人。眾位將軍只管把心放回肚子裡，萬事都等陛下醒來再說。”
“辛苦諸位將軍，回頭寫摺子上來。傷亡的將士需要撫卹，海寇稱臣的事情，也需要商量琢磨。諸位且先將看法一一道來，來日呈給內閣諸公看。”
這幾位將軍聞言大喜，當即跪下道謝。
也就是此時，御醫診完脈，從裡邊出來了。
魏恆快走過去，問道：“父皇的情況如何？”
御醫面面相覷，忽而一一在太子跟前跪下。
“殿下，臣已盡力。但陛下的傷口有毒，早期又耽擱了救治……”
此話一出，滿場皆驚。
“怎會如此嚴重？”
“陛下正值盛年，身強體壯。你等只管開藥來，陛下必能扛過去。”
“海寇狼子野心，豈能容他們稱臣，該斬殺乾淨，以絕後患。”
“為陛下報仇，陛下，陛下啊……”
宮殿前一片嘈雜，有那朝臣忍受不了這個噩耗，竟然痛哭暈厥過去。
皇后聞訊而來，滿面憂心的問：“當真沒有別的辦法了？如今已到了危難之時，諸位太醫不要藏著掖著，只要能救陛下，任何辦法都能用。”
太醫聽聞此言，頭都大了。
陛下這個情況，若當時立即醫治，是沒有太大妨礙的。
但他為防動搖軍心，將事情瞞下，傷口沒有得到好的救治，導致毒入肺腑，神仙難醫。
但治不好陛下，他們也得死。
太醫怕死，所以將各種偏方都拿了出來，死馬當活馬醫。
到了晚間，皇帝眼皮開始煽動，似有甦醒之像。
魏恆見狀，心中狂喜。
他再次讓人喊太醫來，但太醫診過脈後，一個個鬍子都抖動起來。
他們大汗淋漓，伏跪在地，一句話也不敢說。
見狀，魏恆還有甚麼不懂的。
他踉蹌後退了一步，差點一下坐在龍床上。
“當真已經回天乏術？”
太醫院院首叩首道：“殿下，臣等當真盡力了……殿下，為今，該宣諸臣進宮。”
哪裡用宣？
內閣閣臣全都在側殿待著，六部尚書和侍郎也都沒有離宮。
只需要一聲傳喚，他們瞬間就能出現在側殿中。
魏恆只掩下心中痛楚，只遲疑了一瞬，便道：“宣眾臣進殿吧。”
也就在眾臣走進大殿時，躺在龍床上的瑞成帝似有所感，緩緩睜開了那雙沉重的眸子。
他用力的挑起眼皮，就見太子滿眼通紅，跪在最前邊，內閣閣老與其餘重臣，依次排後。
看到此景，瑞成帝還有甚麼不明白的？
他努力打起精神交代後事：“朕去後，由太子魏恆繼承大統。趙璟為內閣首輔，奉旨輔佐新帝……”
說了好些遺言，瑞成帝實在忍不住，劇烈的咳嗽起來。
這一咳，就咳出了好多血。
下邊眾人見狀，俱都痛哭出聲：“陛下，您歇一歇，保重身體啊……”
瑞成帝卻知道，他大限已到，如今再不說，後續便沒有說的機會了。
他喘一口氣，又繼續說：“太子為朕之嫡長子，德配其位，才堪大任，成祧繼統，乃眾望所歸。望諸公好生輔佐太子，君臣和睦，共創千秋偉業……海寇，非我族類，其心必異，不堪和，當誅之……”
最後一個“之”字，只發出了輕微的氣音，瑞成帝氣息斷絕，仰頭躺在龍榻上，死不瞑目。
隨著一聲“皇上殯天了”，瑞成帝結束了他短暫又輝煌的一生。
喪鐘連敲九十九下，渾厚古樸的鐘聲從皇宮內院，往京城四處蔓延。
已是深夜，京城百姓俱都被驚醒。
他們聽著一道又一道的鐘聲，心都提到了嗓子眼。
直到確認鍾確實響了九十九下，百姓才伏跪在地，淚流滿面。
大行皇帝殯天了。
趙府中，陳婉清今天陪夕月睡。
夕月已經十二歲了，按理是個大姑娘了。
但她養得嬌，自幼又有全家人寵著，便格外愛纏磨人一些。
平日裡趙璟若在家，她想與母親睡也睡不成。但趙璟一不在家，比如在內閣值守，或因故留守皇城，她便迫不及待喊母親來自己院裡睡。
鐘聲響起時，夕月也被驚到了。
但母親在身邊，夕月嗅著母親身上幽幽的馨香，心裡安穩極了。
她聲音含糊的問：“娘，怎麼了？”
陳婉清摸摸她的頭，從床上坐起來：“應該是陛下殯天了。你繼續睡，娘讓下人把府裡喜慶的東西都收起來，再準備幾身素衣。”
夕月咕噥了一聲“哦”。
很快，她反應過來她娘那話到底是甚麼意思，當即像只兔子似的，一下從床上彈起來。
“娘，你說甚麼，陛下殯天了？”她一雙杏眼瞪得大大的，嬌憨的面孔上一片震驚。
“好好的，陛下怎麼就殯天了？沒了爹，阿恆哥哥豈不是要繼位當皇帝了？他現在肯定又傷心又惶恐，我要不要寫信安慰安慰他？”
陳婉清嘆了一口氣，回頭點了女兒一指頭：“可不能再喊阿恆哥哥了，那是新君，馬上要登基了。你得守好規矩，不然朝臣要彈劾你爹教女不嚴。”
夕月一把捂住嘴，俏皮的面容上一片警醒：“娘，我就在家裡說說，我走出去絕對不會這麼喊的。”
“在家裡也不能這麼喊，喊習慣了，回頭改不過來。”
陳婉清沒多少功夫與夕月說話。
趙璟和朝陽都在宮裡，不知何時才能回，家裡的事情她都得操持。
時間緊急，她轉身就離開了。
她走後，夕月也睡不著了。
她一邊長吁短嘆，一邊讓丫鬟服侍她穿衣裳。
丫鬟見四下無人，壓低聲音說：“您嘆甚麼氣？太子殿下要當新君了，您該高興才是。有那樣一個兄長，您今後可以在京城橫著走。”
夕月瞪了丫鬟一眼：“這種話以後不能說了，讓我娘聽見，會把你攆出去的。”
丫鬟說：“奴婢和您一樣，也就在您面前說說。”
夕月被噎住，忍不住又瞪了丫鬟一眼。
隨即，她小聲嘀咕道：“即便阿恆哥哥不當皇帝，我也可以在京城橫著走。我有那樣一個爹，只要我不違法亂紀，我爹甚麼時候都能護著我。我是心疼阿恆哥哥，他也才加冠不久，就要當皇帝了，這以後那還有清閒的時間？他之前還承諾我，說是等天氣涼了，帶我去無相山賞楓葉，這下肯定賞不成了。”
夕月愁眉苦臉，滿面愁容。
丫鬟看了，心中憐惜的不得了。
她有句話想說，卻又不得不壓制下去。
小姐以為賞不成了，她看卻未必。
全看太子殿下有沒有心，他若是個有心的，以後多的是帶他們小姐賞楓葉的時候。
趙璟和朝陽是翌日中午回的府。
兩人將裡外的衣裳都換了一遍，便帶上陳婉清一道入宮。
陳婉清是一品命婦，更是內閣首輔的閣老夫人，按理要給陛下哭喪守靈。
趙璟擔心她的身子受不住，就與她說：“累了就歇一歇，我讓宮裡準備了參湯，你一晌喝一盞。”
陳婉清點點頭，道：“你別擔心我，我有分寸的。”
她那能歇？
外命婦中她跪在首位，多少人盯著她，她一歇，就歇出事兒了。
朝陽走出兩步了，又回頭叮囑夕月：“這幾天老實在家待著，哪裡也不許去。”
夕月點頭如小雞啄米：“我保證聽話，哥哥你就放心吧。”
朝陽還是有些不放心，就想讓她去外祖母或姑姑家待幾天。
但外祖父從二品，外祖母肯定要入宮守靈；姑父從四品，姑姑也要進宮；舅舅倒是五品官，他和舅母不用進宮，但舅舅帶著舅母外放了。
許家中，官職不夠的也都外放了，留京的都是四品以上，也要進宮……
朝陽想了一圈，沒想到能把妹妹託付給誰，最後只能長嘆一口氣，讓府裡的丫鬟好好看住她。
瑞成帝的喪事，忙了足足半個月。
這半個月，真是把人都折騰瘦了。
待送了瑞成帝的靈柩去皇陵，一眾人才算鬆了口氣。
但也不能真的歇下來，因為新君的登基事宜迫在眉睫。
國不可一日無君，魏恆守孝以“日易月”，27後即釋服。
但這並不是說他就不需繼續守孝了，大魏的君主，都需要為先帝守滿三年。
也因此，魏恆的親事，三年內無人提及。
等他除服，朝臣奏請陛下立後的摺子，就如雪花一般飛進了太極殿。
更有朝臣提議選秀，為陛下充盈後宮。
魏恆的年紀當真不小了，二十三歲，算是名副其實的大齡光棍。
先帝在他這個年紀，太子都開蒙了。
魏恆倒是沒和群臣逆著來，立後麼，這是應當的。
只是為防再讓無辜的貴女喪命，便依舊讓欽天監，拿京城適齡閨秀的八字算一算。命格足夠貴重、能夠與他比肩的，便是他的皇后。
此令一出，整個京城都震動了。
無數人想和欽天監的官員套近乎，還想篡改八字，意圖謀取與陛下“天作之合”。
但欽天監的官員們滿心苦楚，卻一個字都不敢說。
他們膽敢作假，脖子上的腦袋就得搬家。
況且，陛下讓他們卜算人選不假，但那位和陛下命格一樣貴重的貴女，其實早就內定了。
欽天監的官員們家門口門庭若市，趙璟一家，則在無相山與一位貴人狹路相逢。
這是休沐日，趙璟難得有閒暇，便帶著妻女出門。
朝陽硬要跟著，趙璟都很煩，看到魏恆，他的眉頭更是不受控制的蹙起。
他待要行禮，魏恆卻道：“出門在外，禮就免了。朕有一事要與太傅說，不知太傅可能撥冗片刻？”
趙璟知道他要說甚麼，眉頭擰的更緊了。“不太有空。”
夕月聞言，忍不住“噗嗤”一笑。
待她意識到自己做了甚麼，她趕緊捂住嘴巴，結果還是惹來魏恆深深的一眼。
陳婉清將女兒拉到身後，她看看臉黑的如同烏雲罩頂的趙璟，開口說：“夫君，你陪陛下說話吧，我帶夕月先去涼亭歇一歇。”
趙璟點了頭，陳婉清便帶著夕月離開了。
朝陽也呆不住。
他輕哼一聲，不看魏恆，轉身也跟著他娘走了。
待四下安靜，魏恆才對趙璟長揖到地：“太傅，朕想娶夕月為後，還望太傅成全。”
趙璟早知是此事，但稜角分明的面孔，還是控制不住的抽搐兩下。
他直言不諱：“你比夕月大八歲，你們年齡相差太大了。”
魏恆一笑：“年齡豈是問題？尊夫人比您還大三歲，在世人看來，這也不是一樁良緣。可您與夫人恩愛甚篤，十年如一日深情。可見年齡在太傅眼中，也不是那麼重要。”
他再次一揖：“我誠心求您，答應我將夕月聘為皇后。終其一生，我必定像您愛護尊夫人一樣，疼愛夕月，不讓她受一丁點委屈。求您看在我一片誠心的份兒上，成全我。”
魏恆連“朕”都不說了，一口一個“我”，求娶的態度算是非常非常誠懇了。
但趙璟還是不樂意。
“先皇早年求娶皇后時，也發下誓言，今生必定不會虧待皇后……”
事實如何？
瑞成帝大權在握後，受損傷最大的，除了太后，就是皇后。
後宮一個女人一個女人的冒出來，皇后兩度流產，直至不孕。
瑞成帝在位後兩年，皇后幾乎不出寢宮。
若非還有個太子杵在兩人中間，許是皇后連最後那一點面子情都懶得做。
自古天家多薄倖，瑞成帝如此，眼前的桓武帝又有幾分可能，沒有繼承他父皇的薄情？
他不會拿一件不確定的事兒去賭，尤其這件事還涉及到女兒的後半生。
所以，這樁親事，註定不能成。
趙璟態度堅決，但魏恆為了娶到意中人，也是用盡了心思。
就見他陡然從袖籠中掏出一道明黃色的卷軸。
毫無疑問，這是聖旨。
趙璟雖有疑惑，但在魏恆的示意下，也將聖旨接過來看。
出乎意料，這竟是一道准許和離的聖旨，下邊甚至連玉璽都蓋好了。
魏恆見趙璟眉眼依舊沉沉，就再次拱手作揖。
“太傅，我娶夕月的心意已決。若您仍不放心夕月入宮，我給您這道聖旨如何？他日，若夕月在宮裡過的不開心，或是我當真負了她。她憑藉這道聖旨，可瀟灑離宮。這樣，您可放心？”
……
任魏恆說的天花亂墜，趙璟到底沒有應下這樁婚事。
回府後，他與陳婉清說了此事，不巧，事情正好被“不走尋常路”的朝陽聽見。
朝陽聽見魏恆想娶夕月，那個表情，精彩極了。
他說：“我現在總算能和我舅舅共鳴了。”
趙璟瞅了他一眼。
朝陽對著他爹齜牙一笑。
親孃在跟前，朝陽根本不帶怕他爹的。
“我舅舅說，早先他和您好的穿一條褲子。結果，他把您當兄弟，您卻想當他姐夫。”關鍵是，還真給他當成了。
舅舅為此沒少痛斥，說“你爹狼子野心，不定甚麼時候就看上我阿姐了。我懷疑，他早先對我的那點情誼，都是假的。”
他現在也懷疑，魏恆對他的那點情誼，都是假的。
為的就是透過他，接近夕月。
可夕月明明比他小八歲！
他也算見慣了各種絕色，怎麼會偏對夕月動心？
想不通。
但這個問題，許是他爹能給他答案。
朝陽就追問：“您給我說說，你們倆都是怎麼想的？”
朝陽沒追問出個所以然，被他爹一茶盞砸跑了。
待朝陽離去，趙璟和陳婉清說：“阿姐，趕緊給朝陽找個媳婦，等他成親之後，我就安排他外放。”
陳婉清哭笑不得：“你現在這麼嫌棄朝陽麼？”
“這孩子越長大，越沒眼色。趁現在我還不想收拾他，讓他離得遠遠的。不然他這麼討人嫌，我真恐有一天忍不住將他踢到嶺南去。”
陳婉清又忍俊不禁的笑了起來。
她已經年過四旬，但許是日子好過，眼角的細紋都很少。
她膚色瑩白，雍容華貴，外人面前溫婉端莊，只有在他面前，她昳麗的眉眼中，才會溢位瀲灩嫵媚的波光來。
趙璟看著看著，忍不住湊近了來親吻她。
室內暗香盈人，有水聲嘖嘖，一室風情繾綣。
究竟要不要嫁魏恆，這件事交給夕月考量。
夕月羞了好些天，最後也沒應下來。
朝廷上欽天監的卜算，就這麼陷入了僵局。
一年又過去了，就連後宮中的太后都等不及，要召天下品貌俱全的女子選秀，欽天監終於有了進展，卜算出年滿十六的內閣首輔趙璟之女，乃天命貴女，堪配帝王。
太后大喜，當即就召見了陳婉清與夕月。
待兩人出宮，這樁親事就定了下來。
因帝王娶親是大事，前前後後各種禮節繁雜又冗長。
也因此，直至來年九月，魏恆與夕月才正式成親。
夕月入宮做了皇后，朝陽隨即成親外放。
又十年，朝陽被調回京城，為吏部侍郎。
兩年後，升吏部尚書，入內閣，為輔臣。
三年後，趙璟致仕回鄉，朝陽接下父親傳遞過來的大棒，為新一任首輔。