夜復歸寂靜，寒風捲過空蕩的街道，帶走那兩灘觸目驚心的灰燼，彷彿甚麼都沒發生過。但空氣中殘留的冰冷死寂的氣息，以及每個人狂跳未止的心臟，都在訴說著方才的驚魂一刻。
四合院內，燈火通明，氣氛卻比之前更加凝重。
胡八一仔細檢查了院門和牆壁，發現了一些彈痕和爆炸留下的焦黑痕跡，所幸主體結構無損。那自動啟用的防禦光罩和地底冒出的詭異黑煙，成了今晚最大的變數和謎團。
“先把儀器收起來，今晚不會太平了。”胡八一沉聲道。襲擊者雖然被嚇退，但難保不會有後續動作，或者引來其他窺探者。
眾人合力，迅速將探測裝置搬回屋內。
“老胡，那黑煙到底是甚麼鬼東西？也太邪性了！”王胖子心有餘悸地看著院子中央那道裂縫。
“像是某種……高度凝聚的死亡能量或者虛無物質，”秦授推著眼鏡，努力用科學術語解釋，但聲音有些發顫，“它能瞬間抽乾生命體的所有能量，甚至……分解物質結構。這完全違背了已知的物理定律！”
“地下的那個核心，恐怕比我們想象的還要危險。”Shirley楊憂心忡忡，“它似乎能對外界的威脅做出反應，但方式……敵我不分。”
胡八一走到那道裂縫旁，蹲下身仔細觀察。裂縫不深，但從中散發出的寒意卻深入骨髓。他用刀尖輕輕碰了碰裂縫邊緣，一股冰冷的刺痛感立刻順著刀身傳來，嚇得他連忙縮手。
“這東西不能留在這裡，太危險了。”胡八一皺眉。萬一哪天又冒出來，自家人可就遭殃了。
他嘗試調動體內微薄的真氣，混合著一絲金鑰帶來的秩序之力，緩緩覆蓋在裂縫之上。光芒與那冰冷的死寂氣息相互侵蝕，發出細微的滋滋聲。好在裂縫不大，溢位的黑煙似乎也有限，幾分鐘後，終於將那絲令人不安的氣息暫時封堵住了，裂縫也被泥土填平。
但這只是治標不治本。根源還在那不斷搏動的核心。
“必須儘快想辦法解決地下的問題。”胡八一站起身，語氣堅定，“否則，下次來的可能就不止是僱傭兵了。”
經歷了今晚的襲擊，所有人都明白，四合院已經成為風暴眼。金鑰的存在，地下核心的異動，已經吸引了太多不懷好意的目光。
果然，接下來的幾天，四合院周圍明顯變得“熱鬧”起來。
經常有一些陌生的面孔在衚衕口晃悠，裝作路人、小販或者遊客，但他們的眼神銳利，行動間透著訓練有素的痕跡。王胖子出去買趟菜的功夫，就發現了至少三撥不同來路的人。
夜裡也不安寧，時常能感覺到若有若無的窺視感，甚至有幾次發現有人試圖潛入，但都被高度戒備的阿木及時發現並驚走。對方似乎也有所忌憚，不敢再輕易強攻。
胡八一透過大金牙的關係，隱約打聽到一些訊息。似乎不止一夥人盯上了這裡：有國際知名的文物走私集團（疑似被銜尾蛇殘餘勢力僱傭），有背景神秘的國內“特殊部門”，甚至還有一些聽起來像是西方古老家族代表的傢伙。他們的目標無一例外，都指向了“四合院地下的東西”和“可能存在的鑰匙碎片”。
山雨欲來風滿樓。
這天晚上，胡八一正在書房研究那枚玉佩碎裂後留下的雮塵珠虛影（它自從長白山歸來後，就變得若隱若現，難以琢磨），忽然聽到院裡傳來一聲極其輕微的、金鐵交鳴的脆響！
緊接著是阿木一聲壓抑的悶哼！
又有人潛入！而且和阿木交上手了！
胡八一心中一凜，抓起黑金古刀就衝了出去！
院子裡，月光下，兩條黑影正以極快的速度纏鬥在一起！一個是身形飄忽、刀法凌厲的阿木，另一個則穿著緊身夜行衣，體態輕盈，使用的是一對奇特的、閃著幽藍光芒的短刺，招式狠辣刁鑽，竟然與阿木鬥得旗鼓相當！
對方的實力極強！
王胖子和Shirley楊也被驚動，衝了出來。
“媽的！還敢來！”王胖子怒吼一聲，就要掄著工兵鏟加入戰團。
“別動！”胡八一低喝一聲，攔住了他。他看得分明，那黑衣人的身手路數，似乎並非想要下死手，更像是一種試探和……挑釁？
而且，對方的身形和招式，讓他有一種莫名的熟悉感。
就在這時，那黑衣人似乎察覺到了胡八一的注視，虛晃一招，逼退阿木，然後身形一閃，如同柳葉般向後飄飛，輕盈地落在院牆上。
月光照亮了她半邊臉龐——竟然是一個看起來十分年輕、眉眼帶著幾分英氣和狡黠的女子！
她對著胡八一的方向，嘴角微微一勾，似乎笑了笑，然後抬手扔過來一個東西。
胡八一下意識接住，那是一個小小的、冰冷的金屬牌，上面刻著一個複雜的火焰紋章。
那女子不再停留，身形一晃，便如同鬼魅般消失在夜色中，速度之快，令人咋舌。
阿木還想追，被胡八一攔下了：“別追了，她沒惡意。”
他低頭看向手中的金屬牌，那火焰紋章……他猛地想起，在海底汐族那裡，看到過類似的圖案！是汐族人的紋章？！
這個身手不凡的女子，是汐族人？她來找自己幹甚麼？送這個牌子又是甚麼意思？
就在這時，胡八一懷中的那個雮塵珠虛影，似乎感應到了金屬牌的氣息，突然微微發熱，散發出一絲柔和的混沌之光。
幾乎同時，地下深處，那個一直不安搏動的核心，彷彿受到了某種牽引，猛地又一次劇烈跳動起來！
咚！！
這一次的跳動，比以往任何一次都要強勁！一股更加強大的、混合著秩序、混沌、生命、死寂的複雜波動，如同衝擊波般擴散開來！
嗡——！
院子四角的符文再次亮起，但光芒閃爍不定，似乎有些難以承受這股力量！
“不好！”胡八一臉色大變！
而更讓他心驚的是，手中的雮塵珠虛影和那汐族令牌，在這股波動下，竟然產生了某種共鳴，光芒越來越盛！
它們似乎……在試圖與地下的核心建立連線？！