之前就傳聞，北境北麓山金光乍現，四皇子附身沈言身上的傳言，難道是真的？
還是說這金光就是四皇子自己詐死後為了復出而故意為之？！
聽聞四皇子軟弱可欺，到了北境像是換了一個人。
耿玉忠思索片刻，瞪大眼睛，像是想到甚麼，有一個可怕的念頭，更加不可思議，四皇子在京城十幾年都是在隱忍，是為了藏拙，更是......為了保命。
四皇子本身母族是宮中一宮女，無權無勢，如果不裝的軟弱怕是早就夭折。
如果這個沈言真是四皇子的話，耿玉忠想到這，內心有個大膽的想法，如果給他時間，製造更多的箭弩，還有那不知名的發出雷霆般響聲的武器，大庸將一統天下。
如果…如果這一切都是真的。
那麼，沈言就絕不是甚麼叛逆，而是皇室正統血脈，是被當今皇后迫害、不得不假死隱忍、最終在北境絕地求生的可憐皇子！
他如今據北境以抗朝廷，非但不是造反，反而是…撥亂反正，清君側？
這個念頭讓耿玉忠心臟狂跳。
他耿家世代忠良，鎮守西陲，對朝廷、對蕭氏皇族忠心不二。
但這份忠心，是對江山社稷，是對蕭家正統，而非某個禍亂朝綱、勾結外邦、甚至可能謀害皇嗣的毒婦！
他想起近年來朝政的腐敗，邊疆的窘迫，皇后的專橫，以及天鷹日益猖獗的寇邊。
若真如信中所言，皇后與南疆妖人勾結，行那傷天害理的“斷龍”毒計…那這朝廷，還是他耿玉忠應該效忠的朝廷嗎？
他又想到北境沈言的所作所為。
以區區邊鎮之力，硬抗朝廷大軍而不敗，更屢挫外侮。
其治下，商貿漸復，瘟疫得控，人心凝聚。
更擁有那足以改變戰爭形態的火器…此等人物，隱忍多年，一朝崛起，若真是先帝血脈，其心志、其能力、其擁有的力量…或許，真能滌盪這汙濁朝堂，重振大庸國威？
信中的請求，僅僅是讓他陳兵邊境，對天鷹施壓，使其不敢全力東顧，協助穩定北疆。
這並非讓他直接起兵對抗朝廷，而是在他職權範圍內，應對明確的外患威脅。
於公，這是戍邊大將職責所在；
於私…這是在為一個可能的、更值得效忠的“正統”未來，預先投資，留一份香火情。
風險巨大。
一旦事情洩露，他便是“私通逆賊”，抄家滅族之禍就在眼前。
但…若這“逆賊”才是真龍，而他耿玉忠卻因循守舊，坐視皇后禍國、外敵入侵、正統淪喪…他日九泉之下，有何面目去見耿家列祖列宗？
耿玉忠閉上眼睛，腦海中閃過先祖“忠勇報國”的祖訓，閃過西疆將士在與天鷹搏殺中流盡的鮮血，閃過邊境百姓對安寧的渴望，也閃過皇后近年來對邊鎮將領的猜忌與掣肘…
良久，他猛地睜開眼，眼中再無猶豫，只有一片決然的清明。
他走到書案前，沒有寫信，而是拿出了一方代表鎮西侯調兵許可權的虎符，和一份空白的調兵文書。
他提筆，在文書上寫下命令：
即日起，鎮西關一線戍軍，提高戒備至臨戰狀態。
抽調精騎三萬，前出至邊境五十里處，舉行“秋季大操演”。
操演科目，以長途奔襲、破襲營壘、應對遊騎為主。
所需糧草軍械，按戰時標準配發。
命令寫得冠冕堂皇，“秋季操演”是常例，加強戒備是因應天鷹異動，合情合理，任誰也挑不出錯。
但“前出五十里”、“長途奔襲”、“破襲營壘”…這些科目，以及三萬精騎的規模，足以對天鷹邊境形成強大的軍事壓力，令其不敢輕舉妄動，更不敢輕易抽調主力東進支援雪狼。
他蓋上調兵虎符和自己的印信，喚來守在門外、跟隨他三十年、絕對心腹的老親兵統領。
“即刻傳令。動靜可以鬧大一點，讓天鷹的探子看清楚，我鎮西軍的刀，還利不利。”
耿玉忠將虎符和文書遞過去，聲音低沉而堅定。
老統領接過，看也沒看內容，躬身道：
“侯爺放心。”
轉身大步離去，甲葉鏗鏘。
耿玉忠重新走回輿圖前，目光投向東北方，那是北境，也是那個自稱蕭景明的年輕人所在的方向。
他低聲自語，聲音在密室內迴盪：
“四殿下…沈言…老夫今日此舉，是忠是奸，是福是禍，唯有天知，地知，你知，我知。但望你…莫負了這身血脈，莫負了這天下蒼生。否則，老夫縱是身敗名裂，亦要替先帝，清理門戶！”
幾乎在耿玉忠做出決定的同時，北方草原，雪狼王庭。
一場盛大的宴會剛剛結束，金帳內依舊瀰漫著酒肉和香料的氣息。
狼主阿速該面色微紅，帶著幾分醉意，但眼神卻比往日更加明亮，那是野心被點燃的光芒。
國師兀赤陪坐在側，臉上帶著謙卑而得意的笑容。
下首，是數名來自天鷹汗國、衣著華麗、神情倨傲的使者。
“狼主陛下，” 為首的天鷹使者，一名留著濃密卷鬚、目光銳利的中年貴族，撫胸行禮，聲音洪亮。
“我汗陛下對狼主的英武和雪狼勇士的悍勇，深表欽佩。”
“此次北方會盟，乃是千載難逢的良機。”
“只要我們草原上的雄鷹和蒼狼攜手，何愁不能劃定更豐美的草場，共享更廣闊的疆域？”
“大庸看似龐然大物，實則內裡腐朽，南北皆亂，正是我們南下分享盛宴之時！”
阿速該哈哈大笑，用力拍了拍膝蓋：
“說得好！沙漠的雄鷹和草原的蒼狼，本該是兄弟！只要天鷹可汗有誠意，我雪狼的勇士，絕不落後於人！這北方會盟，本王準了！”
“就在白狼山下的‘呼倫湖畔’舉行！邀請所有草原上有頭有臉的部落首領，還有…”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠和狠厲。
“給北境的沈言，還有血刃關的趙擎川，也發去請柬！讓他們也來聽聽，這北方的天，該由誰說了算！”
“父汗！”
坐在下首的阿茹娜再也忍不住，霍然起身，臉色因激動和憤怒而微微發白。
“此事萬萬不可！天鷹狼子野心，與我雪狼並非同源，其言不可輕信！所謂會盟，分明是想要我雪狼為其火中取栗，牽制大庸和北境主力，他們好坐收漁利！更何況，邀請沈言和靖遠侯？此二人與我雪狼有血仇，豈會前來？這分明是挑釁，是陷阱！請父汗三思！”