“飛翔的河南人”號潛艇在劇烈搖晃的海水中艱難地維持著平衡，聲納螢幕上那個從萬米海溝深處急速上浮的龐大陰影，如同噩夢般吞噬著所有人的勇氣。
“上浮！全速上浮！離開衝擊範圍！”傑克船長聲嘶力竭地大吼，一把扔掉酒瓶，瘋狂地操縱著控制桿。
潛艇引擎發出過載的轟鳴，拼命向上衝去。但海水的阻力巨大，那陰影上浮的速度快得超乎想象！
“那到底是甚麼東西？！”王胖子死死抓住固定物，臉色慘白地看著聲納螢幕上那越來越大的陰影。
“不知道……能量讀數……無法解析！太大了……生命反應……混亂而恐怖……”林小姐的聲音帶著哭腔，平板電腦上的資料已經亂成一團。
張啟明緊緊抱著手提箱，金鑰在其中劇烈震動，傳遞出極度危險和……一絲奇異的共鳴？張啟明的意念也充滿了震驚和難以置信：“這氣息……古老……暴虐……但又有一絲……熟悉？好像……和星穹之民記錄中的某種……深海守護者類似……但被汙染了……完全瘋狂了！”
皇冠集團的打撈作業，竟然驚動了一個被混沌汙染、陷入瘋狂的遠古深海守護者？！
就在這時，皇冠集團的艦隊也顯然發現了這恐怖的變故！聲納探測到他們的船隻正在瘋狂轉向，試圖逃離，各種深水炸彈和魚雷被胡亂地發射下去，試圖阻擋那上浮的巨影，但如同石沉大海，毫無作用！
轟隆隆隆——！！！
彷彿海底火山爆發！那片海域的海面猛地向上隆起一個巨大的、直徑超過數公里的水包！然後猛地炸裂開來！
漫天海水如同瀑布般倒灌，一個難以用言語形容其龐大的身影，衝破海面，屹立於天地之間！
那是一個類人形的輪廓，但比例極其怪異，身高恐怕超過千米！它的身體似乎由某種黑藍色的、如同冷卻熔岩般的物質構成，表面覆蓋著巨大的、如同船隻殘骸和珊瑚礁般的附著物，以及無數粗壯的、蠕動著的暗紅色觸鬚！它的頭部沒有清晰的五官，只有數個不斷開合、深不見底的巨大孔洞，從中發出一種低沉到足以震碎靈魂的、混合了無數海洋生物哀嚎的咆哮！
隨著它的出現，天空瞬間被濃密的、閃爍著雷電的烏雲籠罩，狂風捲起數十米高的巨浪，彷彿世界末日降臨！
“海……海皇？！波塞冬？！！”傑克船長目瞪口呆，喃喃自語，甚至忘了操縱潛艇。
那龐大的深海巨人（或許可以稱之為“深淵巨像”）似乎被皇冠集團的攻擊和逃離激怒了，它發出一聲更加狂暴的咆哮，一隻由岩石和觸鬚構成的巨手猛地抬起，然後狠狠拍向海面上那些如同玩具般的皇冠集團船隻！
轟！！！
一艘數千噸級的改裝科考船如同蒼蠅般被瞬間拍碎，化作一團火球和碎片！爆炸聲甚至被巨像的咆哮和海浪聲淹沒！
其他船隻瘋狂逃竄，但巨像的另一隻手揮過，帶起的恐怖水流和氣壓就直接將兩艘船掀翻、扯碎！
在這毀天滅地的力量面前，人類最先進的科技造物顯得如此渺小和可笑！
“快走！快走啊！”胡八一對著傑克船長大吼。
傑克船長這才如夢初醒，拼命拉動操縱桿，潛艇向著與巨像相反的方向瘋狂逃竄。
然而，巨像似乎注意到了這個試圖逃跑的“小蟲子”。它那巨大的、沒有五官的“面部”轉向了潛艇的方向，一個孔洞中凝聚起令人心悸的幽藍光芒！
“它瞄準我們了！”Shirley楊驚駭道。
那幽藍光芒中蘊含的能量，足以瞬間汽化整艘潛艇！
就在這千鈞一髮之際，張啟明懷中的金鑰再次爆發出強烈的光芒！張啟明的意念帶著決絕：“試試……溝通……或者……干擾！”
他將全部精神力注入金鑰，不再是攻擊或防禦，而是全力向著那深淵巨像，傳達出一段混雜著星穹之民問候密碼、秩序能量波動以及懇求停戰的複雜資訊流！
那巨像的動作猛地一滯！即將發射的幽藍光芒也為之黯淡了一下。它那龐大的頭顱微微歪了歪，似乎對這股微弱卻帶著一絲熟悉秩序氣息的訊號感到困惑。
有效？！雖然無法控制，但似乎能引起它的遲疑！
然而，皇冠集團的殘存船隻卻趁機向著巨像發射了數枚大型魚雷！這些魚雷顯然經過了特殊改裝，彈頭閃爍著不祥的混沌能量光澤！
轟轟轟！
魚雷在巨像身上爆炸，混沌能量如同跗骨之蛆般侵蝕著它的岩石面板，雖然無法造成致命傷，卻帶來了劇烈的痛苦和進一步的瘋狂！
巨像的困惑瞬間被無盡的暴怒取代！它發出一聲震耳欲聾的痛苦咆哮，那幽藍光芒不再瞄準潛艇，而是猛地掃過海面，將那些發射魚雷的船隻連同大片海域一起瞬間凍結！然後它抬起巨腳，狠狠踩下，將凍結的船隻踩得粉碎！
它的注意力徹底被皇冠集團吸引，陷入了更加瘋狂的破壞之中！
“好機會！快走！”胡八一大喊。
傑克船長趁機將潛艇馬力開到最大，如同受驚的魚兒般潛入更深的水層，向著遠處瘋狂逃竄。
直到逃出足夠遠的距離，身後那毀天滅地的景象和恐怖的咆哮聲才逐漸減弱。
潛艇內一片死寂，所有人都驚魂未定，冷汗浸透了衣服。
“海神波塞冬在上……俺老傑克縱橫四海幾十年……從來沒遇到過這種場面……”傑克船長癱在椅子上，喃喃自語，“那玩意兒……根本不是我們能對付的……”
胡八一等人也是心有餘悸。那深淵巨像的力量，恐怕已經接近神話級別了。皇冠集團這次算是自作自受，踢到了鐵板上，主力艦隊恐怕凶多吉少。
“金鑰……剛才似乎和那巨像產生了某種共鳴？”Shirley楊看向張啟明手中的箱子。
張啟明的意念傳來，帶著一絲疲憊和凝重：“嗯……它似乎對星穹之民的能量有反應……可能……在很久以前……它曾是星穹之民留在地球的……某種守護機制……但顯然……已經被混沌徹底汙染腐蝕了……變成了只知道破壞的怪物。”
一個被汙染的遠古守護者……這背後的資訊令人不安。
“那……我們要找的那個訊號呢？”秦授問道。
張啟明沉默了一下，意念變得有些複雜：“訊號……還在……就在那巨像剛才出現的地方下方……非常深……似乎……被某種力場保護著……沒有被破壞……”
目標還在，但那裡現在有一個瘋狂的超巨型怪物守著，怎麼接近？
就在眾人一籌莫展之際，林小姐突然喊道：“接收到一個微弱的、有規律的求救訊號！編碼格式……是守夜人的！來自……來自那個方向！”她指向另一個方向，那裡似乎有一座不大的海島。
守夜人的求救訊號？難道有守夜人殘部在這片海域活動？或者……是銀狐？！
這個發現瞬間點燃了眾人的希望！
“過去看看！”胡八一立刻下令。
傑克船長調整航向，潛艇向著訊號來源悄悄駛去。
靠近那座海島，發現島嶼邊緣有簡陋的碼頭和人工開鑿的洞穴。求救訊號就是從洞穴裡發出的。
潛艇小心地浮出水面，靠近碼頭。胡八一讓其他人留在潛艇上警戒，自己帶著阿木和Shirley楊，小心翼翼地上島，進入了那個洞穴。
洞穴內部很大，有人工照明，裡面或坐或躺著十幾個衣衫襤褸、帶著傷、但眼神依舊銳利的人。他們看到胡八一等人進來，立刻警惕地舉起了武器。
但當他們看到胡八一和Shirley楊身上守夜人的制式裝備（雖然破損）時，明顯愣了一下。
“你們是……總部的人？”一個看起來像是頭領的、臉上帶著刀疤的男人遲疑地問道。
“前總部成員，現在隸屬北極光避難所。”胡八一表明身份，“你們是？”
“我們是東亞區第七外勤小隊！”刀疤男激動起來，“代號‘海龍’！一個月前總部遇襲時，我們正在海上執行任務，僥倖躲過一劫，但也被皇冠集團的艦隊追殺，損失慘重，最後被迫躲在這裡……你們是怎麼找到我們的？”
果然是守夜人的殘部！
胡八一簡單解釋了一下經過，然後急切地問道：“你們有沒有一個叫銀狐的隊員的訊息？她之前應該在崑崙之眼附近活動。”
“銀狐？”刀疤男想了想，搖了搖頭，“沒聽說過。我們很久沒和外界聯絡了。不過……”他頓了頓，壓低聲音，“我們躲在這裡，除了躲避皇冠集團，也是在監視他們的動向。他們最近在那片海溝的活動非常頻繁，似乎在打撈甚麼東西。而且，就在幾天前，我們截獲了一段他們的加密通訊，似乎提到……提到他們抓到了一個重要的女性俘虜，代號‘夜鶯’，正關押在他們的主力母艦‘皇冠號’上，好像要用來進行甚麼‘血脈儀式’？”
女性俘虜？代號夜鶯？血脈儀式？
雖然代號不同，但時間點和“重要女性俘虜”這個資訊，讓胡八一的心臟猛地一縮！很可能是銀狐！皇冠集團給她改了代號！
而且“血脈儀式”聽起來就極其邪惡！
“皇冠號現在在哪裡？！”胡八一急問。
“之前一直在那片海溝附近……但現在……”刀疤男臉上露出後怕的表情，“估計已經被那個……那個怪物給撕碎了吧……”
胡八一的心沉了下去。如果銀狐在皇冠號上，那豈不是……
但生要見人，死要見屍！無論如何，必須確認！
就在這時，洞穴外負責警戒的隊員突然發出了警報！
“有船靠近！是……是皇冠集團的標誌！但不是大型戰艦，是一艘高速快艇！正在向碼頭駛來！”
皇冠集團的人？他們竟然還有殘存力量？還敢來這裡？
胡八一等人立刻衝出洞穴，隱蔽起來。
只見一艘白色的高速快艇駛近碼頭，船身上有著明顯的金色皇冠標誌。快艇上只有三個人，兩個穿著皇冠制服的操作員，中間則是一個穿著研究員白大褂、戴著金絲眼鏡、氣質陰柔的中年男人。
令人奇怪的是，他們看起來並不像是來搜查或戰鬥的，反而舉著白旗？而且那個研究員手中還拿著一個擴音器。
快艇在碼頭停下，那個陰柔的研究員拿起擴音器，用流利的中文喊道：
“躲藏的朋友們，請不要緊張，我們沒有惡意。我是皇冠集團首席生物學家，Dr. 艾倫。我代表我個人，以及一部分不願與瘋狂為伍的同僚，前來尋求……合作。”
合作？皇冠集團的人來找守夜人殘部合作？這簡直匪夷所思！
Dr. 艾倫似乎料到他們的反應，繼續喊道：“我知道這很難相信。但請聽我說。剛才發生的災難，你們也看到了。‘主祭’（指國王）和少數高層為了所謂的‘終極進化’，已經徹底瘋了！他們竟然妄圖控制甚至融合那個從海溝裡喚醒的遠古邪神！這隻會導致徹底的毀滅！”
他的聲音帶著一絲恐懼和激動：“我們一部分研究人員認為這條路是錯的，是在玩火自焚！但我們人微言輕，無法阻止他們。現在，‘皇冠號’大機率已經覆滅，主祭生死不明，正是我們的機會！”
“我們掌握著‘皇冠號’部分內部結構圖和關押俘虜的地點資訊，以及……如何安全接近那個邪神下方遺蹟的方法！我們知道你們也在尋找那裡的東西，或許……我們可以交換？”
“我們可以幫你們救出俘虜‘夜鶯’，而你們……需要幫我們拿到遺蹟裡的某樣東西——一樣可以阻止主祭瘋狂計劃、甚至淨化那邪神的關鍵物品！”
“如何？這筆交易，你們做不做？”
胡八一等人面面相覷，這突如其來的“合作”提議，充滿了詭異和不確定性。是陷阱？還是真的絕處逢生的一線機會？