撤退的路，每一步都踩在血泥和斷肢上。
謝辰一手持刀，一手緊緊攬著懷中已然昏厥、氣若游絲的蕭景明。
他寬厚的臂膀和胸膛，為外甥擋住了大部分飛濺的流矢和刀風。
東黎武士組成的圓陣如同移動的鋼鐵礁石，在混亂的戰場中艱難前行，不斷有人倒下，但陣型始終不散。
他們使用的武器和戰法明顯帶著海戰風格，刀短而狠，配合默契，尤其擅長貼身搏殺，給試圖攔阻的朝廷軍造成了不小麻煩。
張嵩率領的北境守軍主力已然殺到，如同燒紅的刀子切入黃油，硬生生在敵群中撕開一條血路，與東黎圓陣匯合。
兩股力量合流，聲勢更壯，護著核心的謝辰與蕭景明，向洞開的城門且戰且退。
康王世子蕭玠的騎兵在側翼反覆衝殺，攪得石亨大軍人仰馬翻，極大地減輕了正面壓力。
林婉清的奇兵則如同附骨之疽，專挑石亨後軍的指揮節點和輜重下手，使得混亂如瘟疫般蔓延。
石亨本人早已在親衛拼死保護下，退回了中軍大纛之下，臉色鐵青，驚魂未定。
他左臂被蕭景明最後那一刀震得骨裂，此刻用繃帶草草纏著，劇痛鑽心，但更痛的是心中的驚駭與屈辱。
他居然差點被那個重傷瀕死的小子陣前斬殺！
若非親衛拼死，若非那一箭被王鐵柱擋下……
“廢物！一群廢物！”
石亨看著節節敗退、陣型大亂的己方軍隊，氣得渾身發抖，嘶聲怒吼。
“給我頂住！不許退！弓箭手！覆蓋射擊！射死他們！”
然而，軍心已亂，命令難以有效執行。
弓箭手被騎兵和混戰攪散，零星射出的箭矢對結成嚴密陣型撤退的北境-東黎聯軍威脅有限。
“大將軍！後軍快頂不住了！林婉清那支騎兵太刁鑽！”
一名滿臉是血的將領踉蹌奔來稟報。
“大將軍！左翼康王府騎兵又衝過來了！”
“大將軍！中軍有潰兵衝擊本陣！”
壞訊息接踵而至。
石亨望著越來越近的北境城門，看著那面雖然殘破卻依舊飄揚的“蕭”字王旗，一股冰冷的絕望感，混合著滔天的怒火，幾乎要將他吞噬。
不！
他不能敗！
敗了就是死路一條！
皇后、福王不會放過他，天下人也會唾棄他！
“蝕金水！還有多少？！”
石亨猛地轉頭，對身旁一名心腹將領厲聲喝問，眼中充滿了瘋狂的赤紅。
那將領一愣，隨即顫聲道：
“還……還有最後三罐，按柳先生給的配方，剛剛配置好，效力最強，但……但此刻戰場混亂，難以精準投送……”
“管不了那麼多了！”
石亨厲聲道。
“調集所有剩餘的投石車！不用瞄準城門！給我砸！砸向那支撤退的隊伍！砸向謝辰和沈言！就算砸不死他們，也要濺他們一身！本將軍要他們……腸穿肚爛，化骨成水！”
“是……是！”
將領被石亨眼中的瘋狂嚇住，連滾爬爬地下去傳令。
石亨死死盯著遠處那個被眾人簇擁保護的身影，牙齒咬得咯咯作響。
沈言……蕭景明！
還有謝辰！
你們都要死！
必須死！
撤退的隊伍，距離城門已不足百步。
城頭上箭矢如雨，拼命壓制追兵，吊橋就在眼前。
謝辰微微鬆了口氣，只要退入城內，憑藉殘存城牆和準備，至少能暫時穩住陣腳。
他低頭看了一眼懷中的蕭景明，少年眉頭緊鎖，臉色金紙，嘴角不斷有暗紅色的血沫溢位，氣息微弱得幾乎感覺不到。
必須立刻救治！
“再快些！”
謝辰低喝。
東黎武士和北境守軍爆發出最後的力氣，加快腳步。
然而，就在這勝利在望、心神稍懈的剎那——
謝辰忽然感到左腳腳踝處，傳來一絲極其輕微、近乎蚊蚋叮咬般的刺痛。
那痛感稍縱即逝，在戰場震天的喊殺和身體的疲憊傷痛中，幾乎被忽略。
他下意識地低頭瞥了一眼。
厚重的皮靴和戰袍下襬遮掩著，甚麼也看不見。
或許是踩到了碎石，或是被流箭的碎片劃了一下？
他並未在意，此刻也容不得他分心。
他繼續護著蕭景明，在親衛的簇擁下，踏上了搖搖晃晃的吊橋。
城門洞的陰影近在咫尺。
可就在他邁步踏上吊橋木板的那一步，左腳卻突然傳來一陣強烈的麻痺感！
那感覺並非疼痛，而是彷彿整隻腳瞬間失去了知覺，變得不是自己的一樣，沉重、遲滯、不聽使喚！
謝辰一個趔趄，若非身旁親衛眼疾手快扶住，差點連同懷中的蕭景明一起摔倒在地。
“陛下？！”
扶住他的東黎武士統領驚呼，他跟隨謝辰多年，深知這位君主體魄強健遠超常人，等閒傷痛絕不會讓他身形晃動。
謝辰站穩，心中警鈴大作！
不對！
這絕不是簡單的劃傷或疲憊！
那麻痺感正以驚人的速度，順著腳踝的小腿蔓延！
不過呼吸之間，整條左小腿都已失去知覺，沉重如灌鉛！
毒！
是劇毒！
而且是發作極快、能瞬間麻痺肢體的奇毒！
他猛地想起剛才腳踝那一下微痛。
不是碎石，不是流箭！
是毒蟲？
還是……毒針？
“有刺客！小心毒物！”
謝辰厲聲喝道，同時強提內力，試圖壓制那迅速蔓延的毒性。
他內力雄渾，精修東黎王室秘傳的“瀚海心法”，對毒素有一定抗性。
但這毒詭異無比，內力沖刷上去，竟如泥牛入海，只能稍稍延緩其蔓延速度，無法逼出或化解。
就這麼一耽擱，麻痺感已過膝蓋，正向大腿侵襲！
左腿幾乎完全失去行動能力！
“陛下！您怎麼了？！”
更多親衛圍上來，看到謝辰瞬間蒼白的臉色和無法動彈的左腿，大驚失色。
“我中毒了！快！先護送殿下進城！”
謝辰當機立斷，將懷中的蕭景明交給兩名最信任的東黎武士。
“快！送去孫神醫處！不得有誤！”
“陛下！我們一起走！”
武士統領急道。
“別管我！執行命令！”
謝辰低吼，額角已滲出豆大的冷汗，那麻痺感帶來的不僅是行動不便，更有一股陰寒刺骨的氣息，順著血脈向心脈侵蝕！
他知道，自己恐怕走不了了。
這毒太過霸道，若不立刻全力運功抵禦，恐怕撐不過一時三刻。
他必須留下，至少，要拖到蕭景明安全入城，也要弄清楚，這下毒者是誰，目的何在？
是衝著他來的，還是衝著景明？
就在這瞬息之間，異變再生！
“轟——！轟轟——！”