槐花事件之後，張啟明在院裡的處境發生了微妙的變化。明面上，大家對他客氣了許多，尤其是賈家，秦淮茹幾乎把他當成了恩人，有甚麼好吃的總會給他留一份。暗地裡，那種關於他“有本事”、“深藏不露”的議論卻更多了，只是少了之前的惡意，多了幾分神秘色彩。
易中海依舊不動聲色，但張啟明能感覺到，那雙審視的眼睛落在他身上的時間更長了。他變得更加小心，除了必要的活動和幫工，大部分時間都待在小屋裡，要麼修煉聖心訣，要麼照顧周大伯，要麼就對著那捲《聖心訣》皮卷和星衍盤發呆，試圖參悟更多奧秘。
周大伯的身體恢復得越來越快，已經能靠著被子坐很久，說話也中氣足了些。他對張啟明救治槐花的行為，既欣慰又擔憂。
“救人一命，是積德。但木秀於林，風必摧之。你顯露了本事，也就成了靶子。”周大伯低聲道，“易中海不是簡單人物，他恐怕已經盯上你了。往後行事，更要如履薄冰。”
張啟明點頭：“我知道，大伯。當時情況緊急，顧不了那麼多了。”
“嗯，事已至此，多想無益。當務之急，是儘快提升實力。唯有自身強大，方能無懼風雨。”周大伯眼中閃過一道精光，“你那聖心訣修煉得如何了？”
張啟明便將近日修煉的進展和困惑一一說出。特別是體內那縷邪念，似乎變得更加狡猾，不再強行衝擊，而是試圖在他修煉到關鍵處時進行干擾和引誘，甚至模擬出各種幻象，兇險異常。
周大伯聽得面色凝重：“心魔已生，外邪入體，最是兇險。聖心訣乃無上正道法門，專克此類邪祟，但你修為尚淺，如幼童持利刃，易傷自身。除了勤修不輟，穩固心神，更需‘實戰’磨礪。”
“實戰？”張啟明一愣。
“非是與人搏殺。”周大伯搖搖頭，“而是於日常生活中，煉心煉性。喜怒哀樂，皆是考驗。面對挑釁，能否不怒？面對恩惠，能否不驕？面對危難，能否不懼？面對誘惑，能否不貪？時時勤拂拭，勿使惹塵埃。唯有心境澄明，方能駕馭力量，而不為力量所奴役。”
周大伯的話，如同暮鼓晨鐘，敲在張啟明心上。他回想起自己面對許大茂挑釁時的暴怒，被邪念趁虛而入；想起救治槐花後那一絲不易察覺的自得……確實，心性的修煉，遠比力量的積累更重要。
這天週末，傍晚時分。傻柱拎著半瓶散裝白酒和一包花生米，晃晃悠悠地來到後院，敲響了張啟明的門。
“啟明！開門！哥找你喝點！”
張啟明開啟門，有些意外：“柱哥？你這是？”
“嗐！一個人喝悶酒沒勁，找你嘮嘮嗑！”傻柱不由分說地擠進屋，把酒和花生米往破桌上一放，自顧自地拉過凳子坐下。他看到炕上坐著的周大伯，愣了一下，撓撓頭：“喲，周叔能坐起來了？好事兒啊！”
周大伯微微頷首，沒說話。
張啟明只好關上門，給傻柱拿了個碗倒上酒。他知道傻柱這人雖然混不吝，但心思不壞，而且極其看重“面兒”和“義氣”。自己救了他一直暗中照顧的秦淮茹的女兒，這在他眼裡就是天大的恩情。
幾口辛辣的散裝白酒下肚，傻柱的話匣子就開啟了。他開始抱怨廠裡食堂的破事，抱怨許大茂的小人得志，抱怨生活的種種不如意。
“……哥們兒我活了小半輩子，除了這把子力氣和做飯的手藝，沒啥大出息。但哥們兒講義氣！誰對我好，我對誰更好！誰欺負我的人，我跟他沒完！”傻柱拍著胸脯，眼睛有些發紅，“啟明，你救了槐花，就是救了我傻柱半條命！以後在這院兒裡，誰再敢跟你呲牙，你告訴我，我揍不死他！”
張啟明聽著，心裡有些感動，又有些好笑。傻柱的表達方式總是這麼直接甚至粗暴，但這份心意卻是真摯的。
“柱哥，言重了。我就是碰巧了。”張啟明謙遜道。
“啥碰巧不碰巧的！有本事就是有本事！”傻柱一揮手，“哥們兒我看得出來，你小子不簡單！不像表面看著那麼老實！但哥們兒不管那個！是爺們兒，就得有點尿性！藏著掖著那是娘們兒乾的事！”
他壓低了聲音，湊近張啟明：“哥們兒知道你可能有難處，不想說，沒事兒！誰還沒點秘密？只要你不幹傷天害理的事，哥們兒就認你這個兄弟！有啥難處，跟哥說，能幫的絕不推辭！”
這番帶著酒氣的“真心話”，讓張啟明心中五味雜陳。傻柱的信任和直率，像一道陽光，照進了他充滿警惕和壓抑的內心。在這個陌生的時代，能收穫這樣一份毫無保留的兄弟情誼，無疑是珍貴的。
但他也清楚，傻柱的衝動和直腸子，有時反而會壞事。而且，自己的秘密太過驚人，絕不能將他也拖下水。
“柱哥，謝謝你。”張啟明鄭重地給他倒滿酒，“你的情誼，我記心裡了。但我真沒甚麼大本事，就想安安穩穩照顧我叔，過幾天安生日子。院裡的事……能忍則忍吧，沒必要動不動就打打殺殺的。”
傻柱瞪眼：“那不行！人善被人欺！該硬的時候就得硬！”不過他也沒再堅持，又絮絮叨叨說了很多院裡的人和事，包括易中海的心思、劉海中的官迷、許大茂的壞水、秦淮茹的不容易……
張啟明靜靜地聽著，從中汲取著關於這個院子、這個時代的有用資訊。同時，他也在實踐著周大伯所說的“煉心”。聽著傻柱的抱怨，他保持平和；面對傻柱的讚譽，他保持清醒；感受著那份真摯的友情，他心懷感激卻不迷失。
酒精的作用下，傻柱最終趴在桌上呼呼大睡。
張啟明和周大伯對視一眼，都有些無奈。張啟明費力地將傻柱扶到自己的地鋪上躺好，給他蓋好被子。
看著傻柱毫無防備的睡顏，張啟明輕輕嘆了口氣。在這個波譎雲詭的四合院，這份單純的義氣，能維持多久呢？
夜深了，酒氣氤氳的小屋裡，張啟明繼續著他的修煉。這一次，他感覺心神似乎更加寧靜通透了一些。對抗那縷邪念時，也似乎更加得心應手。
紅塵煉心，或許這便是第一步。