他深吸一口氣，混雜著硝煙血腥的冰冷空氣刺入肺腑，帶來一陣灼痛，卻讓他更加清醒。
他看了一眼越來越亮的東方天際，又看了一眼身邊越來越少的親衛和依舊在死戰的將士，眼中閃過一絲深沉的悲憫，但旋即被鋼鐵般的意志取代。
“陳先生！”
他低喝。
“老奴在！”
陳先生抬頭，滿臉血淚。
“你立刻帶幾個人，從秘道走！”
趙擎川語速極快，聲音壓得很低。
“去北境！找沈言！告訴他三件事：”
“第一，內應是胡定方，與‘赤魅’有關；”
“第二，天鷹有一種可破城牆的巨械，形如覆氈大車，撞擊力駭人；”
“第三，天鷹此次傾力而來，所圖非小，幽州若失，北疆門戶洞開，讓他早做準備！”
“侯爺！老奴不走！老奴要跟著您……”
“這是軍令！”
趙擎川厲聲道，眼中是不容置疑的威嚴。
“把訊息帶出去，比在這裡陪我死更重要！快走！”
陳先生看著侯爺染血的面容和決絕的眼神，知道再勸無用，重重磕了三個響頭，額頭觸地有聲：
“侯爺……保重！”
說完，爬起來，帶著兩名絕對心腹，踉蹌著衝入混亂的街巷，消失不見。
趙擎川看著他們離去，心中稍安。
他整理了一下破碎的甲冑，扶正了歪斜的頭盔，握緊了手中染血的長槍。
然後，他猛地轉身，面向缺口外那如潮水般湧來、似乎無窮無盡的天鷹大軍，用盡全身力氣，發出了震動戰場的怒吼：
“大庸靖遠侯趙擎川在此！幽州守軍，聽我將令——”
“死戰不退，與關共存亡！”
“殺——！！！”
殘餘的守軍爆發出最後的、震天動地的吼聲，跟隨著他們那道如同戰神般、卻又傷痕累累的身影，向著黑色的死亡潮水，發起了最後一次，也是最為悲壯的反衝鋒！
血色，徹底染紅了黎明前的幽州天空。
同一片夜空下，千里之外的京城，卻是另一番詭譎景象。
皇城，養心殿。
藥味濃得讓人作嘔。
重重帷幔之後，龍榻上，曾經富有四海的皇帝蕭衍，如今只剩下一把枯瘦的骨頭，眼眶深陷，氣息微弱，時斷時續，彷彿風中殘燭。
幾名御醫跪在遠處，瑟瑟發抖，連大氣都不敢出。
外殿，皇后柳青姝端坐在鳳椅上，妝容精緻，鳳目含威，只是眼角眉梢帶著揮之不去的疲憊與……一絲隱隱的焦躁。
福王蕭鐸坐在下首，慢條斯理地品著茶，看似平靜，但偶爾掃過龍榻方向的眼神，卻銳利如鷹。
“北境那邊，有訊息了嗎？”
皇后開口，聲音帶著久居上位的冰冷。
“回娘娘，”一名心腹太監躬身道。
“康王府的周欽差昨日已抵北境，呈上密旨。北境沈言似乎……有意接受招撫，但提出了條件。具體還在談判。石亨將軍那邊，攻勢未停，但北境抵抗頑強，暫時……暫無突破性進展。”
“廢物！”
皇后冷哼一聲。
“八萬大軍，打了一個多月，損兵折將，連個邊鎮都拿不下來！石亨是越來越不中用了！”
福王蕭鐸放下茶盞，微微一笑，笑意卻未達眼底：
“皇后娘娘息怒。北境沈言，確是一塊難啃的骨頭。不過，他如今內憂外患，接受招撫，恐怕也是緩兵之計。我們只需……”
他的話被殿外一陣急促的腳步聲打斷。
一名身著黑色勁裝、氣息陰冷的侍衛快步走入，無視跪了一地的御醫太監，徑直走到皇后和福王面前，單膝跪地，低聲道：
“娘娘，王爺。‘影衛’急報，一個時辰前，西城‘永昌坊’、南城‘清化坊’兩處，發現不明身份高手活動蹤跡，疑似南疆路數。我們的人跟蹤時，被對方察覺，交手後……對方服毒自盡，未留活口。但在其身上，搜出了這個。”
侍衛雙手呈上一枚小小的、非金非木的黑色令牌，令牌邊緣鐫刻著極其細微、扭曲的荊棘花紋，中間是一個篆體的“魅”字。
“赤魅”令！
皇后和福王臉色同時一變。
“她……真的來了？”
皇后聲音微沉，帶著一絲不易察覺的忌憚。
這個當年元后身邊的遠房侄女，後來的南疆“血海棠”，一直是她心中的一根刺。
尤其是元后和廢太子之事後，此女銷聲匿跡，如今突然在京城出現，想幹甚麼？
“還有，”侍衛繼續低聲道。
“我們監視天鷹使館的人回報，昨夜子時前後，有一頂不起眼的小轎，從使館側門進入，停留約兩刻鐘後離開。”
“抬轎的人和轎伕，腳步沉實，是練家子。”
“轎子去了……去了城東‘積水潭’附近一處廢棄的貨棧，那裡……靠近玄武門守軍的一處營房。”
玄武門守軍？
皇后和福王對視一眼，都看到了對方眼中的震驚和寒意。
“赤魅”接觸天鷹使者，又靠近皇城禁軍營地？
她想幹甚麼？
控制禁軍？
製造混亂？
接應誰？天鷹？
還是……那個被關在冷宮裡的瘋子？
“加派人手，盯死天鷹使館，還有那個貨棧！查清楚昨晚坐轎子的是誰！還有，冷宮那邊，給本宮再加三倍守衛！沒有本宮和福王的手令，任何人不得靠近！尤其是……”
皇后鳳目含煞。
“尤其是康王府和那幾個老是跟本宮作對的老傢伙府上，也給我看緊了！非常時期，寧可錯殺，不可放過！”
“是！”
侍衛領命而去。
殿內重歸寂靜，只有皇帝微弱的呼吸聲和更漏滴答聲。
福王蕭鐸緩緩起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，緩緩道：
“青姝，山雨欲來啊。北境未平，天鷹異動，這個‘赤魅’又出來攪局……還有康王那些人在暗中串聯。我們那位皇兄，”他瞥了一眼龍榻。
“怕是撐不了幾天了。這京城……很快就要變天了。”
皇后走到他身邊，目光同樣冰冷：
“變天？本宮倒要看看，誰能翻得了本宮的天！蕭鐸，你答應過我的。”