就在張啟明與周大伯準備趁夜悄然離開四合院的前夕，一場毫無徵兆的、聲勢浩大的“夜間突擊清查”行動，席捲了南鑼鼓巷一帶。
據說是上級得到了“線報”，懷疑這一片有“敵特分子”潛伏和非法集會。街道幹部、派出所民警、甚至還有戴紅袖箍的民兵，組成聯合隊伍，挨家挨戶進行盤查，核對戶口，檢查可疑物品，氣氛緊張肅殺。
四合院的大門被砰砰敲響，火把和手電筒的光柱將院子照得亮如白晝。易中海、劉海中等人慌忙起身應對。
“所有人！立刻到中院集合！出示戶口本！接受詢問！”帶隊幹部的聲音嚴厲而冰冷。
家家戶戶都被從睡夢中驚醒，孩子們嚇得哭鬧，大人們面面相覷，臉上寫滿了驚慌和不解。這陣勢，多少年沒見過了！
張啟明和小屋自然也未能倖免。門被敲得山響。
張啟明心中暗叫不好！他和周大伯的戶口問題一直是個隱患（雖然之前用假資訊暫時糊弄過街道登記，但絕對經不起這種級別的嚴查），而且屋裡還有他磨製的銀針、一些來不及處理的草藥以及那面至關重要的星衍盤！雖然玉佩能隱藏大部分東西，但突如其來的盤查，極易露出馬腳！
更要命的是，這種嚴查之下，他們原定的逃離計劃根本不可能實施！
“快！裝病！”周大伯急聲低語，瞬間癱倒，氣息變得極其微弱。張啟明也立刻躺回地鋪，蓋上被子，做出虛弱不堪的樣子。
門被推開，兩個戴著紅袖箍的民兵和一個街道幹部走了進來，手電筒的光柱在屋裡掃來掃去。
“起來！查戶口！”幹部厲聲道。
“同志……咳咳……我……我叔侄倆病得重……起不來身了……”張啟明掙扎著抬起頭，聲音嘶啞微弱，演技逼真。
手電光落在周大伯那“死人般”的臉上，又照了照張啟明蒼白的臉。那幹部皺了皺眉，顯然不想靠近“重病人”，但還是示意民兵檢查。
一個民兵粗魯地翻看了一下桌上的雜物（幸好重要物品早已收入空間），另一個則拿起炕頭那本粗糙的戶口簿。
“張啟明？周石頭？北邊黑水溝村的？”幹部看著戶口簿，又看向他們，“甚麼時候來的？有遷移證明嗎？”
“來……來了一個多月了……證明……證明在路上丟了啊……”張啟明按照早就準備好的說辭回答，心卻提到了嗓子眼。
“丟了？”幹部眼神一厲，“哪個公社開的證明？證明人是誰？”
這些問題極其刁鑽細緻！張啟明根本答不上來！支吾著，額頭開始冒汗。
眼看就要暴露！就在這時，門外突然傳來傻柱的大嗓門：“哎喲！王幹部！是您啊！怎麼這麼大陣仗？嚇死個人了！”
只見傻柱擠了進來，一臉諂媚的笑容，手裡還拿著盒煙，不著痕跡地往那幹部手裡塞，“王幹部，您辛苦！這大半夜的……這爺倆是我遠房親戚，逃難來的，可憐著呢，病得快不行了，手續是有點不全，您多擔待，多擔待……”他一邊說，一邊用身體擋住幹部審視的視線。
那王幹部似乎跟傻柱有點頭之交，捏了捏手裡的煙，臉色稍霽，但依舊公事公辦：“傻柱，不是我不給面子，這次是上頭統一行動，馬虎不得。他倆這來歷不明，可是大問題……”
就在這僵持時刻，又一個人影走了進來，是易中海。
他面色平靜，先是對王幹部點了點頭，然後看了一眼炕上“垂死”的周大伯和“驚慌”的張啟明，緩緩開口道：“王幹部，這叔侄倆的情況，我們院裡清楚。確實是落難的，手續正在補辦。他們來之後一直安分守己，還幫忙救過人。你看這病得……是不是先讓他們歇著？有甚麼問題，我們院裡擔保，明天我再親自去街道跟您說明情況？”
易中海的話，分量自然比傻柱重得多。王幹部猶豫了一下，又看了看周大伯那確實嚇人的臉色，終於揮了揮手：“行吧，既然一大爺您擔保，那就先這樣。明天務必來街道說清楚！”
說完，帶著人去了下一家。
屋裡，張啟明和傻柱都鬆了口氣。張啟明看向易中海，心情複雜。易中海剛才出面解圍，是真為了院子穩定，還是別有用心？他口中的“擔保”，又是何意？
易中海沒有多言，只是深深地看了張啟明一眼，眼神意味深長，然後轉身離開了。
危機暫時解除，但張啟明知道，他們的處境更加危險了！戶口問題已經被擺上檯面，易中海的“擔保”更像是一道緊箍咒。經過這麼一鬧，想要悄無聲息地離開，幾乎是不可能的了！
“計劃必須改變！”周大伯沉聲道，臉色無比凝重，“易中海的擔保，是壓力，或許……也是一線生機。賭一把，賭他更看重院子的穩定，暫時不會將我們逼上絕路。但我們必須做好最壞的打算！”
這一夜，四合院無人入睡。疾風驟雨已然襲來，張啟明和周大伯站在了命運的十字路口，進退維谷。而傻柱無意中仗義執言，又將他自己也捲入了這場漩渦之中。忠義兩難，前途未卜。