面對銜尾蛇世界樹基地入口處冰冷的警告和蓄勢待發的防禦炮臺，強攻無異於自殺。胡八一當機立斷，採取了最為穩妥卻也最為冒險的策略——尋找其他路徑，秘密潛入。
“所有人，關閉非必要能源輸出，進入靜默潛航模式。楊參謀，秦博士，優先掃描基地主體結構連線處和能量輸送管道區域。銀狐，準備微型探測機器人。”胡八一壓低聲音下達指令，儘管在深海通訊中這並無必要，但緊張的氣氛讓每個人都下意識地保持了隱秘的姿態。
兩艘潛航器如同暗海中的幽靈，悄然向後退出一段距離，藉助海底起伏的地形和渾濁的海水隱藏自身。探照燈全部關閉，僅依靠被動聲納和微光成像系統觀察周圍。
Shirley楊和秦授面前的螢幕資料飛速滾動，強大的掃描器以最低功率執行，仔細分析著從那個巨大黑色合金結構體散發出的每一絲能量波動和物理結構回波。
“基地主體結構異常堅固，能量遮蔽非常強，大部分割槽域無法透視。”秦授皺著眉頭，“但是……有幾個地方的遮蔽似乎有微弱的週期性衰減，可能是能量迴圈系統的節點或者維護通道的介面！”
“發現多條大型管道，從基地主體延伸至側下方的海床，似乎是地熱能源抽取管或是冷卻排汙管。管道材質同樣特殊，但連線處的結構強度似乎略低於主體，且能量遮蔽存在縫隙！”Shirley楊補充道，同時將幾個座標點標記在共享戰術地圖上。
其中一條最為粗大的管道，入口處甚至有維修用的金屬格柵，其中一個格柵似乎因年代久遠或某種衝擊而有些變形，留下了一道狹窄的縫隙。這無疑是潛在的突破口！
“銀狐。”胡八一看向技術專家。
“明白，探測器已就緒。”銀狐熟練地操作控制板，潛航器腹部開啟一個小艙口，釋放出三枚只有拳頭大小、造型如同水母、表面有自適應偽裝塗層的微型探測器。它們悄無聲息地向著那條目標管道游去。
探測器傳回實時影像。管道入口處覆蓋著厚厚的沉積物和海藻，那個變形的格柵縫隙比遠看還要狹窄，僅容探測器勉強透過。格柵之後是一片黑暗，管道內壁光滑冰冷，偶爾有細微的能量流光掠過。
“縫隙太小，潛航器絕對無法透過。人穿著潛水服或許可以，但非常冒險，一旦被卡住或者觸發警報……”Shirley楊擔憂道。
“這是目前發現的最可能的入口了。”胡八一目光堅定，“必須試一試。阿木，你和我先過去偵查。其他人原地待命，保持警戒。”
“八一，太危險了！”Shirley楊抓住他的手臂。
“放心，我們有金鑰和小明，關鍵時刻或許能有點作用。”胡八一拍了拍她的手，又看了一眼手提箱，“而且，直覺告訴我，這條路能通。”
他和阿木迅速換上高效能深潛服，檢查裝備：水下突擊步槍、冷光棒、切割工具、以及金鑰手提箱（被特殊防水袋包裹）。張啟明的意念傳來：“小心……管道內有微弱的空間波動殘留……可能不止是物理通道……”
兩人離開潛航器，如同兩顆水雷般悄無聲息地滑向那條巨大的管道。靠近後，更能感受到其龐大和冰冷。那個變形的格柵近在眼前，縫隙僅容一人側身緩慢擠入。
阿木打了個手勢，示意自己先來。他身材相對瘦削，靈巧地側身鑽入縫隙，手中的感測器仔細檢查內部情況。
“安全。無可見監控裝置。管道向內延伸約五十米後有一個九十度彎折。”阿木的聲音透過骨傳導耳機傳來。
胡八一緊隨其後，小心地擠過縫隙。格柵冰冷的金屬刮擦著潛水服，發出令人牙酸的細微聲響。終於，兩人都進入了管道內部。
管道內一片死寂，只有他們呼吸器發出的聲音和偶爾從極遠處傳來的、透過金屬傳導的微弱震動。手電光柱照亮的前方，管道筆直延伸，深不見底。
他們謹慎地向前遊動，時刻注意著周圍環境。果然，在行進約三十米後，張啟明再次預警：“前方空間讀數異常……有隱藏的相位掃描裝置……不是常規科技……”
胡八一立刻舉手示意停下。兩人緊貼管道壁。仔細看去，前方看似空無一物的管道中，隱約有幾道幾乎透明的能量細線交織成網，若非金鑰預警，根本無從察覺。
“是鐳射網？還是能量感應器？”阿木低聲問。
“更像是……空間扭曲探測器。”胡八一沉吟道，“一旦有物體透過，哪怕隱形，也會引起空間擾動觸發警報。金鑰能遮蔽嗎？”
“可以嘗試……模擬周圍空間頻率……進行短時同步……”張啟明回應。手提箱再次散發出微光，籠罩住兩人。他們小心翼翼地穿過那無形的探測網，能量細線微微波動了一下，但並未觸發警報。
有驚無險地透過。他們繼續前行，來到了那個九十度的彎折處。拐過彎角，前方出現了亮光！管道到了盡頭，連線著一個巨大的、充滿海水的內部艙室！
艙室看起來像是一個廢棄的汙水處理或物資輸送碼頭，堆放著一些鏽蝕的集裝箱和不知名的機械裝置，光線來自頂部幾盞昏暗的防水燈。遠處有通道通向基地更深處。
兩人悄無聲息地浮出水面，卸掉沉重的潛水頭盔，呼吸著基地內充滿機油和金屬味道的空氣。他們成功潛入了！
“呼叫母船，已成功進入基地內部，初步判斷為廢棄碼頭區。暫時安全。”胡八一低聲彙報。
“收到！保持通訊暢通，我們隨時支援！”Shirley楊的聲音帶著如釋重負。
胡八一和阿木檢查武器，將潛水裝備隱藏好，只攜帶輕便武器和金鑰手提箱，開始探索這個碼頭區。地方很大，且堆滿雜物，提供了良好的隱蔽。
在一個堆滿生鏽管道的角落，他們有了第一個發現——一具穿著銜尾蛇世界樹制服的屍體！屍體已經輕度腐爛，死亡時間大約在一週左右。他的致命傷是脖子上一道極細極深的切口，手法專業狠辣。但他手中緊緊攥著一個東西。
胡八一小心地掰開他的手指，那是一個小小的、銀色的、如同隨身碟般的儲存裝置。
“內部爭鬥？還是滅口？”阿木檢查著傷口低聲道。
“不知道，但這東西可能有用。”胡八一將儲存裝置收好。
正準備繼續前進，突然，一陣腳步聲和談話聲從遠處的通道傳來！
“……確認三號泵站壓力異常，維修隊甚麼時候能過去？”一個不耐煩的聲音。
“催甚麼催！那邊靠近‘邊緣’，訊號干擾嚴重，工程師都不願意去！再等等！”另一個聲音抱怨道。
“媽的，要不是‘主祭’大人急著要穩定‘裂隙發生器’，誰管那破泵站！”
“噓！小聲點！那件事是能隨便說的嗎？！”
兩個穿著灰色工裝、佩戴銜尾蛇徽章的技術人員走了過來，似乎在進行日常巡檢。
胡八一和阿木立刻隱蔽到一堆集裝箱後面。
那兩人並未深入碼頭區，只是用手電照了照，抱怨了幾句，就轉身離開了。
“‘裂隙發生器’？‘主祭’？”胡八一捕捉到了關鍵詞，“他們果然在搞大動作。”
等到腳步聲遠去，兩人迅速離開碼頭區，進入那條通道。通道四通八達，燈火通明，但異常安靜，只有通風系統的嗡鳴聲。牆壁是冰冷的合金，充滿未來感，與外部聖殿的古老風格截然不同。
根據剛才那兩人來的方向，他們選擇向基地更深處潛行。沿途避開了幾個監控探頭和巡邏的自動機器人。
張啟明不斷感應著能量流動的方向：“強大的能量……向那個方向匯聚……充滿……不穩定和撕裂感……”
跟著能量的指引，他們來到一扇巨大的、需要許可權驗證的密封閘門前。閘門旁邊有一個小小的裝置維護間。
“必須進去看看。”胡八一觀察著閘門，“硬闖肯定不行。”
阿木目光掃過維護間：“或許可以從通風系統想想辦法。”
維護間的通風管道口格柵似乎可以撬開。阿木用工具悄無聲息地卸下格柵，裡面是僅容一人匍匐透過的管道。
“我進去看看。八一哥，你留守接應。”阿木不容置疑地說道，隨即靈巧地鑽入了通風管道。
胡八一守在維護間門口，警惕地注意著外面的動靜。時間一分一秒過去，阿木那邊沒有任何訊息傳來。
就在胡八一有些焦急時，維護間的通訊器突然亮起，傳來一個冰冷的、電子合成的聲音：
“警告。B7區通風管道檢測到未授權入侵。安全部隊立即前往排查。”
被發現了！
胡八一心一沉，立刻對著麥克風低呼：“阿木！快回來！你被發現了！”
沒有回應！
與此同時，遠處已經傳來了急促的腳步聲和武器碰撞聲！安全部隊正在趕來！
胡八一握緊了手中的步槍，大腦飛速思考對策。強攻閘門？時間不夠！原路返回？可能被堵死在碼頭！
危急關頭，他目光落在了那具屍體身上找到的銀色隨身碟上。死馬當活馬醫！他迅速將隨身碟插入維護間的一個資料介面。
螢幕亮起，閃過一連串複雜的程式碼。張啟明的意念瞬間接入：“嘗試破解……利用基地系統的低階後門……許可權驗證透過……身份識別：一級技術員（已登出）……獲取臨時許可權：開啟維護通道閘門（限時30秒）！”
嗤——！
那扇巨大的主閘門旁邊，一扇僅容一人透過的小型密封門突然滑開！裡面是一條閃著應急燈光的狹窄通道！
“阿木！能聽到嗎？這邊！”胡八一對著通風管道喊了一聲，隨即毫不猶豫地衝進了那條臨時開啟的通道！
他剛衝進去，身後的密封門就迅速關閉！幾乎同時，維護間的門被粗暴撞開，數名全身黑色裝甲、手持能量武器的安全士兵衝了進來，卻只看到空無一人的房間和依然在通風管道口搖晃的格柵。
“報告！入侵者消失！可能進入了通風系統或透過其他途徑逃離！請求擴大搜尋範圍！”
胡八一在狹窄的通道內狂奔，不知道這條通道通向何方。跑了大概一分鐘，前方出現亮光和一個出口。
他小心翼翼地探出頭去，發現自己正處於一個高處的工作走廊上，俯瞰著一個令人震撼無比的巨大空間！