“王鐵柱！”
“末將在！”
“你傷未痊癒，但眼下無人可用。我命你為主將，統領主城及燕子嶺可抽調之所有騎兵，共計…一千五百騎！
攜帶剩餘所有‘掌心雷’、燃燒罐，只帶五日干糧，輕裝簡從。
三日後子時，秘密出城，沿預定路線，向禿魯花部大營側翼迂迴！
記住，你們的任務是突襲，是破壞，是殺戮！不要纏鬥，一擊即走！
我會讓幽一的人為你們提供最精確的敵營佈防和巡邏間隙情報！”
“末將領命！” 王鐵柱單膝跪地，甲冑鏗鏘。他知道，這可能是有去無回的任務，但他眼中只有熊熊戰意。
“李煥！”
“末將在！”
“你傷重，留守燕子嶺。轉入全面守勢，深溝高壘，節省彈藥。哪怕用石頭砸，用滾木擂，也要給我守住至少十天！十天之內，我不管你用甚麼辦法，不許讓石亨越過燕子嶺一步！”
“末將…誓與燕子嶺共存亡！”
李煥咬牙，不顧傷勢，挺直脊背。
“張嵩，你傷未愈，協助狗兒，統籌後勤，安撫民心，防備東線。城內一切，交由你二人暫理。”
“是！”
張嵩和李狗兒肅然應命。
“幽一！”
“屬下在！”
陰影裡傳來回應。
“立刻啟用與靖遠侯的絕密聯絡渠道。將我‘斬狼’計劃概要告知靖遠侯，請求他在會盟期間，於血刃關方向擺出最強進攻姿態，甚至可以進行小規模、高烈度的出擊，務必牢牢吸引住雪狼主力和國師的注意力！”
“同時，將林婉清部的聯絡方式和預定接應地點，告知靖遠侯，若有可能，請他在我們發動突襲時，予以策應，哪怕只是佯動！”
“是！”
“最後，” 沈言雙手扶與案上，環視眾人，一字一句道。
“此戰，關乎北境生死存亡。勝，則北線危局可解，我們贏得喘息，甚至可能扭轉戰略被動。敗…則萬事皆休。諸君，拜託了！”
所有人，包括重傷的李煥，都挺直了身體，眼中燃燒著決死的火焰，齊聲低吼：
“願隨都督，死戰到底！”
命令迅速下達，北境這部精疲力盡的戰爭機器，再次爆發出驚人的效率，開始為這場決定命運的“斬狼”突襲，做最後的、也是最隱秘的準備。
而幾乎在同時，血刃關的靖遠侯趙擎川，也收到了沈言透過絕密渠道傳來的、關於“斬狼”行動的協調請求。
看著那大膽到近乎瘋狂的計劃，這位老將眼中先是閃過震驚，隨即是深深的讚許，最後化為同樣決絕的銳利。
“好小子！有膽魄！這才像是…我看中的人！”
靖遠侯將密信湊近燭火點燃，對身旁侍立的陳先生沉聲道。
“傳令！三軍戒備，從明日起，給老子擺出要出關決戰的架勢！多派遊騎，靠近雪狼大營挑釁！會盟那天，給老子狠狠地打幾場，動靜越大越好！”
“另外，讓我們在草原上的老關係，給那支北境的孤軍行個方便，必要的時候…暗中遞個訊息，但別暴露！”
“遵命！”
夜。
北境邊牆之外，荒原如墨。
天上無月，只有幾顆寒星在厚重的雲層間隙裡勉強閃爍，吝嗇地投下一點微弱的光。
氣溫低得呵氣成霜，滴水成冰。
就在這片彷彿被天地遺忘的酷寒與黑暗中，一支沉默的軍隊，正如同貼著地面遊走的幽靈，悄無聲息地疾行。
人數約一千五百騎。
戰馬全部銜枚，馬蹄包裹著厚厚的毛氈與皮草，只發出極其沉悶的“噗噗”聲，瞬間便被風聲吞沒。
騎士們身著與荒原凍土顏色相近的深灰、赭褐色皮襖或棉甲，外罩反穿的羊皮，臉上塗著混合了炭灰只露出一雙雙在黑暗中亮得驚人的眼睛。
他們緊緊伏在馬背上，儘量減少暴露的輪廓，人與馬幾乎融為一體，呼吸都壓得極低，只有目光堅定地望向北方——禿魯花部大營的方向。
隊伍最前方，一匹格外雄健的黑色戰馬上，沈言同樣是一身不起眼的裝扮。
冰冷的夜風颳在臉上，如同細碎的冰片切割，但他彷彿毫無所覺。
他的身體隨著戰馬的起伏微微晃動，目光卻穿透黑暗，銳利如即將出鞘的劍。
新式火器……這是他們此行最大的依仗，也是最大的變數。
每個騎兵的腰側或馬鞍旁，都掛著幾個造型奇特的皮囊或罐子，裡面是精心配製的“猛火油”燃燒罐和“轟天雷”。
還有約兩百名精選的射手，馬鞍旁掛著比一般騎弓短粗、帶有奇怪鐵管和木託的“騎銃”。
這是北境工匠坊在李狗兒提供的原始火門槍基礎上，結合沈言的點撥，反覆試驗改進的早期燧發槍雛形。
射程、精度和射速仍遠不能與後世相比，雨天極易失效，裝填繁瑣。
但在這樣乾燥寒冷的夜晚，進行一輪近距離齊射，其突然性和威懾力，足以對缺乏準備的敵軍造成巨大混亂。
“還有十里。”
身邊，一個幾乎與夜色融為一體的瘦削身影低聲稟報，是幽一麾下最擅長追蹤和潛伏的“夜不收”頭領，名叫“灰隼”，此刻充當大軍嚮導。
“禿魯花部大營分為前後三片，主營在最中間，靠近水源。”
“因為會盟在即，大批精銳被抽調前往白狼山方向‘展示軍威’，留守大營兵力約在四千到五千之間，但多為老弱輔兵或二線部隊，戰兵不足兩千。”
“巡邏隊次比平日減少三成，換崗間隙延長。酉時末（晚七點）觀察到主營區有較大篝火宴會，喧囂持續到子時初（晚十一點）方漸歇，此刻應是戒備最鬆懈之時。”
沈言默默點頭，這一切與幽一之前刺探的情報基本吻合。