追兵雖然也被地形和冷箭削弱，但依然像嗅到血腥味的狼群，死死咬在後面。
前方，出現了一個較為開闊的彎道，兩側崖壁稍緩。
穿過這個彎道，據說有一條隱秘的小路可以通往相對安全的區域。
“快！穿過前面，我們就……”
林婉清的話音未落。
彎道另一側，突然轉出一彪人馬！
人數不多，約百騎，但盔甲鮮明，殺氣騰騰，赫然是另一隊黑帳衛！
他們竟然抄了近路，提前繞到了前面堵截！
前有堵截，後有追兵！
沈言一行人，陷入了真正的絕境！
“沈言！今日此地，就是你的葬身之處！”
後方的刀疤指揮官獰笑著逼近，與前面的黑帳衛形成了夾擊之勢。
天鷹高手們也再次現身，封堵住了兩側可能的逃逸路線。
沈言環顧四周，身邊是傷痕累累、氣喘吁吁的將士，林婉清銀槍掛地，秀美的臉上也沾滿了血汙和疲憊。
王鐵柱不知何時又殺了回來，渾身浴血，左臂無力地垂著，顯然已經骨折，但右手仍緊緊握著那杆染血的長槍。
絕境。
沈言深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和渾身的劇痛，橫刀在手，眼神平靜得可怕。
他看了一眼東方那越來越亮的天空，黎明即將到來，但他們，似乎已經等不到日出了。
“諸位，” 沈言的聲音嘶啞，卻清晰地傳入每個倖存將士的耳中。
“能與諸位並肩血戰至此，沈言此生無憾。看來，今日我們要在此地，馬革裹屍了。”
他緩緩舉起捲刃的橫刀，刀尖直指前方堵截的黑帳衛，也指向後方追來的強敵，用盡最後的氣力，發出了決絕的怒吼：
“北境的兒郎們！林字營的兄弟們！”
“死戰——！”
“死戰！！！”
回應他的，是數百傷痕累累的軀體爆發出的、震徹溝壑的咆哮！
疲憊、傷痛、絕望，在這一刻，統統化為了燃燒生命最後的瘋狂戰意！
殘存的北境軍和林字營將士，緊緊聚攏在沈言和林婉清身邊，組成了一個最後的、小小的圓陣。
面對著數倍於己、且精銳盡出的敵人，他們握緊了手中殘缺的兵刃，挺直了脊樑。
刀疤指揮官一揮手，前後兩股黑帳衛，連同那些虎視眈眈的天鷹高手，緩緩逼近，如同收攏的死亡之網。
就在這千鈞一髮、生死立判之際——
鬼哭溝另一側的懸崖頂端，那片微亮的天空背景下，突然傳來一陣奇異而蒼涼的、彷彿能穿透靈魂的壎聲！
壎聲嗚咽，如泣如訴，卻又帶著一種古老而神秘的力量，在黎明的山谷中迴盪。
緊接著，懸崖之上，晨曦微光之中，出現了數十個影影綽綽的身影。
他們穿著寬大的、彷彿與岩石同色的灰褐色袍服，頭上戴著奇特的羽冠或獸骨裝飾，臉上塗抹著油彩。
為首一人，身形瘦削頎長，手中持著一支巨大的、不知何種獸骨製成的號角。
他們是誰？
無論是北境軍、林字營，還是黑帳衛、天鷹高手，都被這突如其來的一幕弄得一怔。
只見那為首之人，將巨大的骨號湊到嘴邊。
“嗚——————！！！”
低沉、雄渾、彷彿來自遠古蠻荒的號角聲，猛然響起，壓過了壎聲，在溝壑中滾滾回蕩，震得人耳膜發麻，心神動搖！
伴隨著號角聲，懸崖兩側，突然升騰起大股大股濃密的、帶著刺鼻氣味的黃色煙霧！
這煙霧蔓延極快，迅速籠罩了下方的彎道區域，遮蔽了視線，也擋住了前後夾擊的黑帳衛的路線！
“煙霧有毒！閉氣！”
刀疤指揮官臉色大變，厲聲喝道。
然而已經晚了，一些衝在前面的黑帳衛和禿魯花部士兵吸入煙霧，頓時覺得頭暈目眩，四肢無力。
“跟著我！”
一個清冷而略顯沙啞的女聲，用草原語急促地說道，同時，一根繩索從煙霧瀰漫的崖壁上垂下，恰好落在沈言等人附近。
是阿茹娜的聲音？！
沈言心中劇震，但此刻已不容多想。
“上繩索！快！”
沈言當機立斷。
殘餘的將士們互相攙扶，忍著煙霧的刺激，抓住繩索，在那些神秘灰袍人的接應下，迅速向懸崖上攀爬。
林婉清和王鐵柱護在沈言身邊，最後撤離。
黃色的濃煙阻隔了追兵的視線和追擊，那詭異的壎聲和號角聲似乎還有擾亂心神的作用，加上可能存在的“毒煙”威脅，黑帳衛和天鷹高手一時不敢貿然衝入煙陣。
等到刀疤指揮官命令士兵用衣物沾水掩住口鼻，冒險驅散煙霧衝過來時，懸崖上早已空空如也，只剩下幾根晃盪的繩索，和逐漸消散在晨風中的奇異壎聲。
懸崖頂端，沈言最後一個被拉上來，他看到阿茹娜果然站在那裡，臉色有些蒼白，眼神複雜地看著他。
她的身邊，站著那些裝束奇特的灰袍人，為首持骨號者，是一個面容枯槁、眼神卻深邃如星空的老者。
“他們是……”
沈言喘息著問。
“荒原深處的‘薩滿之民’，古老的遺族，我母親的族人。”
阿茹娜簡短地解釋，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖和如釋重負。
“他們欠我母親一個人情。我只能……做到這裡了。快走，這裡還不安全。”
沈言深深看了阿茹娜一眼，那一眼包含了太多情緒——震驚、感激、疑惑，還有一絲難以言喻的觸動。
但他知道此刻不是說話的時候。
“大恩不言謝。保重。”
沈言抱拳，鄭重一禮。
在那些神秘灰袍薩滿的指引下，這支傷痕累累、幾乎山窮水盡的殘軍，迅速消失在黎明前最深的黑暗與嶙峋的山石之中。
身後，禿魯花部大營的火光仍在黎明前的天際映出暗紅，鬼哭溝內迴盪著追兵氣急敗壞的怒吼和搜尋聲。
東方，第一縷真正的晨光，終於刺破了地平線，照亮了這片剛剛經歷了一場慘烈突襲與追殺的土地。
“斬狼行動”。
以雷霆般的突襲開始，以慘烈的傷亡和驚險的逃亡暫告一段落。
禿魯花部元氣大傷，會盟根基動搖；
國師算計落空，威望受損；
天鷹謀劃受挫。
但北境，也付出了精銳近乎折損近半、主帥重傷瀕危的慘痛代價。
北疆的天，在丙午年正月十八的黎明，被鮮血與火焰染紅。
新一輪，更加殘酷而複雜的博弈與風暴，才剛剛拉開序幕。