幾乎在同一時間，北境主城兩側城門轟然洞開！
林婉清率領的北境輕騎，與謝長風親自指揮的“海龍衛”重步兵，如同兩把鋒利的鉗子，從左右狠狠夾擊天鷹大軍混亂的側翼！
“海龍衛”手中的“火龍銃”再次發威，密集的槍聲在夜空中格外刺耳，將試圖組織抵抗的天鷹騎兵成片撂倒。
林婉清的騎兵則靈活穿插，專挑指揮節點和潰兵下手，將混亂進一步擴大。
腹背受敵，中軍被火海吞噬，主帥遇險！
天鷹大軍徹底陷入了崩潰的深淵！
“王爺！頂不住了！快走！”
親衛統領渾身是血，死命拉著咄苾向後退。
咄苾看著眼前煉獄般的景象，看著在火海中化為焦炭的精銳鐵鷂子，聽著震天的喊殺和己方士卒絕望的哭嚎，一股前所未有的恐懼和失敗的苦澀，幾乎將他淹沒。
他知道，這場精心策劃的夜襲，徹底失敗了，而且敗得如此悽慘，如此恥辱！
“撤！全軍撤退！向野狐嶺撤退！”
咄苾發出撕心裂肺的、充滿不甘的怒吼，在親衛的拼死保護下，砍翻幾名攔路的北境士卒，奪過一匹無主戰馬，瘋狂地向來路逃去。
主帥一逃，本就崩潰的天鷹大軍更是兵敗如山倒。
丟盔棄甲，自相踐踏，哭爹喊娘，向著來時的方向亡命奔逃。
北境守軍和“海龍衛”銜尾追殺，一直追出十餘里，斬獲無數，方才收兵。
南城豁口的火，一直燃燒到天色微明。
衝入城內的數百天鷹精銳，連同他們的戰馬，盡數化為焦炭。
豁口內外，屍橫遍野，血流漂杵。
焦臭味、血腥味，混合著未散的硝煙，瀰漫在寒冷的空氣中。
北境，以一場慘烈而輝煌的詐敗誘敵、火攻殲敵，取得了對天鷹東進部隊的關鍵性勝利，一舉重創其兩萬先鋒，穩住了岌岌可危的防線。
然而，勝利的代價，同樣巨大。
南城豁口在烈火焚燒和高強度戰鬥下，本已脆弱的臨時屏障徹底崩塌，牆體結構進一步受損，幾乎成了一個巨大的、冒著黑煙和餘燼的缺口。
負責點火和阻擊的守軍，亦有數百人傷亡，多是被毒煙燻嗆、箭矢所傷，或是在混戰中被困火場。
蕭景明站在城頭，望著下方那片修羅場，望著那巨大的、彷彿永遠也無法彌合的城牆傷口，臉上沒有勝利的喜悅，只有一片深沉的疲憊和冰冷。
他身上裹著厚氅，臉色在晨曦中蒼白如雪，胸口的傷痛在激烈的心緒和夜風侵襲下，隱隱發作，但他脊背挺得筆直。
蘇清月靜靜站在他身側，為他披上一件更厚的裘皮，眼中滿是心疼，卻並未言語。
她知道，此刻任何安慰都顯蒼白。
張嵩、謝長風、林婉清等人帶著一身血汙和硝煙，陸續登上城樓覆命。
人人面帶疲色，但眼中都燃燒著劫後餘生的火光和復仇的快意。
“殿下，天鷹先鋒潰敗，禿鷲王重傷逃遁，我軍斬首逾五千，俘獲戰馬器械無算！經此一役，天鷹東進部隊，短期內絕無力再發動大規模進攻！”
張嵩聲音嘶啞，卻充滿振奮。
“火場已初步清理，我軍陣亡將士三百二十七人，傷五百餘。豁口……豁口損毀嚴重，需重新構築，但至少，我們贏了時間。”
謝長風補充道，看著蕭景明的目光，多了幾分由衷的敬佩。
昨夜之局，險之又險，若非這位年輕皇子夠狠、夠絕、算計夠深，此刻化為焦土的，恐怕就是北境主城。
蕭景明微微頷首，目光依舊望著遠方天鷹潰逃的方向，聲音平靜得可怕：
“贏了時間……但危機未解。禿鷲王雖敗，主力尚存。水源之困未解，瘟疫之危仍在。城內……那些老鼠，清乾淨了嗎？”
最後一句，是問幽一。
幽一如鬼魅般現身，低聲道：
“按計劃，七名已鎖定的‘毒媒’，在‘傳遞’出訊息後，已全部清除，屍體焚化。從其藏身之處，搜出少量未使用的‘瘟神散’和‘血傀引’。目前城內未發現新的集中發病點，但零星發熱咳喘者仍有增加，已按殿下吩咐隔離觀察。”
蕭景明沉默片刻，道：
“將繳獲的‘瘟神散’和‘血傀引’，連同刺客指甲中的殘留物，一併交給孫神醫，加緊研製應對之策。另外，從俘虜中挑選通曉天鷹語、熟悉野狐嶺大營情況的，嚴加審訊，我要知道禿鷲王下一步的打算，以及……他們手中的‘瘟神散’，到底還有多少，從何而來。”
“是。”
幽一領命。
“殿下，城內百姓經歷昨夜驚擾，又見大火，雖有世子安撫，仍恐慌未定。且新井出水緩慢，配水壓力極大，恐再生事端。”
張嵩擔憂道。
蕭景明轉身，目光掃過眾人，緩緩道：
“傳令全城。昨夜之戰，我軍大捷，重創天鷹，暫解城圍。有功將士，論功行賞。陣亡者，厚恤其家。豁口雖損，但天鷹膽已寒，短期內不敢再來。水源之事，新井將成，黑龍潭取水亦在繼續，告訴大家，再忍耐幾日。”
他頓了頓，聲音轉冷，帶著不容置疑的威嚴：
“然，值此危難之際，凡有散播謠言、煽動恐慌、哄搶物資、破壞秩序者，無論軍民，無論背景，立斬不赦！凡有通敵、投毒、為虎作倀者，一經查實，誅連親族！我北境，賞罰分明，但也……法不容情！”
“是！”
眾人凜然應諾。
“都下去休整吧。最難的時刻，或許還沒過去。”
蕭景明揮了揮手。
眾人行禮退下。
城頭只剩下蕭景明和蘇清月。
晨光熹微，照亮了滿目瘡痍的戰場和城市。
寒風依舊刺骨。
“景明，你的傷……”
蘇清月看著他愈發蒼白的臉色，憂心忡忡。
“我沒事。”
蕭景明握住她的手，冰涼。
“清月，謝謝你一直在我身邊。”
“我說過，你在哪，我在哪。”
蘇清月靠在他肩頭，低聲道。
“只是，別太逼自己。謝國主……也不希望你這樣。”
提到謝辰，蕭景明眼神一黯。
他望著都督府方向，低聲問：
“舅父……還沒醒嗎？”
蘇清月搖頭：
“孫神醫說，失血過多，毒性侵蝕，又強行斷臂，元氣大傷，能保住性命已是奇蹟。何時能醒，要看國主陛下自己的意志了。”
蕭景明沉默。
舅父的意志，他從不懷疑。
但他更擔心，醒來後，面對殘缺的左臂，面對內外交困的東黎，這位一生要強的海上雄主，會如何自處？
“報——！”
一名傳令兵匆匆奔上城樓，單膝跪地，雙手呈上一枚插著黑色羽毛、代表最高緊急密級的細小銅管。
“殿下！京城，八百里加急！幽冥軍‘癸十三’冒死送出，途中已折損三批信使！”
京城！
蕭景明心中一凜，接過銅管，擰開，抽出裡面卷得極細的絹帛。
幽一立刻上前，檢查無毒。
蕭景明展開絹帛，快速瀏覽。
隨著目光移動，他的臉色越來越沉，眼神越來越冷，到最後，捏著絹帛的手指，因為用力而指節發白，微微顫抖。
絹帛上的字跡潦草倉促，顯然是在極端危急情況下寫成：
“臘月三十夜，福王以‘同心蠱’控心腹三人，悉皇后密謀，怒。”
“亥時，福王命被蠱宦官於皇后飲食下毒（慢性）。”
“子時，皇后毒發，嘔血昏迷，太醫束手，疑為‘碧玉蠍’餘毒引動。”
“福王聞訊，驚懼，疑皇后詐死設局，急調兵戒備。”
“然，其自身似亦受蠱反噬，舉止漸顯狂躁，疑已中‘赤魅’暗手。”
“石亨攜‘碧玉蠍’子蠱，行蹤詭秘，或已潛入宮中。”
“廢太子瘋癲愈甚，‘赤魅’似已完全掌控東城。”
“京城大亂在即，恐有驚天劇變。‘癸十三’絕筆。”
福王下毒？皇后昏迷？福王自身亦中招？石亨潛入宮中？“赤魅”掌控東城？
每一條訊息，都如同驚雷，在蕭景明腦海中炸響！
京城的局勢，竟然在“同心蠱”和“碧玉蠍”的催化下，惡化到了如此地步！
皇后與福王這對曾經的盟友兼仇敵，眼看就要同歸於盡！
而“赤魅”柳如絲，這條隱藏在最深處的毒蛇，似乎終於要浮出水面，準備收割她播種的所有毒果了！
那石亨潛入宮中，想做甚麼？刺殺？投毒？還是……有更可怕的圖謀？
“赤魅”……她的目標，難道從來就不只是復仇，而是要徹底毀掉蕭氏皇族的根基，將整個大庸拖入萬劫不復的深淵，然後……在一片廢墟上，建立屬於她的、扭曲的秩序？
一股寒意，比北境的寒風更加刺骨，瞬間席捲了蕭景明的全身。
他忽然意識到，北境與天鷹的戰爭，或許只是這場席捲天下浩劫的前奏。
真正的風暴眼，一直都在京城，在那個女人手中。