整個聯軍陷入了絕望，在婆羅洲的雨季過去後，他們沒有等到哈里斯承諾的“終結”。
等來的是許三的“終結”。
第五叢林師被全滅的訊息傳到聯軍各自指揮部時，正值旱季攻勢第二階段的籌劃關鍵期。
哈里斯中將在獅城總部連續召開了三次軍事會議，一個完整的三重奏。
第一次會議的主題都從“如何推進”，變成了第二次會議“如何止損”。
第三次會議不裝了，直接變成了“還能不能守住現有陣地”。
聯軍的傷亡統計表擺在桌上，數字每天更新，美軍地面部隊能戰兵力已經不足五位數，英軍廓爾喀第四營還在，但廓爾喀第三營的前車之鑑讓倫敦不敢再把第四營單獨投入進攻。
西馬萊的遠征軍在旱季初期傷亡慘重，爪哇遠征軍更是在馬辰外圍丟掉了整條防線後被擊潰了戰鬥意志。
唯一還在認真打仗的是老鬼子山田忠雄的日軍，但他們已經快打光了。
情況就是這麼個情況，聯軍現在要麼大肆增兵，要麼快速撤退。
介於這兩者之間的選擇，對他們來講就是個巨大的災難。
許三就是在這個縫隙裡開始了他的連續打擊，他也害怕失去這個絕佳的視窗期。
打仗的是前線的戰士，但做決策的，卻是那些坐在辦公室吹空調的人。
倫敦白廳，內閣會議室裡。
首相安東尼面前擺著三份檔案。
第一份是廓爾喀營指揮官提交的傷亡評估報告，用紅筆圈出的數字是“陣亡及重傷已逾千人”。
第二份是財政大臣提交的國防預算追加案，用藍筆圈出的數字是“婆羅洲行動累計支出已超三億英鎊”。
第三份是外交大臣從華府發回的密電，措辭含糊但核心意思很清楚，米國人自己也在重新評估，不要指望他們會在短期內增兵。
安東尼用手指敲了敲第三份檔案。
“那些婊子養的商人把我們拉進來的時候，說三個月結束。現在八個月了，我們的廓爾喀營被全滅了一個，另一個被打到半殘，還在不斷追加撥款。現在他們自己也不確定下一步怎麼辦。”
外交大臣哈羅德·麥克米蘭從華府回國後第一次參加內閣會議。
他說道：“總統在公開場合說的是‘米國不會退縮’，但在私下裡，八角大樓已經通知我，他們正在重新評估在婆羅洲的軍事存在。李梅將軍，也就是他們的轟炸機司令，據說已經提交了辭職信。”
“是因為損失了三十八架B-29？他們的賬算得這麼精細嗎？”財政大臣插話。
“不。”麥克米蘭搖搖頭，“因為他認為繼續轟炸只是在給許三送靶子，再多的飛機也會消耗殆盡的。”
“那我們的廓爾喀人呢？繼續給許三送人頭？”
陸軍大臣的聲音從桌子另一端傳來，“廓爾喀第三營在沙巴被全滅，第四營現在還在婆羅洲。如果我們不盡快做出決定，第四營的下場會和第三營一樣。廓爾喀人是我們最忠誠的兵源，我們不能這樣消耗他們。否則，整個南洋，我們將無力控制。”
安東尼聽取了他們的意見，沉默了一會兒說道：“啟動撤軍評估，先把第四營從一線撤到港口。如果那群商人在本月底之前不能給出明確的增援時間表，我們就單獨啟動撤軍。”
同樣的話題，在更多地方進行。
西馬萊的都城吉隆。
聯邦政府議會大廈裡氣氛比倫敦更壓抑。
西馬萊遠征軍司令拉赫曼·雜湊姆准將從前線發回的戰報一封比一封短，最近一封只有四行字，最後一行是“請求立即批准撤退”。
議會里吵成一團。
反對黨領袖舉著雜湊姆的戰報質問國防部長：“你說過婆羅洲遠征是一場展示馬來民族尊嚴的戰爭。現在尊嚴在哪裡？我們的五萬軍隊，死了三萬，傷了幾千，隨後增兵了兩萬。現在，這些剩下的人被壓在叢林裡不敢動彈，這是尊嚴？”
無言以對的國防部長低著頭，“聯軍指揮部承諾過空中支援——”
“聯軍指揮部？”反對黨領袖拍桌子，打斷了他的話，“聯軍自己的飛機都不敢飛了！你沒看新聞嗎？米國人的三十八架B-29被人一個人打下來了！一個人！現在他們自己的飛行員在拒絕升空，你要我們的步兵在沒有空中掩護的情況下繼續推進？”
首相東姑阿都拉曼始終沒有表態。
會議結束後，他把國防部長和外交部長叫到私人辦公室，說道：“雜湊姆的撤退請求，我批准了。”
他坐下來，手指交叉在腹部，“但我不能公開批准，畢竟米國人和英國人都沒有開口。你們安排。去找英國人協調，英軍撤的時候，我們的部隊混在他們的船隊裡一起走，不要單獨行動。”
“首相，繞開米國人那邊——”
“米國人會理解的，他們習慣了自己打不贏還要硬撐。我們是小國，不能陪他們一起沉。對馬來亞來說，最重要的不是婆羅洲，是把我們西馬萊現有利益鞏固住。如果這次遠征失敗，我們要確保損失到此為止。”首相打斷了他的話。
幾乎在同一時間，爪哇的雅加。
總統府獨立宮裡，蘇諾總統把一份軍方急電摔在桌上。
電報是爪哇遠征軍司令蘇米特羅上將發來的，措辭已經不再遮遮掩掩，“我軍已無法組織有效抵抗，米國人已經無法為我們提供物資了，我建議立即從海上撤退。”
蘇加諾站起來，雙手撐著桌面，“三十萬，我們派了三十萬人去，現在還剩多少？”
國防部長低聲回答：“大約十四萬。但其中大部分是非戰鬥人員，真正能打的不到八萬。他們現在已經被壓到巴里託河三角洲最南端的幾個港口，等著撤。”
“那就撤。”
“總統先生，米國人那邊——”
無論誰，都逃不過米國人的態度，這是他們在二戰打出來的威名，不但是因為他們主導這次戰役。
“米國人？”蘇諾的聲音猛地提高了，“米國人除了不停的給我們畫餅，給了我們甚麼？他們許諾空中支援，結果自己被打掉了航母。他們許諾地面增援，結果自己的叢林師被全滅。他們現在還剩下甚麼？連停靠在呂宋的轟炸機都撤到了關島，最後只剩一些不敢靠近婆羅洲海岸線的驅逐艦。我不管米國人怎麼說，我們的軍隊今天開始撤退。你告訴哈里斯中將，如果米國海軍不提供護航，我們就徵用民用船。總之，我要把剩下的人接回來。”
蘇諾已經有些歇斯底里了，因為他內心突然生出了一種深深的恐懼。
自己把最好的青壯都拉到了婆羅洲，兩次戰役，自己好像被人當猴耍了，前後戰損幾十萬人。
最後甚麼也沒有落下，他現在不想了，婆羅洲愛誰誰去吧，自己不要了。
他首先要保住的是自己的政權，因為這樣下去，爪哇和蘇門答臘也保不住的。