“殿下？”
蘇清月察覺到他的異常，擔憂地喚道。
蕭景明緩緩收起絹帛，閉上眼睛，深深吸了一口帶著焦臭和血腥的冰冷空氣，再睜開時，眼中已是一片深不見底的幽寒，彷彿能凍結靈魂。
“傳幽一，張嵩，謝長風，林婉清，蕭玠……立刻到議事廳。還有，派人去請孫神醫，若舅父有任何甦醒跡象，立刻來報。”
他轉身，走下城樓，步伐堅定，背影在晨光中拉得很長，如同即將出鞘的、染血的利劍。
“京城的風暴，要來了。我們……必須做好準備了。”
京城，皇宮，夜。
夜色深沉如墨，掩蓋了白日裡驚心動魄的混亂與暗流。
皇后柳青姝中毒昏迷，福王蕭鐸疑神疑鬼、自身難保的訊息，如同瘟疫般在宮禁有限的範圍裡隱秘傳播，帶來一種近乎凝滯的恐懼。
侍衛和宮人們行色匆匆，眼神驚惶，誰也不知道，下一刻，這座象徵天下權柄的宮城，會迎來怎樣的血雨腥風。
東宮，重華殿。
這裡曾是太子居所，如今成了廢太子蕭璨臨時的“皇宮”。
殿內燈火通明，卻驅不散那股子陳腐、癲狂和藥物混合的詭異氣息。
蕭璨穿著一身明顯不合體的、不知從哪個庫房翻出來的明黃色舊龍袍，歪歪斜斜地坐在原本屬於太子的寶座上。
他頭髮散亂，眼神時而空洞，時而爆發出駭人的瘋狂，手裡抓著一把不知從哪弄來的、鏽跡斑斑的短劍，對著空氣胡亂比劃，口中唸唸有詞：
“朕是皇帝……真龍天子……你們這些亂臣賊子……都要死……柳青姝！蕭鐸！還有……還有那個賤人生的野種蕭景明！都要死！哈哈……朕有神兵利器……有天兵天將……有……有柳先生助朕……”
殿內除了他，只有寥寥幾名垂手肅立、眼神冷漠空洞的太監和宮女。
這些都是“赤魅”安排的人，與其說是侍者，不如說是看守。
殿門無聲地滑開。
一道全身籠罩在黑色斗篷中、臉上覆著輕紗的纖細身影，悄無聲息地走入。
她步履輕盈，彷彿沒有重量，行走間不帶起一絲風。
看到來人，蕭璨渾濁的眼睛猛地一亮，竟從寶座上踉蹌站起，如同看到救星般撲過去，口中含糊道：
“柳先生！柳先生你來了！朕的龍椅……朕的玉璽……甚麼時候給朕？還有……朕要殺了他們！立刻！馬上！”
“赤魅”柳如絲微微側身，避開蕭璨沾滿汙漬的手，兜帽下的目光掃過這個狀若瘋癲的廢太子，眼中沒有絲毫情緒波動，只有一片冰冷的漠然，彷彿在看一件即將完成使命、可以丟棄的工具。
“陛下稍安勿躁。”
她的聲音平淡，沒有起伏。
“玉璽自然會有的。該殺的人，也一個都跑不掉。只是，在動手之前，陛下還需要做一件事。”
“甚麼事？你說！朕都做！”
蕭璨急切道。
柳如絲從袖中取出一個寸許高的碧玉小瓶，瓶身雕刻著栩栩如生的蠍子圖案，尾針處一點猩紅，與她之前送給皇后的那支玉簪如出一轍。
“此乃‘碧玉蠍王’的精血所煉‘聖水’。”
柳如絲將玉瓶遞到蕭璨面前，聲音帶著一絲蠱惑。
“陛下飲下此聖水，可得蠍王庇佑，百毒不侵，更能感應到那些對陛下懷有異心之人。屆時，陛下指誰，誰便是國賊，自有神兵天降，誅殺之。”
蕭璨盯著那碧玉小瓶，眼中爆發出貪婪和渴望的光芒。
他毫不猶豫地一把抓過，拔掉塞子，仰頭就將瓶中那粘稠的、散發著奇異甜腥氣息的暗紅色液體，一飲而盡！
液體入喉，蕭璨身體猛地一僵，臉上瞬間湧起一片不正常的潮紅，隨即又轉為詭異的青白。
他眼中瘋狂的光芒先是暴漲，然後迅速黯淡、渙散，最後變成一片空洞的、彷彿蒙上了一層灰翳的呆滯。
身體晃了晃，噗通一聲，重新跌坐回寶座上，腦袋歪向一邊，嘴角流下一絲混合著暗紅液體的涎水，發出含糊的、意義不明的囈語。
柳如絲靜靜地看著，直到蕭璨徹底安靜下來，如同一個被抽走了靈魂的木偶，她才上前一步，伸出戴著黑色手套的手，輕輕按在蕭璨的額頭上，閉上眼，彷彿在感應甚麼。
片刻，她收回手，嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度。
“很好。‘傀蠱’已種下。從此，你便是最完美的……傀儡皇帝。”
她轉身，對殿內陰影處吩咐：
“看好他。沒有我的命令，不許任何人靠近，也不許他離開此地半步。”
“是。”
陰影中傳來低沉的回應。
柳如絲不再看蕭璨一眼，轉身走出重華殿。
殿外，寒風呼嘯。
她抬頭，望著皇城深處，皇后寢宮的方向，又望向福王府的方向，眼中閃爍著算計與冰冷的殺意。
“皇后中毒，福王中蠱，廢太子成傀……三龍奪嫡？不，該是……一龍歸天，餘者皆亡的時候了。”
“石亨……也該讓他，發揮最後的作用了。”
她身形一晃，如同融入夜色的幽靈，幾個起落，便消失在重重宮闕的陰影之中，向著皇宮最核心、也是最神秘的區域——皇帝寢宮“養心殿”的方向潛去。
而與此同時，在皇宮西北角，一處專供低階宮女和雜役居住的偏僻院落內。
石亨穿著一身偷來的、不甚合體的太監服飾，臉上塗了灰，遮掩了部分特徵，但獨臂和眼中的陰鷙依舊難以完全掩蓋。
他躲在一間堆放雜物的柴房裡，懷中緊緊抱著那個裝著三隻“碧玉蠍”子蠱的木盒，心臟狂跳，既緊張，又充滿一種扭曲的興奮。
就在半個時辰前，那個神秘的“癸九”找到了他，給了他最後的指令：
子時三刻，潛入“養心殿”，將一隻“碧玉蠍”子蠱，放入已駕崩多日、卻因局勢混亂一直秘不發喪、停靈於殿中的老皇帝蕭衍的屍身口中！
然後，在殿內隱秘處，放下另外兩隻子蠱。
石亨不知道“癸九”或者說“柳先生”為何要他對一具屍體下手，還要在皇帝靈柩旁放下毒蠍。
但他不敢問，也無需問。
他只知道，這是他最後的“投名狀”，是換取“柳先生”承諾的未來和新生的代價。
而且，想到能將這恐怖毒物放入那個曾經高高在上、決定無數人生死、最終卻死得不明不白的老皇帝口中，他心中竟湧起一股病態的快意。
子時三刻，很快就要到了。
柴房外，傳來更夫敲打梆子的聲音，在寂靜的夜裡傳得很遠。
“天乾物燥，小心火燭……子時三刻——”
就是現在！
石亨深吸一口氣，猛地推開柴房門，如同鬼魅般閃出，憑藉著“癸九”提供的皇宮部分地圖和漏洞資訊，以及他早年對皇宮佈局的一些瞭解，在夜色的掩護下，向著“養心殿”的方向，潛行而去。
他不知道，在他身後不遠處的陰影裡，另一道更加飄忽、更加難以捉摸的身影，正如同最耐心的獵人，悄無聲息地跟隨著他。
更不知道，在他懷中的木盒裡。
那三隻碧綠妖異的蠍子。
其中一隻的尾針，正對著木盒的縫隙，緩緩地、有節奏地，閃爍著一明一滅的、極其微弱的幽綠色光芒。