環形山谷內，空氣彷彿凝固了。一邊是胡八一率領的、裝備精良且經歷過多番惡戰的現代探險隊，另一邊是三個突兀出現在這生命禁區的、身份不明的陌生人，以及周圍那些如同亙古存在的、散發著青金石光澤的詭異“石像”。
緊張的對峙持續了數秒，只有冰湖中心那巨大的漩渦發出低沉的、彷彿來自地心深處的轟鳴聲。
胡八一沒有放鬆警惕，目光銳利地掃過那三人。戴眼鏡的中年學者氣質儒雅，但眼神深處透著精明和審視；高大的年輕人如同出鞘的利劍，氣息凝練，顯然是個練家子，而且實力不弱；那個操作平板的女子則顯得相對冷靜，手指在螢幕上快速滑動，似乎在進行某種分析。
他們看起來不像是庫庫爾坎教團或“它”組織的人，但出現在這裡本身就極不尋常。
“這句話應該我們問你們。”胡八一沉穩地開口，聲音在寂靜的山谷中迴盪，“這裡不是旅遊的地方。你們是甚麼人？怎麼找到這裡的？”
戴眼鏡的中年人似乎察覺到了胡八一等人不好惹，尤其是他們身上那股經歷過血火洗禮的煞氣和精良的裝備。他臉上露出一絲緩和的笑容，微微抬手，示意身後的年輕人稍安勿躁：
“請不要誤會。我們並沒有惡意。我叫秦授，是一位……獨立考古學家。這位是我的助手，阿木。這位是技術顧問，林小姐。”他簡單介紹了一下，然後指了指周圍的環境，“我們是透過研究一些古老的文獻和地質資料，意外發現了這裡的異常，歷經艱險才抵達此地，只是為了學術研究。”
“考古學家？”王胖子忍不住嗤笑一聲，扛著能量步槍，“跑這鬼地方考古？騙鬼呢？你們那玩意兒是考古工具？”他指著阿木背後那用布包裹的長條物，那形狀明顯是武器。
阿木的眼神瞬間變得銳利，上前半步，卻被秦授用眼神制止。
秦授笑了笑，並不尷尬：“防身之物而已。這地方環境惡劣，難免有些野獸。至於考古……真正的歷史往往就隱藏在這種人跡罕至的險地之中，不是嗎？”他的目光若有若無地掃過胡八一他們手中的能量武器和特種裝備，“倒是諸位，裝備精良，訓練有素，不像是普通的探險隊或者科考隊吧？”
他的話綿裡藏針，既解釋了自己的目的，又反過來試探胡八一等人的來歷。
Shirley楊上前一步，冷靜地說道：“秦先生，明人不說暗話。這裡的能量場和磁場異常遠超普通地理現象。你們能安全抵達這裡，並且……”她看了一眼那些依舊一動不動、卻散發著無形壓力的“石像”，“……似乎和這些‘原住民’相安無事，恐怕不是‘意外發現’和‘學術研究’那麼簡單吧？”
秦授眼中閃過一絲驚訝，似乎沒料到對方如此直接且觀察入微。他推了推眼鏡，正要說話。
突然，異變發生！
眾人手中那個銀色手提箱，猛地劇烈震動起來！裡面那枚殘破的“起源金鑰”，似乎感應到了甚麼，竟然自發地散發出微弱卻持續的七彩光芒！光芒透過箱子的縫隙洩露出來，在昏暗的光線下格外醒目！
幾乎同時，冰湖中心那巨大的漩渦旋轉速度陡然加快，發出更加響亮的轟鳴！整個湖面的幽藍光芒大盛！
而更讓人震驚的是，那些一直如同雕塑般的、穿著古老藏袍的“石像”，竟然在同一時間，齊刷刷地動了起來！
它們僵硬地、緩緩地轉過身，那兜帽下模糊的面容，似乎“看”向了胡八一手中的銀色手提箱！
一股龐大、古老、蒼茫、帶著無盡歲月沉澱感的威壓，如同潮水般從這些“石像”身上瀰漫開來，瞬間籠罩了整個山谷！
“戒備！”胡八一大吼一聲，隊伍瞬間收縮，武器齊齊對準了那些“石像”和秦授三人！
阿木也猛地扯掉了背後長條物上的布，露出裡面一柄古樸的、刻滿了符文的長刀，刀身閃爍著青冷的光澤，氣息竟然與那些“石像”有幾分相似！他護在秦授和林小姐身前，臉色凝重到了極點。
秦授的臉色也變了，不再是之前的從容，而是充滿了震驚和難以置信，他死死盯著那個發光的手提箱，喃喃自語：“不可能……這種共鳴……難道是……‘鑰匙’？真正的‘鑰匙’出現了？”
就在這劍拔弩張、一觸即發的時刻，那些“石像”並沒有發動攻擊。為首的一個“石像”，緩緩抬起了它那如同青金石雕琢而成的手臂，指向了胡八一手中的箱子，然後，發出了一種極其古怪、晦澀、卻彷彿直接響在眾人腦海中的語言！
那不是已知的任何一種語言，音節古老而複雜，帶著奇特的韻律。
胡八一等人完全聽不懂，但都能感受到那語言中蘊含的詢問、確認以及……一絲不易察覺的激動？
令人驚訝的是，秦授在聽到這種語言後，先是極度震驚，隨後臉上露出了狂喜和敬畏交織的複雜表情。他急忙上前一步，竟然也用那種古怪的語言，結結巴巴地、恭敬地回應了幾句！
他似乎能聽懂，甚至能說一點？！
胡八一和Shirley楊對視一眼，心中掀起了驚濤駭浪。這個秦授，絕對不只是“獨立考古學家”那麼簡單！
秦授與那為首的“石像”用古老語言交流了幾句後，激動地轉過身，對胡八一等人說道：“不要攻擊！他們不是敵人！他們是‘崑崙守陵人’！是遠古盟約的守護者！”
“崑崙守陵人？遠古盟約？”胡八一皺眉，這些名詞他從未聽說過。
“是的！”秦授激動地解釋道，“根據我家族傳承的零星記載，以及這些年的研究，我相信在崑崙山深處，存在著一個極其古老的文明守護者族群，他們世代守護著某個關於世界本源的秘密，與一個被稱為‘星穹’的遠古文明有著某種盟約！這些……這些就是傳說中的守陵人！他們剛才在詢問，你們手中是否持有‘星穹之鑰’！”
家族傳承？星穹之鑰？
資訊量巨大！這個秦授，竟然知道星穹之民？！而且似乎來自某個傳承古老的家族？
胡八一沒有立刻相信，而是警惕地看著那些“石像”：“他們想幹甚麼？”
秦授連忙對那為首的守陵人又說了幾句古老語言。守陵人緩緩放下手臂，那股龐大的威壓稍稍收斂，但它那模糊的面容依舊“注視”著手提箱。
“他們感受到了‘鑰匙’的呼喚和……虛弱。”秦授翻譯道，語氣帶著一絲不可思議，“他們似乎……想幫助‘鑰匙’？守陵人說，這裡是‘崑崙之眼’，是地脈能量匯聚之地，也是與‘星穹’盟約的見證之地。持有‘鑰匙’者，即是盟約所約定之人。”
幫助？盟約約定之人？
胡八一心中飛快權衡。金鑰的反應做不了假，它確實對這裡產生了強烈的共鳴。這些“守陵人”雖然詭異，但至今沒有表現出敵意，反而透過秦授傳遞出善意。或許……這真的是一次契機？
他看了一眼Shirley楊，Shirley楊微微點頭，低聲道：“金鑰的反應很強烈，但沒有預警的危險訊號。或許可以嘗試接觸。”
胡八一下定了決心。他深吸一口氣，緩緩將那個銀色手提箱放在了面前的冰面上，然後後退了幾步，示意自己沒有敵意。
為首的守陵人緩緩走上前，它那青金石般的手掌輕輕按在了手提箱上。
嗡——！
手提箱內的金鑰爆發出前所未有的璀璨光芒！甚至穿透了箱體！整個冰湖的幽藍光芒也隨之大盛，湖心漩渦噴湧起一道巨大的、蘊含著磅礴生機能量的光柱，與金鑰的光芒交相輝映！
守陵人抬起頭，發出一種悠長而古老的吟唱聲。周圍的守陵人也同時吟唱起來，古老晦澀的音節在山谷中迴盪，引動著整個山谷的地脈能量。
奇異的一幕發生了。冰湖岸邊的萬年冰層中，竟然生長出無數散發著柔和綠光的、如同水晶般的藤蔓和花朵！它們迅速蔓延，在手提箱周圍編織成了一個複雜而精美的、如同祭壇般的結構！
磅礴的地脈生機能量和一種奇特的、與星穹之力同源卻又更加古老蒼茫的能量，透過這個“祭壇”，源源不斷地注入手提箱，注入那枚殘破的金鑰之中！
金鑰表面的裂紋，以肉眼可見的速度開始緩緩癒合！雖然速度很慢，但那微弱的意識波動，明顯變得清晰和有力了一點點！
有效！真的有效！
胡八一等人又驚又喜！沒想到困擾他們許久的難題，竟然在這裡找到了解決的可能！
秦授更是激動得渾身發抖，如同朝聖者看到了神蹟，嘴裡不停唸叨著：“是真的……傳說是真的……崑崙守陵……星穹盟約……”
這個過程持續了大約一刻鐘，那“祭壇”的光芒才逐漸黯淡下去，水晶般的藤蔓和花朵也緩緩縮回冰層。守陵人們停止了吟唱，再次恢復了沉默，但身上的威壓似乎柔和了許多。
為首的守陵人再次看向胡八一，透過秦授傳遞意念：“‘鑰匙’的損傷非一日之功，需要多次滋養。盟約者，你們可在此暫留。但切記，勿要深入‘眼’之核心，驚擾沉睡。”
說完，守陵人們緩緩後退，再次如同雕塑般散立在冰湖周圍，彷彿從未動過。
山谷恢復了寂靜，只有冰湖漩渦的轟鳴和手提箱內金鑰那變得稍微明亮了一些的光芒，證明著剛才發生的一切並非幻覺。
胡八一上前，小心翼翼地拿起手提箱。他能感覺到，金鑰的狀態確實好了很多。
他看向秦授，目光復雜：“秦先生，現在，我們是不是該好好談一談了？關於你的家族，關於守陵人，關於你知道的一切。”
秦授深吸一口氣，點了點頭，臉上露出了坦誠的表情：“當然。我想，我們雙方都有很多資訊需要共享。或許，我們的目標並不衝突。”
神秘的崑崙守陵人，古老的星穹盟約，意外出現的傳承家族……這次的崑崙之行，似乎揭開了一個更加深遠和驚人的序幕。