鮮兒猛地睜開眼，從夢裡驚醒。
她大口喘著氣，直到手摸到身下厚實柔軟的棉被，這幾天一直懸著的心才咚地一聲落回肚子裡。
她裹著被子坐在床上，望著燒得通紅的炭盆發愣。
也不知道傳文哥現在到了哪兒，路上冷不冷，挨沒捱餓，有沒有平安闖過山海關。
一想起朱傳文為了她跳船，兩人在亂軍土匪裡跑散，她心裡就一陣揪著疼。
可一閉眼，腦子裡又不由自主地冒出王昆那張冷厲的臉。
人家把她從惡霸手裡救下來，給吃給穿給盤纏。這天大的恩情，她一個逃荒的丫頭，拿甚麼報答？
鮮兒是個實誠人，說不出下輩子做牛做馬的託詞。
可為奴為婢做小老婆，那傳文哥又怎麼辦？！
鮮兒左思右想，沒了主意。
直到肚子“咕嚕嚕”響，把她拉回了現實。
她嚥了口唾沫，掀開被子下床，屋裡的炭盆還剩點火星，透著暖和。
走到門口，本想喊店小二送點吃食。
可一問的價錢，一碗清湯麵要八個銅板，她骨子裡那股逃荒練出來的摳搜勁兒就犯了。
王昆雖然給了她幾塊現大洋，但她總覺得錢得捏在手心裡才踏實，大手大腳花出去，那是作孽。
穿上王昆給她買的狐皮大衣，鮮兒推門下了樓。
出了客棧，冷風像刀子一樣刮在臉上。衚衕口有個早點攤，冒著熱氣。
鮮兒走過去，要了一碗豆汁兒，兩個焦圈。
豆汁兒一股子酸餿味，她山東人的腸胃喝不慣，但頂不住已經花了錢捨不得糟蹋。
她正縮著脖子就著焦圈喝豆汁，餘光瞥見旁邊蹲著個縮手縮腳的老頭。
那老頭穿著件破夾襖，凍得嘶嘶吸氣，眼睛死死盯著她手裡的焦圈。
鮮兒心裡一軟，剛想把自己沒咬的那個遞過去，老頭卻猛地抬起頭，眼睛一下子亮了。
“哎喲！這不是鮮兒嗎？”
鮮兒一愣，仔細一看，端著碗的手也停了：“王班主？”
這老頭正是半個月前，她在河北地界搭夥過一陣子的草臺戲班班主。
老王頭猛地站起來，上下打量著鮮兒身上簇新的大衣，眼裡閃過一絲異色，趕緊抹了把眼淚，湊上前壓低聲音：
“小姑奶奶，你怎麼到了北平城了？
半個月前你一板磚給那活閻王劉麻子開了瓢，連夜跑了，可把我們坑苦嘍！”
聽到“劉麻子”三個字，鮮兒身子一抖，臉色白了幾分。
半個月前，她為了混口飯吃跟著戲班子打雜。
地頭蛇劉麻子看上她，硬要拉她去做小，不然就要全戲班子的性命。
本來她都已經認命了，可臨到劉麻子動粗，她急眼了，抄起條案上的銅香爐砸了劉麻子的腦袋，趁亂跑進風雪裡。
再後來，就碰上了王昆。
“王班主，對不住……”鮮兒是個實誠人，眼圈紅了，“我當時也是沒法子。劉麻子找你們麻煩了？”
老王頭一拍大腿，叫苦連天：“何止是麻煩啊！你跑了，他拿我們撒氣。
把我們吃飯的行頭全砸了，二胡、戲服，燒了個精光。
咱們班子散了，大夥兒現在連頓熱乎飯都吃不上，就差要飯了！”
鮮兒聽得心裡發酸。她自己一路逃難，最見不得別人餓肚子。
她伸手往懷裡一摸，摸出王昆臨走前丟給她的小布包。
布包一解開，裡面是五六塊白花花的現大洋。大洋磕碰在一起，發出一聲清脆的“叮噹”響。
老王頭看著那些大洋，喉結狠狠滾了兩下，眼裡的貪婪藏都藏不住。
鮮兒沒多想，數出兩塊大洋，塞進老王頭手裡：“班主，這錢你拿著。
賠戲班的行頭可能不夠，我以後再想想辦法。
這點錢讓大夥兒買點口糧，熬過這個冬吧。”
老王頭死死攥著大洋，臉上的愁苦瞬間散了，擠出一臉諂媚的笑：
“哎喲，鮮兒姑娘，你可真是菩薩心腸！你現在這是……攀上高枝了？”
“沒，遇到個恩人。”鮮兒不願意多說，把剩下的錢揣好，“班主，你趕緊去買糧吧，這天怪冷的。”
“得嘞！您歇著！”老王頭點頭哈腰地退了兩步，轉身攥著錢就鑽進了衚衕。
鮮兒看著老王頭的背影，嘆了口氣，把剩下的豆汁兒一口氣喝完，轉身往城南客棧走。
她不知道的是，老王頭出了衚衕口，根本沒往糧鋪走，而是拐了兩個彎，直奔衚衕後頭的一家暗娼館子。
館子後院是個地下賭檔。烏煙瘴氣裡，一個乾瘦的漢子正光著膀子擲骰子，腦門上還貼著塊狗皮膏藥。
老王頭湊過去，臉上堆滿討好的笑：“劉爺！劉爺！您手氣正紅呢！”
劉麻子輸了錢正煩，一腳踹在老王頭腿上：“滾一邊去！老骨頭跑這兒來找抽？”
老王頭捱了一腳也不惱，湊到劉麻子耳邊，壓低聲音：“劉爺，您還記不記得半個月前，砸了您腦袋那個外鄉野丫頭？”
劉麻子動作一頓，三角眼猛地眯起來，伸手摸了摸腦門上的膏藥，疼得一抽氣：“媽的，提這小婊子幹嘛？老子找了她半個月沒見著人，早跑沒影了吧？”
“我給找到了！抓到這小娘們，是不是能放過我了。”老王頭嚥了口唾沫，眼睛裡閃著精光。
劉麻子一個耳刮子扇過來，把老王頭打的一踉蹌，不敢再討價還價。
“我剛在城南胡同口碰見她了！
穿得那叫一個體面，身邊連個爺們都沒有。
最要緊的是，她懷裡揣著個布兜，裡面少說有七八塊現大洋！”
“現大洋？”劉麻子猛地轉過身，一把揪住老王頭的衣領，“你老小子看準了？”
“我親眼瞧見的！她還給了我兩塊封口費呢！”老王頭掏出一塊大洋亮了亮。
劉麻子一把奪過大洋，放在嘴裡吹了一下，放在耳邊聽了個響，臉上露出猙獰的笑。
“好哇，砸了老子的頭，還敢大白天的在外面晃悠。以為跑到北平，劉爺就整不了她了？！”
劉麻子把大洋揣進兜裡，一腳踢翻長條凳，“黑子、二狗！抄傢伙，跟我走趟城南！”
幾個正在賭錢的青皮混混立馬扔了骰子，從牆角摸出短棍和攮子，跟在劉麻子屁股後面出了門。