詹姆斯·卡特曼坐在沙巴英軍野戰醫院的床邊，手裡拿著筆記本。
他面前是一個從廓爾喀第三營倖存下來的傷兵——不是從丹戎巴都河谷逃出來的，那個營沒有幸存者。
第三營的番號已經取消，唯一剩下的那點人，都是因為開戰負傷撤下來的兵。
羅玉鋒展現了一個硬派軍人的風骨，那次戰役，他放過了很多傷兵，直接下令撤退的。
聽過那些從河谷方向撤回來的零星傷兵的口述，卡特曼又花了三天在病房和擔架旁採訪，把零碎的口述拼成一幅完整的畫面。
“河谷兩側都是機槍。”傷兵們說，“交叉打的，泥水被子彈打得像在燒開。漢密爾頓中校帶著最後幾十個人往上衝。聽到他用廓爾喀語喊了甚麼，但槍聲太大聽不清詞，只聽到語氣——不是下令撤退，是在告訴他們不會撤。”
“最後打到甚麼時候？”卡特曼問。
“到全營沒有一個人開槍為止，隨後機槍全停了。甚麼都聽不見，那場雨的聲音太大了。”傷兵的手臂在發抖，不是因為冷。
他已經沒有戰場上的傷，截肢的創面在癒合，但他的眼睛還在丹戎巴都的河谷裡。
他走後，卡特曼飛往獅城向英軍指揮部核實廓爾喀第三營的傷亡資料和陣亡軍官名單。
可惜，他沒有得到任何官方確認。
新聞官對他諱莫如深地說道：“無可奉告。”
卡特曼當晚在遠東司令部旁邊的電報局發回了報道，標題是《帝國在婆羅洲的最後一場敗仗》。
文章第一段只寫了一個事實：“廓爾喀第三營，八百人，全軍覆沒。沙巴叢林深處的丹戎巴都河谷，從此成為大英帝國在南洋軍事史上最沉默的一個座標。”
他沒有等新聞官的批准，就直接發出去了。
然後，又在電報局裡坐了很久，他的腦海裡不停地組合自己根據傷兵描述所產生的畫面。
這次的戰爭很詭異，在世界最強國的壓迫下，許三所領導的一個小小的婆羅洲武裝，居然能打出一系列的經典戰役。
更讓他覺得不可思議的是，幾天的採訪告訴他，在各個戰場，他們好像是被屠殺的一方。
賣噶的！就算是一戰、二戰最困難的時候，英米的結合體也從來沒有吃過這樣的虧。
倫敦的反應比他預想的更強烈，又更無力。
議會里的質詢升級為一場對戰爭必要性的正式辯論，那位工黨議員在辯論席上舉著《泰晤士報》的剪報，就是卡特曼寫的那一張。
他質問外相：究竟還有多少個廓爾喀營需要埋進婆羅洲的泥裡才算完？同一天，一位英國母親從約克郡寄來的家書被另一個議員在辯論中引用——她的兒子陣亡於四月登陸日。
她在信尾寫道：“我曾經相信這場戰爭是為了阻止另一場更大的災難。現在我只想有人告訴我，我兒子死在怎樣一座山上。那座山後來被別人搶走了嗎？”
這場辯論的速記稿裡記錄下了一陣長達近十秒的沉默。
外相沒有回答那個問題，婆羅洲的戰役超出了很多人想象。
這和他們戰前的所預想的大相徑庭，決策者們都有些措手不及。
卡特曼在空蕩蕩的電報局裡閉上眼，想起那個傷兵截肢創面下的疤痕正在癒合，但眼睛還留在河谷裡，眼睛裡的恐懼濃得化不開。
他知道自己和那個傷兵一樣，再也無法離開那片叢林了。
聯軍高層在獅城召開了最高軍事會議。
哈里斯將指揮部設在這裡，就是圖一個安全。
這座城市可不是巴厘巴板那座被許三炸過三次的港口指揮部，不是爪哇方面軍設在泗水的後方營地，它遠離婆羅洲泥濘前線數千公里，有著最夠的安全距離。
窗外是熱帶午後修剪整齊的草坪和英國殖民時期留下的白色拱廊。
哈里斯選這個地方開會是有道理的：他需要遠離前線，讓所有參會者在走進會議室之前先聞到和平的氣味。他希望這種氣味能讓他們更冷靜，更理性，更願意接受他接下來要說的那個詞——“終結者”。
但是，結果和他的想象完全相反，會議從一開始就充滿了火藥味。
山田忠雄第一個發難，他噌的站起來，矮壯的膝彎一彈，直接將座椅推後。
椅子腿刮擦地面發出刺耳的聲響，他絲毫沒有在意。
而是將手裡握著一疊戰報，直接摔在了桌面上。
那東西不單有他自己的內容，還有聯軍其他部隊的傷亡統計。
“我的部隊在東線承受了婆羅洲軍隊最猛烈的雨季反擊。日軍的傷亡比例是所有聯軍部隊中最高的——許三的空襲專挑我的營區，他的特種旅專挑我的補給線。而米軍的空中支援呢？”
山田轉向了哈里斯，“雨季裡一架飛機都不會起來，雨季之前你們胡亂轟炸。最可笑的是，還被對方轟炸了遠在幾百公里之外的航空基地，損失了六十多架飛機。”
“還有，我要求的增援已經發了四次電報，為甚麼人員和物資還沒有到位。難道要我最後扛著戰刀去衝鋒嗎？”
“我覺得指揮部要反省自己的過錯，這裡是叢林，世界上最難打的叢林，但你們還是抱著半島戰役的那套條例在指揮，如果這樣下去，沒有贏的希望。”
他的話既激烈又粗糙，但會議室卻為之一靜。
粗略估算，戰爭已經過去五個多月，直接戰損士兵已經超十萬。
從字面來看，好像還剩下四十萬之多。
但這其實是妄想，還有一部分傷兵撤回了各自國家，有四萬之多，他們是不可能再回到戰場的。更讓他們扎心的是，叢林引起的疾病才是減員的大頭，也同樣佔十萬左右。
而剩下的一半士兵，也都是在各自的營地裡煎熬。
在雨季這樣的環境裡，補給非常困難，別說打甚麼仗，能讓自己活著都是不錯的功勞。
哈里斯選擇沉默，是現實給了他痛擊，他所認為的叢林戰和他現在所經歷的叢林戰差距很大。